Chocolade is het voedsel van de aristocratie, kinderen, soldaten en geliefden. Ooit aangekondigd als een wondermiddel, adverteren adverteerders het nu als een 'zondige verrukking'. Het doet absoluut zijn Griekse botanische naam eer aan - theobroma cacao - 'voedsel van de goden'.
Chocolade geschiedenis
Volgens de Tolteken- en Azteekse mythe bracht de gevederde slangengod Quetzalcoatl eerst de cacaozaden uit de hemel en leerde hij mensen hoe ze cacaobomen moesten laten groeien. De Azteken dronken het bij ceremoniële gelegenheden en noemden het cacahuatl - schuimwater - ze vermengden het met gemalen hete pepers en schonken de dikke drank van het ene vat naar het andere tot het schuimde. Aristocratische stellen zouden tijdens hun huwelijksceremonie een drankje drinken. De moeilijk te kweken cacaobonen waren zo gewaardeerd dat ze als betaalmiddel werden gebruikt, zoals goud in Europa was. Aan het Azteekse hof dronk Cortez de drank in een gouden beker. Voordat de Spanjaarden in de Nieuwe Wereld wijngaarden konden cultiveren, namen ze cacaoplantages over. De nieuwkomers in Mexico begonnen suiker en vanille te mengen met chocolade, zodat het niet langer een bitter, pittig drankje was. De Spaanse soldaten zouden langer alert blijven en beter vechten tegen het drinken van chocolade en het was niet bedwelmend zoals alcohol. In Spanje prezen artsen het als een heilzame drank met geneeskrachtige eigenschappen. Ze gebruikten het om keelpijn, koorts te behandelen en moeilijke zwangerschappen te verlichten. Priesters en nonnen dronken chocolade tijdens het vasten. Kloosters waren verantwoordelijk voor de cacaoteelt en bijna 100 jaar bewaakten de Spanjaarden het geheim van chocolade.
Niemand weet wie verantwoordelijk was voor het lekken van het geheim. Het zou Antonia Carletti kunnen zijn, een Italiaanse reiziger, die chocolade zou hebben ontdekt en het woord naar de rest van Europa had verspreid. Andere bronnen vermelden de in Spanje geboren prinses Anna van Oostenrijk die trouwde met de koning van Frankrijk, Louise XIII. Al snel begonnen de Fransen chocoladehuizen en clubs en ze ontstonden in heel Europa. Madam Du Berry in Frankrijk serveerde het aan haar verschillende minnaars om op krachten te blijven. Europeanen koesterden chocolade als een speciale traktatie, een afrodisiacum en een remedie voor alle kwalen.
Veel landen hebben bijgedragen aan de kunst, wetenschap en technologie van chocolade. Een Nederlandse chemicus, Coenraad Johannes Van Houten, ontdekte een manier om cacao-olie te extraheren en chocoladepoeder goedkoop te produceren, waardoor het voor bijna iedereen beschikbaar werd, ook voor kinderen. Daniel Peter in Zwitserland mengde cacao met gecondenseerde melk en creëerde melkchocolade in 1876. Fabrikanten gebruikten een stoommachine om cacaobonen en chocolade te malen. Chocoladefabrieken ontstonden en produceerden chocoladerepen met toegevoegde ingrediënten zoals rozijnen en noten.
De geboorte van de chocoladereep
In 1674 begon men chocolade in stokvaste vorm te eten, maar massaproductie was niet mogelijk. Een kleine groep Quakers nam in het negentiende-eeuwse Engeland de chocoladeproductie over. Ze zagen chocolade als een gezonde alcoholvrije drank en voedsel voor de lagere klassen. Fry and Sons produceerde massaal etende, stevige chocoladerepen in 1847. Sinds de Amerikaanse Burgeroorlog heeft chocolade voerlegers. Hershey's voorzag het Amerikaanse leger van chocoladerepen als onderdeel van hun rantsoen. De tralies voorzagen soldaten van snelle, draagbare energie.
Chocolade is voor liefhebbers
In Europa kreeg chocolade kort na zijn aankomst de reputatie als afrodisiacum en het voedsel van de liefde. Fabrikanten en kunstenaars kunnen chocolaatjes in een eindeloze verscheidenheid aan vormen vormen. Ze zijn lekkernijen voor bijna elke vakantie, maar chocolade heeft een speciale betekenis voor Valentijnsdag. De meest populaire chocolaatjes van de Italianen zijn Baci - wat kussen betekent - gevuld met kersen en hazelnoten. Ze hebben ook kleine berichten in elke zilveren verpakking. Italiaanse liefhebbers begonnen in de jaren 1920 dozen van deze chocolaatjes te ruilen. Chocolade is een van de meest veelzijdige en geliefde voedingsmiddelen ter wereld. België loopt voorop in het creëren en op de markt brengen van luxe chocolaatjes voor volwassenen. Het is een nieuw idee met een lange traditie.
Chocolade weetjes en plezier
- De cacaoboom kan slechts 20 graden boven en onder de evenaar groeien, in het halfduister op een hoogte van 1300 tot 2300 voet.
- De Maya-boeren kwamen in opstand tegen een heffing van cacaobelasting. Dit kan een van de factoren zijn geweest die hebben geleid tot de ondergang van die beschaving.
- Op advies van hun regering slaan Zwitserse chocoladefabrikanten een jaar lang voorraad grondstoffen op op geheime locaties in de Alpen.
- U dient chocolade op een droge, koele plaats te bewaren.
- Vermijd het gebruik van zoete chocolade bij het koken, omdat het niet genoeg chocoladesmaak geeft.
- Fabrikanten maken witte chocolade van cacaoboter, in plaats van de bonen. Daarom is het technisch gezien geen chocolade.
