Wanneer u een hoog risico loopt op borstkanker, elke nieuwe ontwikkeling en aanbeveling is aanleiding tot onderzoek en introspectie. Dus de nieuwe richtlijnen die zojuist zijn vrijgegeven door de American Cancer Society zijn een kans om te pauzeren en na te denken, vooral voor iemand zoals ik, die op 45-jarige leeftijd haar moeder verloor aan borstkanker en nu de leeftijd nadert waarop ik mijn eerste overweeg mammografie.
De nieuwe borstkanker screening richtlijnen van de American Cancer Society hebben de leeftijd veranderd die ze suggereren dat vrouwen hun eerste mammogram krijgen van 40 naar 45 voor vrouwen met een gemiddeld risico op borstkanker. De nieuwe richtlijnen bevelen ook aan dat vrouwen pas na de leeftijd van 55 jaar naar de jaarlijkse screening gaan (in plaats van 40).
Ik weet zeker dat een miljoen vrouwen in het hele land opgelucht ademhaalden. Maar ik niet.
Meer:Borstreconstructie 101 voor elke vrouw met een borstamputatie in haar toekomst
Voor mij, een persoon in de risicocategorie 'hoger dan gemiddeld', veroorzaken deze nieuwe richtlijnen alleen maar meer verwarring. Ik ben op dit moment ongeveer twee jaar ouder dan 40, en de borstspecialist die ik zie, die me een paar jaar geleden door genen heeft getest, vertelde me dat ik mijn eerste mammogram op 38 moest krijgen. Maar ik heb ook gelezen dat de straling van een mammogram, vooral de opeenhoping van jaarlijkse mammogrammen in de loop van de tijd, het risico op borstkanker kan verhogen.
Er zijn mensen die denken dat dit hooey is en dat al dit mammogramadvies sterk wordt beïnvloed door verzekeringsmaatschappijen die niet willen betalen voor de dure procedure. Maar ik heb het met mijn eigen ogen gezien. Mijn moeder kreeg haar eerste mammogram toen ze 40 was. Twee weken later vond ze de (vrij grote) knobbel die stadium 3-kanker bleek te zijn die haar uiteindelijk vijf jaar later doodde.
Ik zeg niet dat het mammogram mijn moeder heeft vermoord. Er is geen manier om dat te weten en geen manier om te weten welk deel van haar behandeling wel of niet had moeten worden veranderd of dat iets daarvan hoe dan ook een impact zou hebben gehad. Maar de erfenis die deze verwarring me nalaat, is ingewikkeld. Mijn grootste angst in het leven is om mijn kinderen vroeg achter te laten of dood te gaan zoals zij deed. Maar niet weten wat haar kanker veroorzaakte of hoe ze het eerder had kunnen ontdekken, helpt me op geen enkele manier.
Meer: De link tussen BPA en borstkanker is verwarrend, maar belangrijk om te begrijpen
Ik heb momenteel het recept dat mijn arts me heeft gegeven voor mijn vroege mammogram bovenaan mijn to-do-stapel. Ik moest bellen nadat ik klaar was met de borstvoeding van mijn derde (en laatste) kind. Maar ik kan mezelf er niet toe brengen om dat nummer te bellen. Misschien komt het omdat ik niet ouder wil worden. Maar het is ook omdat ik me ergens in mijn achterhoofd afvraag of het mammogram van mijn moeder haar heeft geholpen of pijn heeft gedaan.
Het is taboe om te zeggen onder overlevenden van borstkanker die het tegenovergestelde voelen (en het vaak sterk voelen). Ik twijfel er niet aan dat vroege detectie levens redt. Maar ik vraag me af of mammogrammen echt de best mogelijke manier zijn om vroege kanker te vinden.
Deze nieuwe richtlijnen verwarren me nog meer. Dus wat moet een persoon met mijn risico doen? Op een gegeven moment, denk ik, neem je gewoon de sprong en neemt een beslissing en volgt die weg tot het einde. Maar ik ben er nog niet. Ik heb de realiteit van uitgezaaide borstkanker gezien. Ik heb alles gezien wat het kan wegnemen en vernietigen. Ik wil daar zelf nooit mee geconfronteerd worden.
Maar dit soort richtlijnverschuivingen zijn verwarrend. En eng. Ik ben bang dat vrouwen zoals ik niets zullen doen. We zullen zo lang op deze informatie blijven zitten zonder onszelf te dwingen een beslissing te nemen, en als we dat dan eindelijk doen, zal het te laat zijn.
Ik zou kunnen bellen en die afspraak maken. Misschien niet. Maar welke kant ik ook op ga, zelfs een schoon mammogram zal mijn angst niet stoppen. Ik zal nooit vergeten dat mijn moeder ook een schone had.
Vertrouw je mammogrammen?
