Restaurateur en The Next Iron Chef-jurylid Donatella Arpaia is linkshandig, wat nu niet zo belangrijk lijkt, maar toen ze opgroeide, toen ze in de keuken wilde helpen, keek alles wat ze deed achteruit en een beetje af naar haar Italiaans moeder. Dus kreeg Arpaia minder taken, zoals het sorteren van tomaten en het uitkiezen van de rotte die niet in batches pastasaus zouden komen.
"Ik wilde alle leuke dingen doen, maar ze liet me niet toe", zegt Arpaia. Blijkt dat het niet echt een tegenvaller was. De restaurateur uit New York staat bekend om het bedenken van eetgelegenheden die net zo gepolijst zijn als zij - ze heeft er sinds 1998 negen geopend. Ze is ook jurylid bij "The Next Iron Chef" op het Food Network, wiens derde seizoen zondag begint.
Tijdens zomerreizen naar Italië leerde Arpaia koken met haar moeder, tantes en oudtantes in de regio Puglia (in de hak van de laars van Italië), waar haar familie nog steeds landbouwgrond heeft.
Tegenwoordig zijn haar restaurants Mia Dona en Kefi in New York City en Eos in Miami - en haar nieuwste restaurant, Donatella, in Manhattan, waar Napolitaanse pizza's knapperig worden in een houtgestookte oven die met de hand is gebouwd met materialen geïmporteerd uit Napels, Italië. (Opdat het niet te rustiek wordt, was de gigantische oven bedekt met glanzende gouden tegels.)
Het Donatella-imperium bevat ook een kookboek, "Donatella Cooks: Simple Food Made Glamorous", een reeks pastasauzen met potten en, uiteindelijk, haar eigen televisieshow. Hier klinkt ze over koken thuis, haar liefde voor mode en de onvermijdelijke gewichtstoename die gepaard gaat met het beoordelen van "The Next Iron Chef".
Vraag: Je bent jurylid geweest in alle drie de seizoenen van 'The Next Iron Chef'. Hoe zou je het doen als deelnemer aan de show?
Donatella Arpaia: De vraag van een miljoen dollar! Ik weet hoe het is om in (de deelnemers) schoenen te staan. Ik denk dat ik het goed zou doen, maar ik wil er niet snel achter komen. (Om in de show te zijn) moet je een geweldige chef-kok zijn, maar je kunt een geweldige chef-kok zijn en geen Iron Chef zijn.
Q:Het beoordelingsproces - van proeven tot beraadslaging - lijkt zo snel te gebeuren in de lucht. Hoe is het echt?
Donatella Arpaia: Het is bewerkt tot soundbites en een beoordelingsproces van drie minuten, maar het zijn vaak uren. We nemen het heel, heel serieus, want deze chef-koks hebben zo hard gewerkt om een plekje te verdienen en ze willen het meer dan wat dan ook. Ik kan er niet grillig over zijn. Het publiek moet beseffen dat er veel bij komt kijken.
Q:Kun je ons een kijkje achter de schermen geven van de show? Wat staat er niet op de camera?
Donatella Arpaia: Het is echt moeilijk om naar de koks te staren als ze urenlang worden geëlimineerd. Ze willen zien wie er naar huis gaat (door de gezichten van de juryleden te lezen). Ik houd mijn ogen neergeslagen omdat ze me proberen te betrekken; dat is het moeilijkste van de show.
Ze houden ons gescheiden (van de deelnemers) en we mogen niet met ze praten of hallo zeggen. Als je toevallig samen in de make-upruimte bent, moet je weggaan.
Wij als rechters zien ze niet koken. Ik denk dat het een slimme keuze was omdat … ik geen emotionele gehechtheid zou moeten hebben.
