Omgaan met borstkanker op slechts 29, Audrey Graves - een leraar aan het Nebraska Center for the Education of Children Who are Blind or Visueel gehandicapt - zegt dat haar man, zoon en haar blijvende gevoel voor humor haar de kracht gaven om de ziekte.
Erachter komen
Zij weet het: Hoe oud was je toen je de diagnose kreeg? Wat was je eerste reactie? Hoe reageerden je vrienden en familie?
Audrey Graves: Op 29-jarige leeftijd was borstkanker het laatste wat ik verwachtte. Mijn eerste reactie was verwarring, shock en ongeloof. Toen ik de kleine knobbel in mijn rechterborst vond, kreeg ik te horen dat ik me geen zorgen moest maken, omdat vrouwen vaak knobbelige borsten hadden. Ik wilde ontspannen, maar diep van binnen had ik een slecht gevoel over de knobbel. Zelfs mijn dokter zei dat ik me geen zorgen moest maken omdat hij voelde dat er een kans van 99 procent was dat de knobbel niets was.
Na de biopsie voelde mijn arts zich buitengewoon schuldig omdat hij me te veel op mijn gemak had gesteld (aangezien de diagnose uiteindelijk kanker was). Ik denk dat hij net zo in shock was als ik.
Die avond belde ik mijn familie en vrienden en kreeg reacties van shock en ongeloof. Ik had nooit gedacht dat ik mijn ouders zou moeten bellen om te vertellen dat ik kanker had. De telefoontjes werden echter bijna therapeutisch; steeds maar weer moeten zeggen: "Ik heb kanker", maakte het bijna gemakkelijker om te accepteren.
Zij weet het: Wat voor soort behandelingsopties werden je aangeboden? Waar heb je voor gekozen? Hoe hebben ze je beïnvloed?
Audrey Graves: Omdat ik zo jong was, adviseerden mijn artsen een zeer agressief behandelplan. Ik moest kiezen tussen een lumpectomie en een borstamputatie. Ik koos voor de bilaterale borstamputatie met reconstructie omdat ik ook agressief wilde zijn met mijn behandeling. Tijdens de borstamputatie had ik ook een schildwachtklierbiopsie, en een van mijn lymfeklieren testte positief op kanker.
Drie weken na mijn borstamputatie ging ik terug voor een operatie om de resterende kankerachtige lymfeklieren van mijn rechterarm te verwijderen. In de maanden daarna onderging ik acht chemokuren. Door alle operaties en behandelingen te ondergaan, kreeg ik het gevoel dat ik iets deed om te voorkomen dat deze ziekte mijn lichaam overnam. Toen de behandelingen stopten, was ik opgewonden, maar een beetje nerveus en angstig om mijn "normale" leven weer op te pakken. De operaties en behandelingen waren vermoeiend, maar mijn innerlijke drive hield me van dag tot dag op de been.
De ziekte bestrijden
Zij weet het: Hoe was jouw strijd tegen kanker? Hoe voelde je je emotioneel en fysiek de hele tijd?
Audrey Graves: Mijn strijd tegen kanker was erg emotioneel uitputtend. Toen ik de dag voor de eerste verjaardag van mijn zoon werd gediagnosticeerd, werden de zaken echt in perspectief geplaatst. Het was een absolute marteling om mijn zoon zeven weken na de operatie niet fysiek op te kunnen tillen. Door ziekte en vermoeidheid niet voor mijn zoon te kunnen zorgen, voelde ik me een vreselijke moeder. Er was zoveel fysieke en emotionele uitputting dat ik me afvroeg of ik me ooit weer normaal zou voelen in mijn lichaam en in mijn leven. Na verloop van tijd kon ik mijn dagelijkse leven weer oppakken.
Zij weet het: Wat is het belangrijkste geweest in uw strijd tegen kanker? Hoe ben je er doorheen gekomen?
Audrey Graves: De belangrijkste aspecten van mijn strijd tegen kanker waren de steun van familie en vrienden en het behouden van een positieve houding. Mijn man werd echt op de proef gesteld "ten goede of ten kwade".
Een groot deel van de drive die me op de been hield, was kijken in de prachtige blauwe ogen van onze zoon en denken: "Ik zal hier zijn voor je eerste dag van de kleuterschool, je afstuderen en je bruiloft.” Ethan (onze zoon) gaf me de kracht om door te gaan, zelfs door de zwaarste dagen.
Ik heb ook alles met gevoel voor humor doorstaan. In plaats van stil te staan bij de vreselijke aspecten van kanker, koos ik ervoor om naar de "voordelen" van de ziekte te kijken: het vermogen om opnieuw door de puberteit te gaan (alleen deze keer mocht ik de grootte van mijn borsten kiezen); in staat zijn om alle korte kapsels te proberen waarvan ik nooit had gedacht dat ik ze zou kunnen trekken; en een haarvrij lichaam hebben. Hoe geweldig!
Advies aan anderen
Zij weet het: Welke tips of suggesties zou je mensen geven bij wie net de diagnose kanker is gesteld of aan degenen die zich voorbereiden op de strijd tegen de ziekte?
Audrey Graves: Het eerste dat ik aan nieuw gediagnosticeerde mensen aanraad, is om alle informatie te krijgen die u kunt krijgen om u te helpen weloverwogen keuzes te maken. Je moet voor jezelf kunnen pleiten en doen wat het beste is voor je lichaam. Zoek ook naar de beste artsen en zorg ervoor dat u zich bij hen op uw gemak voelt, want u zult veel tijd met hen doorbrengen. Wees niet bang om hulp te accepteren. Je vrienden en familie willen er voor je zijn, dus laat ze. Houd ten slotte een positieve houding en een gevoel voor humor aan. Lachen is het beste medicijn!
Meer informatie over kanker
- Kanker bestrijden met een gezond dieet
- Pas op voor kankerverwekkende stoffen in het milieu
- Kanker: het belang van vroege opsporing
