Hoe voelt het om jong, vitaal te zijn, met je hele leven voor je - en iemand je te laten vertellen dat de wereld zoals je die kent op het punt staat te eindigen met een enkel woord: "kanker”? De in Seattle wonende schrijver Glenn Rockowitz heeft een oplossing bedacht om de moed, kracht en hoop te vinden om het hoofd te bieden: hij raadt aan een gevoel voor oneerbiedige humor te ontwikkelen. Hier, een vraag en antwoord met de viervoudige overlevende van kanker over zijn grappige coping-strategie en zijn memoires, Rodeo in Joliet, die zijn reis beschrijft van de prognose van de dokter van "op zijn best drie maanden" tot zijn wonderbaarlijke remissie enkele maanden later.
Leven met de dood op je schouder
SheKnows: Glenn, je was 28, met een vrouw die zwanger was van je enige zoon, toen je voor het eerst werd gediagnosticeerd. Je hebt vier keer tegen kanker gevochten (en dat telt nog steeds). Hoe is het om te leven met de dood die over je schouder hangt?
Glenn Rockowitz: De titel van mijn boek, Rodeo in Joliet, is gebaseerd op dit fenomeen [dat kanker is als een gevangenisstraf in Joliet, een voormalig correctioneel centrum in Joliet, Illinois]. Ik denk dat elke overlevende van kanker elke dag te maken heeft met een rare mix van onbevreesdheid en een vreemd soort altijd aanwezige omgevingsangst. Het is het deel dat mensen niet zien. Het is een wrak dat moeilijk elke dag mee te nemen is.
SheKnows: Hoe oud is uw zoon nu en wat begrijpt hij van uw leven met kanker?
Glenn Rockowitz: Hij is nu 11. Zelfs dat hardop zeggen is verbijsterend, want het was niet de bedoeling dat ik hem de afgelopen drie maanden live zou zien. Dat was mijn prognose, 'op zijn best drie maanden'. Mijn eerste chemodag was de dag dat hij werd geboren. Ik voel me zo gezegend dat ik al die tijd met hem heb gehad. Ik probeer hem te beschermen tegen veel van wat ik heb moeten doormaken, omdat ik wil dat hij de kracht kent van opstaan en vooruit gaan. Ik herinner hem eraan dat als je in een beek valt, je niet verdrinkt, maar als je daar blijft wel. Hoe afgezaagd dat ook klinkt.
SheKnows: Was het schrijven van de memoires op de een of andere manier een soort therapie voor jou?
Glenn Rockowitz: Ik wou dat ik kon zeggen dat het zo was. Het was echt pijnlijk, eigenlijk. Al die momenten van angst en twijfel en verdriet opnieuw beleven, voelde soms als te veel om te verwerken. Maar ik vond het heel moeilijk om een boek te vinden dat eerlijk sprak over de tol die de ziekte echt van je leven eist. Ik wilde iets schrijven voor mijn medestrijders en de mensen die van hen houden, zodat ze zich niet zo alleen zouden voelen. En hopelijk een beetje lachen onderweg.
Humor doet een lichaam goed
Zij weet het: Je bent een stand-upcomedian en televisieschrijver, werd auteur en pleitbezorger voor kankerbehandeling. Twee jaar voordat je de diagnose kreeg, begon je het comedy-bedrijf Best Medicine, dat optrad in gezondheidscentra. Oh, de ironie - waarom ben je het bedrijf begonnen?
Glenn Rockowitz: Weet ik! Zoete ironie, toch? Ik ben begonnen met Best Medicine, want toen mijn oma stervende was aan darmkanker, bezocht ik haar in het verpleeghuis en breng uren door met grappen maken met haar - tijd die ze beschreef als "uit de gevangenis worden vrijgelaten". Dat was de gloeilamp moment. Ik realiseerde me dat er iets verbazingwekkends was in het geven van mensen een pauze als ze worstelden met hun eigen donkerste uren.
SheKnows: Hoe zit het met humor die mensen met een ziekte helpt?
Glenn Rockowitz: Het helpt sommige scherpe hoeken te verzachten, een beetje licht te geven op plaatsen waar er geen was. Ik weet dat als ik tijdens mijn eigen gevechten niet zou kunnen lachen, ik het heel moeilijk zou hebben gehad om met al het andere om te gaan.
 Op een vreemde manier helpt humor om dingen een heel gezond perspectief te geven. Vooral jonge mensen – zij staan verreweg het meest open voor de oneerbiedigheid die humor vaak tot leven brengt.
|
SheKnows: Zorgt je gevoel voor humor en passie om andere mensen aan het lachen te maken ervoor dat je beter toegerust bent dan andere jonge volwassenen om je aan te passen aan een terminale diagnose?
Glenn Rockowitz: Ja, ik denk dat het in zekere zin ook zo is. Op een vreemde manier helpt humor om dingen een heel gezond perspectief te geven. Vooral jonge mensen – zij staan verreweg het meest open voor de oneerbiedigheid die humor vaak tot leven brengt. Mijn oma zei altijd dat alleen omdat je licht werpt op een situatie, niet noodzakelijkerwijs betekent dat je een situatie licht opvat. Kanker is niet iets wat ik licht opvat. Ik denk gewoon dat humor een belangrijk wapen is in het omgaan met de zwaardere dingen.
