Om te zeggen dat Soledad O'Brien om geeft opleiding is een enorm understatement. Als kind van opvoeders, moeder van een kind met speciale behoeften en oprichter van The Starfish Foundation, heeft de uitzendjournalist talloze uren aan de zaak besteed.
O'Brien organiseerde onlangs American Graduate Day, het kickoff-evenement voor American Graduate, een campagne om aandacht te vragen voor het slagingspercentage en om de mensen te vieren die echte oplossingen vinden voor de uitdagingen waarmee we als natie worden geconfronteerd om kinderen op school te houden en hen te helpen daar te blijven tot diploma uitreiking. Dit alles doet de bekroonde journalist naast het runnen van haar Starfish Foundation, een initiatief dat zich toelegt op het bijstaan en begeleiden van jonge arme vrouwen — met name vrouwen van kleur - op hun reis door de universiteit en daarbuiten, aan het hoofd van Starfish Media Group en ouderschap vier kinderen.
Onlangs nam ze de tijd om te praten met Zij weet het over haar drukke leven, haar passie voor onderwijs en waar ze van houdt moederschap.
Meer: 20 inspirerende vrouwen die de manier waarop kinderen leren veranderen
SheKnows: Het is duidelijk dat je veel om onderwijs geeft. Wat trok je daar het eerst aan?
Soledad O'Brien: Ik ben opgegroeid in een familie van opvoeders - mijn vader was een professor, mijn moeder was een middelbare school grammatica en een Franse lerares - dus zeker mijn hele leven onderwijs werd benadrukt als ongelooflijk belangrijk. En ik denk vooral voor mijn ouders, die beide immigranten zijn, en wanneer immigranten naar dit land komen, ze begrijpen dat onderwijs iets is dat niemand hen kan afnemen. Je zou het land kunnen verlaten met helemaal niets, maar niemand kan je opleiding van je afnemen.
SK: Ben je persoonlijk uitdagingen tegengekomen als het gaat om de opvoeding van je eigen kinderen?
DUS: Je weet dat ik een zoon heb die slechthorend is. Hij verliest zijn gehoor sinds hij 7 jaar oud was, toen we hem voor het eerst diagnosticeerden. Nu draagt hij twee hoortoestellen en wordt hij beoordeeld als kandidaat voor een cochleair implantaat. Als je een kind hebt met speciale behoeften, begin je echt te denken aan kinderen over de hele linie met speciale behoeften. Als een leraar roept: "Hé allemaal, vergeet niet dat we donderdag een toets hebben", kan hij dat niet horen.
Ik denk dat we moeten nadenken over strategieën die kinderen met een handicap kunnen helpen, want hij is een superslim kind. Hij heeft een tweelingbroer die niet Slechthorend. Ze zijn precies hetzelfde; je moet er alleen voor zorgen dat hij toegang heeft tot de informatie. En er moeten enkele accommodaties zijn voor kinderen die slim en enthousiast zijn om te leren [maar] die gewoon obstakels hebben om bij de informatie te komen.
SK: Wat is je grootste uitdaging als moeder?
DUS: Weet je, het is zo leuk. Eerlijk gezegd, de uitdaging om moeder te zijn, is wanneer er iets misgaat - iemand is ziek, iemand naar de doktersafspraken brengen. Weet je, het wordt gewoon een beetje chaotisch. Maar weet je, 99 procent van de tijd is moeder zijn gewoon heel leuk! Zeker met de leeftijd. Mijn kinderen zijn 11, 11, 13 en 14 - het is zo'n fantastische leeftijd. Het zijn interessante kleine mensen.
Je ziet ze groeien en hun eigen mensen worden. Dingen zullen altijd een uitdaging blijven. Ik kom uit een gezin met zes kinderen - ik wist dat toen ik veel kinderen wilde, het moeilijk zou worden, weet je? Het is veel, en het kan een uitdaging zijn. Maar als je de logistiek een beetje kunt beheren en kunt lachen om de gekte en gewoon niet alles zo serieus kunt nemen als iedereen gezond en in orde is, wat meestal ons geval is, dan is het niet zo erg. We hebben veel geluk!
SK: Wat moet je elke dag voor je kinderen doen?
DUS: Ik probeer contact met ze te maken door ze op het pad te houden, met hun huiswerk... gewoon door te vragen: 'Heb je hulp nodig? Heb je wat ondersteuning nodig?” Ze moeten hun eigen huiswerk - nu doen ze hun huiswerk en komen bij mij terug als ze vragen hebben. Elke dag checken we in om te zien. "Heb je een goede dag gehad? Weet gewoon dat als je vragen hebt, we er zijn om je te ondersteunen."
Meer: Je kind kan geschorst worden omdat hij naar een ander kind staart
SK: Je hebt eerder gesproken over hoe belangrijk het voor ons is om "kampioenen" van het onderwijs te zijn. Hoe kunnen we dat bereiken?
DUS: Het ding dat mensen ervan weerhoudt om af te studeren, is meestal "dood door duizend papiersneden", toch? Ze hebben niet het geld dat ze er niet achter kunnen komen als hun auto kapot gaat. Ze hebben een dag gemist, ze hebben een les gemist... Weet je, het is een soort obstakel waarbij je een mentor nodig hebt om te navigeren en strategieën te bedenken.
Kinderen die sociaal-economisch tot de middenklasse behoren, worden omringd door mentoren. Ze hebben coaches, leraren, ze hebben vrienden van de familie, hun ouders hebben vrienden. Ze hebben misschien kansen, ze hebben misschien een baan waardoor ze dingen kunnen ervaren die kinderen in armoede vaak niet hebben. Soms komen ze uit disfunctionele gezinnen. En als je uit een gezin komt waar geld een echte uitdaging is, dan is het misschien geen prioriteit om je op een zomerstage te krijgen.
Meer:15 Vitale levensvaardigheden die elk kind zou moeten kennen voordat ze het nest verlaten
We zorgen ervoor dat onze wetenschappers... dat ze niet alleen academisch sterk zijn - wat erg belangrijk is - maar dat ze al die dingen begrijpen die je tot een succes maken door de universiteit en vervolgens naar een carrière. Hoe je voor jezelf opkomt, hoe je de juiste vragen stelt, hoe je je werk dubbel controleert, hoe je jezelf goed articuleert, wat je draagt. Al die dingen zijn softskills. Als je nog nooit een ouder hebt gehad die op kantoor heeft gewerkt, hoe zou je dan weten wat je de eerste dag naar een kantoor moet dragen?
SK: Je hebt de effecten van generatiearmoede uit de eerste hand gezien. Is er een oplossing?
DUS: Er is geen andere uitweg dan onderwijs. Er is echt geen manier om die ketting te doorbreken - behalve het winnen van de loterij. Er is geen realistische manier om een einde te maken aan generatiearmoede, behalve door mensen daadwerkelijk op te leiden zodat ze de baan kunnen krijgen, zodat mensen zelfvoorzienend kunnen zijn. En om zelfvoorzienend te zijn rond carrières - niet alleen banen, maar carrières.