Terwijl ik voor de conferentie aan de brunch zat, wilde ik geen ophef maken, dus at ik de ananas die rood gekleurd was door de aardbeien. Toen mijn verhemelte begon te zwellen alsof ik net een stuk pizza at, rechtstreeks uit een houtvuur, wist ik dat ik nog steeds allergisch was.
Ik kon mijn ontbijt voortzetten en spreken op de conferentie. Mijn voedselkeuzes gaan niet over kieskeurig zijn; ze gaan over mijn welzijn. Veel kinderen en volwassenen hebben levensbedreigende allergische reacties op voedsel. Ik ben niet onnodig kieskeurig; Ik zorg voor mijn gezondheid. Toch voelt het soms ongemakkelijk om te spreken en te zeggen: "Dit is wat ik voor mij nodig heb."
Tijdens St. Patrick's Day in Dublin kreeg ik een stuk chocoladetaart voorgeschoteld. Ik had het restaurantteam specifiek gewaarschuwd dat ik allergisch ben voor aardbeien toen ik bestelde. Plotseling wist ik dat ze het beledigende fruit gewoon van het stuk hadden geborsteld en het aan mij hadden geserveerd. Ik werd met spoed naar mijn hotel gebracht om medicijnen te nemen en kon de volgende dag deelnemen aan de parade, maar ik was erg geschokt door de hele ervaring. Toen ik thuiskwam, zei ik nadrukkelijk tegen mijn zus: "Ik eet nooit meer gebak."
Ze zei: "Je bent niet allergisch voor gebak."
Ik zei: "Ja, maar ik ben allergisch voor domheid."
Mijn ervaring de laatste tijd in Californië is dat chef-koks graag aan de behoeften van klanten voldoen. Ik was uitgenodigd voor een privédiner bij Dave Koz thuis om de start van zijn nieuwe restaurantonderneming te vieren, Spaghettini en de Dave Koz Lounge, in Beverly Hills. Toen ik me realiseerde hoeveel moeite het culinaire team had gedaan om mijn voedselproblemen op te lossen, schaamde ik me. Ik verontschuldigde me bij chef Scott Howard en hij zei: "Ik heb ook een voedselallergie. Ik ben blij om deze maaltijd voor je te laten werken.”
Ik voel me nog steeds bezorgd over het feit dat ik als kieskeurig en een lastige gast wordt gezien. De impact van mijn speciale verzoeken hangt af van hoe gehecht de andere persoon is aan de uitkomst. Chef Scott begrijpt dat bepaalde voedingsmiddelen niet voor iedereen werken, zelfs als de verse bessen van de lokale boerderij het middelpunt van zijn maaltijd zijn.
Bij Luxe Sunset Boulevard Hotel, Chef Olivier weet alles van mijn eetproblemen, wensen en voorkeuren. Nadat we samen soufflé hadden gekookt in zijn keuken, vroeg hij of hij items voor mij en mijn dinergenoot kon sturen. Ik dacht erover na of ik zijn keuzes voor mij kon vertrouwen. Het bleek een van de beste maaltijden die ik heb gehad. Ik zou alles kunnen eten! Het voelde geweldig om begrepen te worden en me geen zorgen te maken over de gerechten die arriveerden of wat mijn tafelgenoten zouden denken.
Ik realiseerde me dat hoewel koks bereid zijn om met mij samen te werken, mijn tafelgenoten een grotere verscheidenheid aan meningen hebben. Een vriend die ook heeft voedsel allergie was teleurgesteld toen ik de gerechten die ze kon eten niet zou delen. Ik was geschokt toen ze me kieskeurig noemde, omdat ik verwachtte dat ze begripvol zou zijn. Ze wilde dat ik at wat ze wilde. Het ging er niet om iets te delen of een gemeenschappelijke basis te vinden, het ging erom haar zin te krijgen. Dat was voor mij onthullend.
Bij de Buitenpost restaurant in Goleta, kwamen onze gerechten zorgvuldig aan, geselecteerd door chef-kok Derek om aan mijn voedselbehoeften te voldoen. Alles was fantastisch. Mijn tafelgenoot was verrast dat bepaalde gerechten waarvan hij dacht dat ze zouden worden benadrukt, ontbraken. Chef keek hem aan en zei: "Maar dat eet Lisa niet!"
Zoals alle relaties werkt delen in restaurants beter met minder verrassingen. Door verwachtingen te managen met tafelgenoten en de voorkeuren van chefs vooraf te vertellen, heb ik minder dramatische ervaringen gehad. Ik ben nog steeds op mijn hoede voor gebak. Ik classificeer mezelf nu echter als "bijzonder", niet "kieskeurig" - en het is met een doel.
