Hoewel Joe Biden’s inauguratie als de 46e president van de Verenigde Staten weken geleden op live tv plaatsvond, zijn sommige Amerikanen er nog steeds van overtuigd dat Trump hun leider is en een dag van afrekening is aanstaande. Deze moeders, vaders, kinderen, broers en zussen en andere familieleden zijn naar beneden gehaald in het konijnenhol van de complottheorie van QAnon. De sektevolgers geloven in een geheime kliek van Satan-aanbiddende democraten, van politici als Hillary Clinton tot beroemdheden als Chrissy Teigen, zijn babybloeddrinkers die een bende voor kinderhandel runnen en alles controleren, van de media tot signalen van mobiele telefoons.
Laten we duidelijk zijn: dit zijn leugens. Familie en vrienden proberen hun dierbaren van de waarheid te overtuigen dat QAnon is een sekte azen op hun angsten, woede en pijn, maar die gesprekken doen vaak meer kwaad dan goed. Het ruïneert families, die in zo'n totaal verschillende universums leven dan hun dierbaren, dat ze geen gemeenschappelijke basis kunnen vinden. Maar dat weerhoudt moeders en kinderen er niet van om terug te vechten tegen de kwaadaardige samenzweringstheorie die hun familieleden van hen heeft gestolen.
Minnesota, moeder van vier kinderen Sharon McMahon, een lerares met een decennium lesgeven in overheid en recht, is een van degenen die sociale media heeft gebruikt om te proberen de feiten recht te zetten, via Instagram. Geschokt door de hoeveelheid "rechtstreekse verkeerde informatie" die haar feed vulde in de maanden voorafgaand aan de verkiezingen in november, wist McMahon dat ze iets moest doen, vertelde ze CNN.
Bekijk dit bericht op Instagram
Een bericht gedeeld door The Real Sharon McMahon (@sharonsaysso)
“Het was gewoon schrikbarend fout. Niet eens een klein beetje goed,' zei ze.
Dus begon ze Instagram-video's te plaatsen waarin ze enkele van de mythen verdreef en onpartijdige lessen over basisregering, zoals hoe rekeningen worden aangenomen in het Congres en hoe het Electoral College werken. Ze onthult nooit haar politieke voorkeuren, is niet verplicht tot beoordelingen en probeert geen geld te verdienen. "Ik zweer geen trouw, behalve feiten, rede en menselijk fatsoen", zei ze.
Haar aanpak lijkt te werken. McMahon had slechts 14.000 volgers toen ze eind oktober aan haar vriendelijke en humoristische, maar feitelijke 'lessen' begon. In januari had ze gehoord van 10 mensen die sommige van de QAnon-samenzweringen geloofden totdat ze haar berichten zagen. Tegenwoordig heeft ze bijna 500.000 Instagram-volgers.
"Ik begrijp dat ik niet iedereen kan bereiken", zei ze tegen CNN. "Maar die 10 mensen zullen daar niet zijn" verkeerde informatie verspreiden niet meer.”
Hoewel het moeilijk is om precies te weten hoeveel mensen de QAnon-complottheorieën geloven, is een december opiniepeiling door NPR/Ispsos ontdekte dat 40 procent van de respondenten zei te geloven dat het coronavirus in een laboratorium in China is gemaakt, ook al is hier geen bewijs voor. En een derde van de Amerikanen gelooft dat kiezersfraude Joe Biden heeft geholpen om de verkiezingen van 2020 te winnen, ondanks het feit dat rechtbanken, verkiezingsfunctionarissen en het ministerie van Justitie hebben geen bewijs gevonden van wijdverbreide fraude die de resultaat.
Een van de redenen QAnon gaat verder om zo'n kracht te zijn - ondanks geen bewijs dat een van zijn beweringen waar is en het feit dat veel van zijn voorspellingen niet uitkomen - is de greep die het heeft op met name moeders. Toen moeders tijdens de pandemie thuis met hun kinderen vastzaten, begonnen ze meer tijd door te brengen in moedergroepen op sociale media, raakten ze verstrikt in meer bizarre theorieën over wat er gaande was in de wereld.
Volgens een artikel over SFGate, begon de in het VK gevestigde onderzoeker Annie Kelly zich aan te sluiten bij Facebook-groepen voor ouders om het effect van de pandemie op samenzweringsgedachten te bestuderen. Ze zag hoe een groep, die al bol stond van waarschuwingen voor vreemdere gevaren en anti-lockdown-discussiepunten, snel raar werd.
"In week twee begonnen ze berichten te plaatsen over bloedsprookjes", vertelde Kelly aan SFGate. "Het waren allemaal heel gewoon uitziende vrouwen die ongelooflijk nonchalant bespraken dat Joodse mensen kinderen offeren aan McDonald's om er hamburgers mee te maken."
Het is duidelijk dat moeders (en vaders) zeer getriggerd zullen worden door verhalen over kinderhandel en pedofielen, en door opvoedingsgroepen waar deze angst was al algemeen, legde Kelly uit, "zachte" QAnon-samenzweringen die werden gedeeld onder het mom van #savethechildren wonnen snel tractie. Wie zou de kinderen niet willen redden, vooral bezorgde moeders?!
"QAnon-gelovigen hoefden die inhoud maar heel, heel licht aan te passen", zei ze. Natuurlijk was dit slechts het topje van het QAnon-konijnenhol, en langzaamaan worden moeders verder naar beneden geleid in steeds meer bizarre complottheorieën.
Dat is wat er gebeurde met de moeder van Sam, een 19-jarige studente, die sprak met Huffington Post samen met vele andere kinderen van QAnon-gelovigen die proberen hun ouders te deradicaliseren. Sam zei dat zijn moeder, die altijd al een zorgenkind was geweest, zich plotseling ernstig zorgen maakte over zaken als pedofilie en al haar tijd, zelfs tot diep in de nacht, op Facebook en daarna Parler doorbracht. Ze stond erop dat Biden de verkiezingen had gestolen, dat ze gevaar liep voor geweld van de Black Lives Matters-beweging en dat het COVID-19-vaccin een geheime microchip voor het volgen van de locatie bevat. Sam, wiens vader is overleden, heeft geprobeerd haar uit haar waanideeën te praten, maar ze krijgen ruzie zonder enige conclusie. Hij is echter vastbesloten haar niet op te geven.
“Ik blijf het proberen. Ik moet wel", zei hij tegen HuffPo. "Ik wil geen ouders hebben."
Kinderen zoals Sam en anderen met familie en vrienden die verloren zijn gegaan door QAnon, vinden online steun, een ironische wending, aangezien de digitale wereld hun dierbaren heeft gestolen. HuffPo sprak ook met Sabrina, een 19-jarige wiens vader en moeder afgelopen lente allebei QAnon-complottheorieën begonnen te reciteren. Sabrina probeerde hun desinformatie te ontkrachten, maar de ruzies werden gemeen en in juni hadden haar ouders haar het huis uit geschopt en elk contact met haar verbroken.
Sabrina heeft sindsdien steun gevonden op r/QAnonCasualities, een Reddit-community waar vrienden, echtgenoten en familieleden van QAnon-gelovigen hun hart luchten en delen. Gemaakt in juli 2019, zijn de paar honderd abonnees aan het begin van de pandemie gestegen tot meer dan 128.000 vandaag. De meesten zijn diepbedroefd over wat de sekte hun families heeft aangedaan. Als één lid schreef: "Ik ben gewoon moe. QAnon heeft met succes mijn gezin vernietigd en ik heb een pauze nodig.”
Het deprogrammeren van iemand die is geïndoctrineerd in de overtuigingen van een sekte is een buitengewoon uitdagende taak. Maar er is hoop voor QAnon-gelovigen, volgens Steven Hassan, een voormalig Moonie-geworden cult-expert en auteur van De cultus van Trump. In gesprek met Vanity Fair, zei Hassan dat het belangrijkste is voor vervreemde familie en vrienden om bruggen te bouwen naar hun QAongelovige dierbaren.
Bekijk dit bericht op Instagram
Een bericht gedeeld door The Real Sharon McMahon (@sharonsaysso)
"Zeg gewoon: 'Ik mis je, je bent mijn broer' of 'Ik mis je, je bent mijn oom. Kunnen we niet gewoon in elkaars leven zijn?' In ieder geval in het begin om de herinneringen aan de goede tijden te herstellen voordat ze zelfs maar van Trump wisten', zei hij. “Het idee is om allianties aan te gaan, respectvol te zijn, niet neerbuigend, arrogant, veroordelend, en je bij hen aan te sluiten. … het is een kwestie van, op een heel menselijke basis, samenwerken in een streven naar wat echt is en wat gaat helpen. Familie en vrienden zijn de machtigste agenten als ze begrijpen wat werkt en wat niet werkt, wat ze wel en niet moeten doen.”
Moeders, kinderen en andere familieleden kunnen ook nuttige tips vinden op Psychology Today van Joseph M. Pierre, M.D., klinische professor gezondheidswetenschappen aan de David Geffen School of Medicine aan de UCLA en hoofd van de afdeling ziekenhuispsychiatrie van het VA Greater Los Angeles Healthcare Center. In zijn artikel over “4 sleutels om iemand te helpen uit het konijnenhol van QAnon te klimmen”, herhaalt Dr. Pierre Hassans boodschap dat “meer dan wat dan ook, wat een QAnon-geobsedeerde geliefde waarschijnlijk nodig heeft ondersteunen en verbonden blijven met iets tastbaars en zinvols in de echte wereld.” Dat kan hun relatie zijn met jij. Dr. Pierre helpt ook bij het uitleggen van de psychologische behoeften die QAnon voedt en hoe erachter te komen hoe ver in het QAnon konijnenhol viel je geliefde om u te helpen erachter te komen hoe u ze het beste kunt bereiken.
Hoewel het proces om opnieuw contact te maken met je geliefde en hen te helpen los te komen van QAnon misschien niet gemakkelijk is, is er hoop. Toen Ashley Vanderbilt, de moeder van South Carolina, zag hoe Biden werd beëdigd als president, was ze verbluft; het was niet de profetie die haar QAnon-wereld haar had verteld te verwachten.
"Ik was er kapot van", vertelde Vanderbilt aan CNN. "Ik ging meteen in paniekmodus." Ze belde haar moeder en vertelde haar dat ze dacht dat we allemaal dood zouden gaan. denkend dat ze haar 4-jarige dochter Emmerson misschien van school moet halen “omdat ze haar."
Maar toen Vanderbilt zich wendde tot haar QAnon-prikborden voor uitleg, was de nieuwe theorie die in de uren na de inauguratie opdook gewoon te absurd: dat De inauguratie van president Biden zelf was een belangrijk onderdeel van het plan, en Trump zou de komende weken terugkeren als president en alle arrestaties in de diepe staat zouden plaatsvinden dan.
De moeder begon te beseffen dat ze een leugen had gekocht en dat haar dochter gelijk had door te denken dat er iets mis was met haar moeder.
"Ik was er niet honderd procent zoals ik had moeten zijn", zei ze over het soort moeder dat ze was geweest toen ze geobsedeerd was door QAnon. Nu is Emmerson blij dat haar moeder terug is, en Vanderbilt post herhaaldelijk op TikTok, de social media-platform dat haar door het konijnenhol sleepte, in de hoop anderen te helpen de wereld in te slepen licht.
We zijn zo blij voor Vanderbilt en haar familie en hopen dat er nog veel, veel meer verhalen zoals die van haar zullen volgen. Onze gedachten zijn bij alle families die getroffen zijn door de QAnon-complottheorieën. Zoek alsjeblieft steun voor jezelf en je dierbaren.
