De hatelijke, sarcastische en gewoon onbeschofte opmerkingen van andere mensen over huwelijk begon vrijwel de tweede nadat mijn man een ring om mijn vinger gleed.
"Geniet van de laatste paar jaar van geluk voordat de kinderen komen", grapte een familielid tegen ons tijdens het kerstdiner dat jaar.
"Klaar om dik te worden?" vroeg een andere kennis me een paar weken later nadat hij naar mijn ring had gekeken en de minst enthousiaste "gefeliciteerd" had verzameld die ik ooit in mijn leven heb gehoord.
Ongeveer twee seconden na mijn verlovingsaankondiging begon ook het ongevraagde huwelijksadvies binnen te stromen. Houd een aparte betaalrekening aan, fluisterde een gescheiden vrouw tegen me op een familiefeestje. Terwijl ik onschuldig probeerde van tafel naar tafel te glijden terwijl ik nipte aan een mangococktail tijdens mijn vrijgezellenfeest en toen ik een buzz kreeg, benaderde een vrouw (ook gescheiden) me om "gefeliciteerd" te zeggen en vervolgde met: "Neem zijn shit.”
Geen shit. Werkelijk. Automatische buzz-kill.
Dit jaar vierde ik mijn achtste huwelijksjaar met een man met wie ik 11 jaar samenwerk en 18 jaar ken. Hij zal nooit toegeven wanneer hij ongelijk heeft, laat onze badkamerhanddoeken na het douchen overal op de grond liggen en is dat vaak ook arrogant ingesteld in zijn manieren en meningen dat ik met opzet de meest belachelijke tegenargumenten gooi om hem te pissen uit. Hij is ook dezelfde echtgenoot die met lichte koorts van zijn werk naar huis is gerend en het heeft weggepoetst om onze 5-jarige dochter mee te nemen naar een roboticabeurs op de plaatselijke school. Hij laat willekeurige liefdesbriefjes voor me achter op het aanrecht en roept me altijd wanneer ik op het punt sta de handdoek in de ring te gooien voor een project uit angst om te falen. Met andere woorden, hij is een echtgenoot die prachtig complex, gebrekkig en perfect voor mij is.
Maar als je ons huwelijk alleen beoordeelt op basis van de manier waarop sommige vrienden en zelfs vreemden het huwelijk als een algemeen beschrijven? concept, je zou je afvragen wat voor verdovend middel ik had misbruikt toen ik tijdelijk alle gezond verstand verloor en ermee instemde om hiermee te trouwen persoon.
Hij gaat mijn geld stelen.
Hij gaat de hele tijd naar andere vrouwen kijken. Dit begint rond het zevende jaar en ik zal op mijn hoede moeten zijn. Vertrouw niemand. Niet je man en geen andere vrouwen.
Hij zal van je verwachten dat je zijn moeder wordt, want alle mannen zijn eigenlijk gewoon op zoek naar hun moeders zodat ze terug kunnen keren naar een staat van kinderschoenen.
Meer:'Ik ben gelukkig getrouwd, maar vraag me nog steeds af wat er met mijn ex had kunnen zijn'
In de een of andere vorm zijn mij al deze dingen verteld. In het begin luisterde ik, knikte ik en dacht ik na of er enige waarheid in hun uitspraken zat. De meerderheid van de vrouwen (met een paar mannen voor de goede orde) was ouder dan ik en, naar ik aannam, wijzer. Mijn houding begon te veranderen toen een vrouw die ik ken snoof nadat ik haar had verteld dat ik van plan was mijn achternaam te veranderen.
"Waarom zou je dat doen? Dat hoef je niet meer te doen, weet je."
Ik werd meteen defensief en begon redenen weg te gooien waarom dit de juiste keuze voor mij was. Ik wilde dezelfde achternaam hebben als mijn kinderen. Ik hield van het idee van een gemeenschappelijke familienaam die ons samenvoegde - dwaze symboliek misschien, maar ik vind het geweldig. Het zou het papierwerk gemakkelijker maken en verwarring voorkomen wanneer de kinderen naar school gingen.
En toen stopte ik halverwege een zin en realiseerde me dat ik niemand een uitleg verschuldigd was.
'Je hebt je achternaam veranderd,' zei ik tegen haar.
Ze leek niet verrast of 'betrapt'. Ze was een zeer intelligente vrouw die een jonge tiener was toen Gloria Steinem zich voordeed als serveerster in de New Yorkse Playboy Club. Maar ze was opgegroeid in een traditioneel Italiaans gezin op slechts vijf mijl afstand van die club en haar familie hechtte nog steeds waarde aan het trouwen van hun meisjes boven een toelatingsexamen aan een universiteit. Ze was er niet van uitgegaan dat ik de feiten van haar situatie zou verdoezelen en, in tegenstelling tot mij, ging ze niet in de verdediging.
"Ik heb er altijd spijt van gehad", onthulde ze. "Als ik terug in de tijd kon gaan, had ik mijn naam behouden."
Zij en haar man waren een paar jaar geleden uit elkaar gegaan en bleven dingen uitwerken. Ze had hem bedrogen. Daarvoor was hij al jaren emotioneel afstandelijk naar haar toe. Haar advies of kritiek of hoe je het ook wilt noemen, was gebaseerd op haar levenservaringen, niet op wetenschappelijke of feitelijke informatie over wat een gelukkig huwelijk maakt. Ze probeerde niet kwaadaardig te zijn - ze gaf me alles wat ze me op dat moment kon bieden. Ik had de keuze om het te accepteren of te weigeren (ja, ik heb mijn naam nog steeds veranderd).
Meer: Ik ben anti-huwelijk en anti-kinderen en heb er geen probleem mee - maar mannen wel
Ik ben ouder, wijzer en heb geen last meer van het negatieve gepraat van anderen over het huwelijk. In plaats van boos te worden als iemand een opmerking maakt over de onderdrukking van het huwelijk, probeer ik me te herinneren dat ze gewoon hun waarheid spreken. Het is aan mij om mijn waarheid te creëren en, wanneer het mijn tijd is om "advies" te geven aan een jonge pasgetrouwde, zal ik het ofwel simpel en positief houden of - beter nog - glimlachen en "gefeliciteerd" zeggen.
