Europeanen werken om te leven. Amerikanen leven om te werken. We hebben allemaal het adagium gehoord. Of zoals een Europese collega van mij het nog botter zei: Amerikanen komen van Mars, Europeanen komen van Venus. Maar dat betekent niet dat Amerikanen niet kunnen leren een meer verrijkt, minder werkgericht leven te leiden. Lees verder voor de sleutel tot je mentale gezondheid - leren spelen.
Amerikanen en hun meedogenloze arbeidsethos
Na het afgelopen jaar in het hart van Wallonië, België te hebben doorgebracht, kan ik je vertellen dat dergelijke stereotiepe beweringen enige waarheid bevatten.
In mijn dagelijkse gesprekken met Belgen hebben velen de Amerikanen snel belachelijk gemaakt vanwege hun liefdesaffaire met de meedogenloze "werkethiek" die hen een leven laat leiden dat alleen maar werk en geen spel is.
"Het enige waar jullie Amerikanen aan denken is werk" is een standaard mantra geworden in vrijwel elke openingsdiscussie over de Amerikaanse manier van leven – iets waar ik aanvankelijk een hekel aan had om te horen, maar sindsdien ben ik eraan gewend geraakt tot. Mijn gebrek aan enthousiasme over het verdedigen van de American Way kwam met de wetenschap dat de typische Amerikaanse werknemer negen tot tien weken meer besteedt dan zijn of haar Europese tegenhanger.
Amerikanen zijn op weg naar een burn-out
Er was zelfs een tijd dat de meeste Amerikanen genoeg vrije uren hadden om te socializen in de plaatselijke bar en weg te komen in het weekend.
Door toegang tot en beschikbaarheid van geavanceerde technologie kunnen Amerikanen echter slimmer werken, maar uiteindelijk werken we ook veel harder. Vraag je collega's, vrienden en familie hoe het echt met ze gaat, en je hoort ongetwijfeld verhalen over wanhoop en burn-out.
Volgens de sociologieprofessor Juliet Schor van het Boston College werkt de typische Amerikaan nu 47 uur per week - minstens 164 uur meer dan slechts twee decennia geleden. In dezelfde geest heeft Sloan Family and Work Research Network een factsheet uitgegeven waarin wordt beweerd dat de gecombineerde wekelijkse werkuren van dubbele inkomensparen met personen ten laste onder de 18 jaar zijn in de afgelopen vijfentwintig jaar met gemiddeld 10 uur per week gestegen van 81 naar 91 uur jaar.
Maak tijd om te spelen
Speeltijd - een eenvoudige, intrinsieke menselijke behoefte - is het ultieme slachtoffer geweest op het slagveld van onze neurotische productiviteit. Als cultuur zien we productiviteit als de ultieme deugd, en ledigheid of spel als zwakte of een karakterfout.
Terwijl werk ons leven opslokt, slagen we er niet in om van het moment te genieten en te leven, en we zijn het pure genot van spelen vergeten. Maar om echt van het leven te genieten, moeten we toegeven aan deze meest intrinsieke behoefte.
"Spelen is een opening naar ons wezen", schrijft Lenore Terr in Voorbij liefde en werk. "Het maakt emotionele ontlading mogelijk, met het extra voordeel dat het geen risico's draagt."
Melissa McCreery, een klinisch psycholoog gevestigd in Washington, herhaalt soortgelijke gevoelens: "Spelen verjongt ons. Spelen en plezier geven ons energie en voldoening – een leven dat de moeite waard is om te leven. Spelen haalt ons uit onze denkende, analyserende geest – die vaak te veel gefocust is op het verleden of de toekomst – en brengt ons in contact met de aanwezig en met onszelf.” De meeste volwassenen zien spelen als een luxe verwennerij, maar het is essentieel voor gezondheid, geluk en diepgang vervulling.
Omdat we meer uren moeten werken, moet de behoefte aan spelen niet iets zijn waar we alleen over praten, maar moet er actief naar worden gezocht. Hier zijn enkele suggesties om meer spel in je dagelijkse routine op te nemen.
