Omdat ik zelf chronisch veel heb gedeeld (ik kan een bikini-waxverbranding niet eens geheim houden, laat staan een ernstige ziekte), was ik aanvankelijk verrast door hoeveel vrouwen er de voorkeur aan gaven om een kanker diagnose een geheim is (een op de vier). Maar toen vertelde een van hen me haar verhaal.
In de enquête zeiden de meeste mensen die in het kamp met verzegelde lippen vielen dat ze dat niet wilden hun dierbaren belasten met slecht nieuws, en hoewel dat een zeer legitieme zorg is, zegt Valérie Orsoni dat haar keuze om moeder houden had niets met hen te maken en alles met haar te maken - en haar beslissing hielp haar te redden leven.
Valérie kwam er op de ergst mogelijke manier achter dat ze ziek was: bij verrassing. Op weg om haar moeder op te halen van het vliegveld, kreeg ze een verwoestend telefoontje waarin ze vertelde dat ze een test had gedaan die ze maanden eerder had gedaan - en vergeten - had het bewijs van een dodelijke hersentumor vertoond en, dankzij een snafu in de communicatie, vertelden ze haar gewoon nu. Haar dokter wilde haar inplannen voor een spoedoperatie... de volgende dag.
"Ik was kapot", zegt ze. "Mij? Kanker? Het kan niet zijn! Ik was sterk, jong, onsterfelijk. Er kan mij niets ergs overkomen!” Ze probeerde haar dokter te bellen, maar toen ze hem niet kon bereiken, ging ze zitten en barstte in tranen uit. Maar nadat ze haar ogen had afgedroogd, nam ze een kritische beslissing.
"Ik stond op, zette mijn zonnebril op, ging naar het vliegveld en deed alsof wat er net was gebeurd geen deel uitmaakte van mijn leven", zegt ze simpelweg over haar beslissing om het aan niemand te vertellen.
Tijdens haar slopende behandeling en hoewel artsen haar waarschuwden dat ze zou kunnen sterven, zegt ze dat ze besloot haar gezondheidsproblemen niet te delen. "Ik kon er niet tegen om de ogen van medelijden op me te voelen", legt Valérie uit. "Ik ontdekte dat ik sterker was door niet te veel te delen en meer te glimlachen dan ik echt wilde doen."
In tegenstelling tot wat je zou denken, zegt ze dat haar 'fake-it-till-you-make-it'-aanpak haar hielp sneller en beter te herstellen. “Het niet delen van mijn strijd betekende dat ik mezelf moest dwingen om elke dag voor mijn lichaam en mijn ziel te zorgen: nee vormeloze sweats, geen gympen, geen blote gezicht!” Op echte Parijse mode voegt ze eraan toe: "Dus hakken, sexy kleding en make-up het was!"
Ze zegt dat haar stilte ervoor zorgde dat er geen gekwetste gevoelens waren, omdat ze haar strijd niet deelde, wat betekende dat ze geen enkele verwachting had van haar entourage. "Geen verwachtingen betekent geen bedrog, dus het stelde me in staat om sterk in je schoenen te blijven staan, zoals ik graag zeg."
Maar eigenlijk ging het erom de controle te behouden over wie Valérie zichzelf zag. "Ik heb er gewoon geen ruimte voor gemaakt [wanhoop]. Ik wilde er niet te veel van weten uit angst dat het dan met mij gekoppeld zou worden zoals in ‘Valerie + C. 'Niet weten betekent dat je de kanker geen grotere plaats in je leven laat innemen dan zou moeten', zegt ze. “Ik weiger me erdoor te laten definiëren!”
Hoewel Valérie's redenering misschien niet voor iedereen klopt - persoonlijk denk ik dat het gewicht van het moeten bewaren van zo'n enorm geheim me zou verpletteren - was het precies wat ze nodig had. Nu kijkt ze terug op die donkere dag op het vliegveld en zegt dat privé ziek zijn eigenlijk een geschenk was. "Het gaf me wat broodnodige vrije tijd en ik realiseerde me dat mijn baan op dat moment niet voor mij was."
De ervaring deed haar beseffen dat ze andere mensen wilde helpen om hun gezondste leven te leiden, net zoals ze leerde het hare te leven, dus creëerde ze LeBootCamp - een site waar ze enthousiast maakt dat "mensen worden gecoacht om af te vallen zonder hun gezondheid in gevaar te brengen, terwijl ze genieten" gastronomisch eten en gezond sporten.” En met meer dan een miljoen abonnees en veel beroemde fans, leeft ze haar droom.
Valérie is zeker niet de enige in haar stille ervaring, zoals blijkt uit het Britse onderzoek. "Elke patiënt reageert anders op hun kankerdiagnose", zegt Jayne Molyneux, manager kankergezondheidszorg bij Bupa. "We merken dat meer patiënten ervoor kiezen om hun diagnose voor zichzelf te houden en de behandeling zelf af te handelen, of totdat ze ermee in het reine zijn gekomen."
Als iemand die niet persoonlijk kanker heeft gehad, miste ik de eerste keer dat Valérie me haar verhaal vertelde, dat kanker uiteindelijk bijna alle controle over zijn leven wegneemt. Het is belangrijk om de patiënt zoveel mogelijk controle terug te geven. Zoals Valérie het zo welsprekend zegt: "Door geluk en kracht te projecteren, zelfs toen ik op de bodem van mijn wanhoopsput trok ik vreugde en energie aan.” Dat is een goed advies voor iedereen, wat je ook worstelt met!
Meer over kanker
9 Krachtige citaten van overlevenden van borstkanker
Het echte leven: ik heb chronische kanker
12 Dingen die je nooit moet zeggen tegen iemand met borstkanker
