Ondanks al onze progressieve vorderingen die sinds de jaren zestig zijn gemaakt, zou het dwaas zijn om te suggereren dat: racisme is voor velen nog steeds geen dagelijkse kwestie, een verwevenheid in het weefsel van onze samenleving. Dit is duidelijk in vele facetten van de samenleving, en deze week hebben we - alweer - gezien hoe verschillend gezinnen worden behandeld op basis van hun ras en klasse.
Je hebt misschien gehoord van Danielle en Alexander Meitiv, ouders uit Maryland die worden onderzocht omdat ze hun 6- en 10-jarige kinderen zonder toezicht samen lieten spelen in een nabijgelegen park en loop dan een mijl alleen naar huis. De kinderen werden opgehaald door een bezorgde politieagent, die hen naar huis bracht en de ouders vervolgens de les las over de gevaren van het toestaan dat kinderen zonder toezicht naar huis lopen. Een paar uur later kreeg de familie bezoek van de Montgomery County Child Protective Services (CPS) om de Meitivs te onderzoeken op verwaarlozing. Vooralsnog zijn er geen arrestaties verricht en wonen de kinderen nog thuis bij hun ouders.
Vergelijk dit met het verhaal van Debra Harrell, die, nadat haar dochter haar naar haar werk had laten begeleiden tijdens de zomervakantie dagelijks, stond de 9-jarige toe om in een nabijgelegen park te spelen, slechts vijf minuten weg. De dochter van Harrell checkte herhaaldelijk in, had een mobiele telefoon bij zich en keerde terug naar het werk van haar moeder voor de lunch. Op een gegeven moment werd de politie verwittigd door een bezorgde burger, en uiteindelijk arresteerden ze Harrell wegens verwaarlozing. Harrell zat 17 dagen in de gevangenis en verloor tijdelijk de voogdij over haar dochter.
Waarom zo'n opvallend verschil in de manier waarop deze twee families werden behandeld? Laten we naar alle details kijken. De Meitivs, een blanke familie, wonen in Silver Spring, Maryland, in een mooie buitenwijk. De vader, Alexander Meitiv, is een natuurkundige bij de National Institutes of Health, en moeder Danielle is een voormalig klimaatwetenschapper voor de Clean Air Task Force. Ze zeiden dat ze scharrel-ouderschap beoefenen en voelden dat het bezoek van de Montgomery County CPS aan hun huis voelde alsof ze 'gepest' werden.
Debra Harrell, aan de andere kant, is een alleenstaande zwarte moeder die in North Augusta, South Carolina woont. Ze werkt hard om de eindjes aan elkaar te knopen bij een lokale McDonald's. In tegenstelling tot de Meitivs, die hun kinderen bewust zonder toezicht lieten spelen als onderdeel van hun opvoedingsfilosofie, werd de beslissing van Harrell genomen omdat ze geen kind kon vinden of betalen zorg. Ze had niet de luxe of de omstandigheden om dit over een trendy - hoewel zwaar bediscussieerd - opvoedingsfilosofie te laten gaan. Voor haar gebeurde het als een gevolg van haar dagelijks leven.
Eén familie - de blanke, goed opgeleide, middenklasse - krijgt nauwelijks een klap op de pols buiten het ongemak van het hebben van CPS in hun leven. De andere – aan het hoofd van een alleenstaande zwarte moeder die een minimumloonbaan heeft – wordt gearresteerd, voor meer dan twee weken in de gevangenis gezet en haar dochter tijdelijk bij haar weggenomen. In beide gevallen waren de kinderen blij en veilig toen ze door de politie werden opgehaald. Dus waarom werd het ene gezin veel slechter behandeld dan het andere?
Als je denkt dat voorrecht, ras en klasse niets te maken hadden met het verschil, dan je vergist je helaas. Het gaat er niet om of het oké of legaal is om je kind zonder toezicht te laten spelen of naar huis te laten lopen. Dit gaat over hoe de politie en de kinderbescherming omgaan met de betrokken gezinnen. Waarom zou er zo'n groot verschil zijn in de manier waarop Debra Harrell en haar dochter werden behandeld en de Meitivs? Er zou niet moeten zijn. En toch is de kans groot dat gekleurde families en mensen in een lagere sociaaleconomische situatie het doelwit zullen blijven, waar de gevolgen veel ernstiger zullen zijn. Hoewel ik meeleef met de Meitivs en hun frustraties, hoop ik ook dat ze beseffen hoe "gelukkig" ze zijn en hoe hun voorrecht hen beschermde tegen meer ernstige gevolgen.
Meer van The Mamafesto
The Mamafesto: Ruth Bader Ginsburg — feministische held en totale badass
Het Mamafesto: wat ik voor moeders wil zien in 2015
The Mamafesto: Top 10 feministische tv-moeders aller tijden
