Buiten magazine heeft onlangs een lijst samengesteld van de 13 zwaarste van de "gevaarlijkste races" ter wereld, variërend van een jog van 250 mijl door de jungle tot een race van 350 mijl over het noordpoolgebied cirkel naar een race van 3100 mijl die wordt gelopen door een enkel stadsblok in New York City te omcirkelen (passend wordt het Zelftranscendentie genoemd, want dat is wat je moet doen om je verstand).
De meesten van ons vragen zich af waarom iemand dat zou willen doen, laat staan geld betalen voor het voorrecht, maar Colleen Smith weet precies waarom, want ze heeft het gedaan.
De tengere 31-jarige moeder uit Massachusetts was niet altijd in fitness. Enkele jaren geleden besloot ze dat ze moest afvallen en begon rennen als een manier om de schaal naar beneden te helpen. Ze viel uiteindelijk een indrukwekkende 120 pond af en realiseerde zich tijdens het proces dat ze echt van hardlopen hield. Na het voltooien van een 5K ontdekte ze dat hardlopen niet alleen een oefening was, maar een passie. Precies een jaar later liep ze haar eerste marathon. Een jaar later kwam ze over de finish van haar eerste 50-miler.
Dus schreef ze zich natuurlijk in voor de Tarc 100, een race van 100 mijl op dichtbeboste paden waarop slechts ongeveer 30 procent van de mensen die eraan beginnen, finisht. "Ik vind het leuk om mijn lichaam te kunnen pushen om iets te doen dat de meeste mensen niet eens kunnen begrijpen", zegt Colleen. "Voor mij is hardlopen therapeutisch en ik geniet er gewoon van."
De wedstrijd begon om 19.00 uur. en het werd al snel duidelijk dat de modderige omstandigheden in combinatie met de duisternis het nog moeilijker zouden maken dan ze had verwacht. Zowel zij als haar hardlooppartner verdraaiden hun enkels terwijl ze probeerden door stroompjes te navigeren met alleen het licht van hun koplampen. De blessure dwong haar partner zelfs halverwege de race te stoppen, waardoor ze alleen moest finishen. Het ergste, zegt ze, waren die lange, eenzame kilometers midden in de nacht.
"Je vecht tegen vermoeidheid omdat je 50-60 mijl in je race bent en de duisternis en je lichaam wil natuurlijk stoppen en een dutje doen. Op dat moment wordt het een pure strijd van pure wil om te willen eindigen”, zegt ze.
Bij mijl 70 dacht Colleen, dankzij een pijn in haar been, dat ze klaar was, maar een vrijwilliger bij de hulppost en haar echtgenoot Damian moedigde haar aan om door te gaan, ook al zou ze verder moeten gaan dan haar doeleindtijd van 24 uur. Dat klopt, Colleen had een hele dag buiten door het bos gerend en ging weer de nacht in. Maar ze was vastbesloten om niet zo dichtbij te stoppen en door de pijn heen te duwen. Tegen mijl 95 noemt ze het een 'dodenmars', maar na iets minder dan 28 uur kwam ze eindelijk over de finish - een gevoel dat ze nooit zal vergeten.
“Niets zal ooit het gevoel van voldoening wegnemen dat ik had toen ik over die finish jogde, niets zal die glorie ooit wegnemen. Voor mij was deze ervaring een van de moeilijkste dingen die ik ooit heb gedaan, vergelijkbaar met de bevalling van mijn dochter”, zegt ze. Een passende analogie, aangezien ze eraan toevoegt dat deze race "de geboorte was van het feit dat ik mezelf echt herkende als een duursporter."
Sindsdien is ze doorgegaan met het uitvoeren van meer ultras, waaronder één slechts vier maanden nadat haar laatste baby was geboren - een prestatie die nog moeilijker werd omdat ze om de paar uur moest stoppen om melk voor haar te pompen pasgeboren. En ze is niet van plan om te stoppen. "Ik hoop dat dit slechts het begin is van nog vele honderden die nog zullen volgen!"
Meer gezondheid en fitness
Inspirerende en hilarische marathonborden
Moederverhaal: ik ren marathons voor risicokinderen
10 manieren waarop je de wereld kunt redden door te rennen
