Met de komst van het nieuwe jaar nemen velen van ons het besluit om gezondere beslissingen te nemen, een doel dat doorgaans gemakkelijker wordt gemaakt met de steun van vrienden. Maar wat als onze vrienden, ondanks al hun goede wensen, onbewust bijdragen aan onze slechte gewoonten en deze aanmoedigen? Moeten we in onze zoektocht naar een betere gezondheid in het nieuwe jaar ook nieuwe vrienden maken?
t 
t Het is de eerste week van het nieuwe jaar, en dus – alsof dit bij wet is bepaald – evalueren miljoenen mensen hun levensstijlkeuzes opnieuw en nemen ze het besluit om dit jaar betere, gezondere beslissingen te nemen. Wanneer we een nieuwe gewoonte of doel beginnen, is het natuurlijk nuttig om steun en aanmoediging te krijgen van onze familie en vrienden. Maar wat als onze vrienden onze slechte gewoonten aanmoedigen zonder het te weten? Moeten we onze oude vrienden achterlaten, samen met onze oude gewoonten?
Gewoonten voelen goed
t Volgens het Oxford English Dictionary is een gewoonte "een vaste of regelmatige neiging of praktijk, vooral een die is" moeilijk op te geven.” Deze definitie vat het concept precies samen, zelfs onze neiging om een gewoonte met negatief te associëren gedrag. Want als we aan gewoontes denken, roepen we natuurlijk beelden op van roken, te veel drinken, slecht eten, eindeloos televisie kijken of met onze knokkels kraken (grof!). Feit is echter dat gewoonten ook goede dingen kunnen zijn, zoals elke ochtend mediteren, fruit en groenten eten, dagelijks flossen en sporten of lezen voor het slapengaan.
t Wanneer een bepaalde actie een waardevolle beloning oplevert, herhalen we het gedrag natuurlijk steeds weer en genieten we van die beloning. Bijvoorbeeld: 1) cake bestellen, 2) een flinke dosis suiker krijgen, 3) je meteen goed voelen en 4) afspoelen en herhalen. Omdat ons brein ernaar streeft zo gemakkelijk en efficiënt mogelijk te functioneren, kerven we na verloop van tijd een herinnering aan deze belonende activiteit in onze neurale paden, waardoor de taak in wezen op de automatische piloot wordt gezet. Dus wanneer we uitstel van een sombere stemming of hoge stress zoeken, komen onze hersenen in actie en leiden ons naar: "eet een fluitje van een cent" omdat het heeft geleerd dat dit gedrag het onmiddellijke resultaat van goed gevoelens.
t Onderzoek suggereert dat hoewel we zeker nieuwe neurale paden kunnen creëren en herinneringen aan nieuwe beloningen erin kunnen kerven door herhaald gedrag (zoals oefenen om het goede te produceren) gevoelens veroorzaakt door verhoogde endorfines in ons lichaam), blijven de oude paden - zelfs bij langdurig niet-gebruik - intact en kunnen ze opnieuw worden geactiveerd met zelfs de geringste provocatie. Dit is de reden waarom oude gewoonten moeilijk verdwijnen.
Kip of ei - vriend of gewoonte
t OK, dus we weten nu hoe gewoonten - zowel goede als slechte - worden gevormd en waarom ze moeilijk te overwinnen zijn. Maar wat doen we als we een slechte gewoonte willen doorbreken of een nieuwe, positieve gewoonte willen beginnen, en onze vrienden delen niet dezelfde doelen?
t Hoewel het misschien voor de hand liggend lijkt, bevestigt een recent onderzoek dat mensen de neiging hebben om te associëren, zich te mengen, zich te mengen en te socializen met anderen die deel hun levensstijl en gewoonten. Rokers zijn bijvoorbeeld meer dan gemiddeld geneigd om met anderen om te gaan die ook roken. Evenzo hebben degenen die lichaamsbeweging tot een onderdeel van hun dagelijkse routine maken, meer kans dan anderen om vrienden te hebben die ook elke dag proberen te zweten. En hoewel onderzoek dit verband heeft aangetoond, is er discussie over wat de oorzaak en wat het gevolg is.
• Sluiten mensen vriendschap met mensen die op henzelf lijken (een concept dat bekend staat als homofilie), of nemen mensen een levensstijl aan op basis van hun vriendenkring (een fenomeen dat bekend staat als sociale besmetting)? Het antwoord is… een beetje van beide.
Overwin slechte gewoonten en behoud je vrienden
t De waarheid is dat we mensen zoeken die op ons lijken en we hebben de neiging om de massa te volgen als het gaat om voeding, lichaamsbeweging, kledingkeuzes, studiegewoonten, huwelijkstrouw enz. Jij krijgt het punt. Je selecteert in eerste instantie vrienden omdat je bij hen past, en dan pas je je natuurlijk aan de normen van die kring aan.
t Daarom, als je een vriend een hamburger en friet ziet bestellen, nou... je bent eerder geneigd dit als een acceptabele maaltijdkeuze te zien en jezelf toe te staan dezelfde calorierijke maaltijd te bestellen. Evenzo, als je je vriend ziet trainen voor een marathon, zie je fitness opnieuw als sociaal acceptabel en ben je meer geneigd om zelf de stoep op te gaan.
t Het spreekt dus vanzelf dat als je met een minder gezond publiek omgaat, je pogingen om gewoonten te veranderen, naar het gezondere einde van het spectrum zal moeilijker zijn dan wanneer je tijd doorbrengt in het gezelschap van fitness en voeding liefhebbers.
t Maar laat u niet misleiden door te denken dat we allemaal lemmingen zijn die erop wachten om tot welk gedrag dan ook te worden verleid. Onze keuzes zijn nog steeds eigen. En dus, ook al steken je vrienden af en toe een sigaret op, je bent vrij om je te onthouden. Evenzo, wanneer vrienden samenkomen voor een spelletje frisbee, bent u ook vrij om mee te doen.
tVriendschap is meer gebaseerd op zelfonthulling, ondersteuning, interactie en een positieve kijk dan op wat een persoon bestelt voor de lunch. Dus, met dit nieuwe jaar en een nieuw begin, moet je absoluut proberen om gezondere gewoonten in je leven te integreren. Als je dat doet, zul je waarschijnlijk merken dat je ook nieuwe en gezondere mensen begint te ontmoeten en te socializen. Maar denk niet dat je je sociale kring binnenstebuiten hoeft te keren om dit te doen.
t Zet in plaats daarvan naast 'Fit worden' op uw lijst met doelen, ook 'Wees een positief rolmodel' op de lijst. Je oude vrienden zullen je waarderen voor je aanmoediging, en ik wed dat Griekse salades en plankposities zullen spoedig op de lijst komen te staan van wat uw groep beschouwt als "aanvaardbaar en" normaal.”
