Het begon met migraine, koorts en daarna een doktersbezoek. Op 19-jarige leeftijd was Tiffany Thornton, ster van Disney's So Random! sketch comedy-serie, verbleef 10 dagen in het ziekenhuis met meningokokkenziekte, vechtend voor haar leven. Nu doet ze mee aan een campagne om tieners en ouders voor te lichten over: meningitis preventie.
Meningokokkenmeningitis is een snel bewegende bacteriële infectie die een gezonde preteen of tiener in slechts één dag kan doden. Van degenen die het wel overleven, blijft ongeveer 20 procent achter met ernstige medische complicaties, zoals amputaties, hersenschade en orgaanschade. Actrice Tiffany Thornton herstelde van de ziekte en moest opnieuw leren lopen. "Onnodig te zeggen dat dit het engste was dat me ooit is overkomen", zegt ze.
Bijna 40 procent van de tieners onbeschermd
De feiten over meningitis en tieners zijn alarmerend. Een nationaal onderzoek uit 2011, in opdracht van de National Association of School Nurses (NASN) en Sanofi Pasteur, de vaccinafdeling van Sanofi bedrijf voor de ontwikkeling van vaccins, ontdekte dat de overgrote meerderheid van de adolescenten zich regelmatig bezighoudt met activiteiten waarbij ze het risico lopen op meningitis: drinkglazen en waterflessen delen, gebruiksvoorwerpen delen, niet genoeg slapen, naar een sleep-away camp of kostschool gaan of zoenen de lippen.
Ondanks de beschikbaarheid van veilige en effectieve vaccins om meningitis te helpen voorkomen, blijft bijna 40 procent van de Amerikaanse tieners onbeschermd.
Thornton weet niet zeker hoe ze de infectie heeft gekregen. "Ik was vrij vaak op bezoek bij een vriend die op de universiteit zat toen ik ziek werd, en de ziekte verspreidt zich gemakkelijk op de universiteit slaapzalen, evenals andere situaties waarin tieners en tieners een langere tijd in close-up doorbrengen kwartalen.”
Beste preventietip: laat je vaccineren
Thornton en andere overlevenden van meningitis, hun families en schoolverpleegkundigen hebben zich aangesloten bij de National Association of School Nurses' Voices of Meningitis campagne om het bewustzijn te vergroten dat te veel tieners en tieners kwetsbaar blijven voor deze potentieel verwoestende ziekte omdat ze dat niet zijn geweest gevaccineerd. Gevallen van meningitis beginnen tijdens de wintermaanden te pieken, dus ouders moeten hun tieners en tieners vaccineren terwijl ze thuis zijn voor vakantieonderbrekingen om
helpen ze te beschermen.
"Helaas komt mijn verhaal veel voor onder degenen die de ziekte oplopen", zegt Thornton. "Meningitis bootst vaak andere, minder ernstige virale ziekten na, waardoor het moeilijk te herkennen en moeilijk te diagnosticeren is voor artsen. Daarom is vaccinatie zo belangrijk. In feite beveelt de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) vaccinatie aan voor preteens en tieners vanaf 11 jaar met een boosterdosis op 18-jarige leeftijd.
Meer over meningitis
Bacterieel vs. virale meningitis
Wat is meningitis?
Symptomen van meningitis
