Het is algemeen bekend dat veel vrouwen routinematig spotten met hun partner. Mannen letten niet op de details, dragen niet hun deel in huis bij, en wat ze doen, wordt sowieso niet goed gedaan. Maar bedenk ondanks alle woede dat veel vaders tegenwoordig worstelen, deels vanwege het ontbreken van een zinvol vaderschapsrolmodel. Ze moeten tegelijkertijd het vaderschap herontdekken en herdefiniëren in een periode van sociale en economische verandering.
Hoewel er legitiem luie en narcistische mannen zijn, zijn er andere echtgenoten en vaders die proberen op te staan, maar gewoon niet weten waar ze moeten beginnen. Zoals een vader van drie jongens me vertelde, wil ik in het huis helpen, maar ik weet niet wat ik moet doen.
Het vaderschap herontdekken
Laat me wat statistieken delen. Het echtscheidingspercentage bereikte in 1991 een piek van ongeveer 50% en hoewel het is gedaald, is het nog steeds steil. Een eerste vader vandaag is 33 jaar oud. Ervan uitgaande dat echtscheiding even waarschijnlijk was in een gezin met kinderen, dan ongeveer de helft van alle eerste keer vaders komen tegenwoordig uit een huishouden waarin de vaderfiguur werd verwijderd toen hij vroeg tot midden was tieners. Voeg daarbij het langdurige conflict dat typisch aan een scheiding voorafgaat en de afwezigheid van de vader daarna, dan werd het vaderschapsmodel beschadigd voor de achtergebleven kinderen. Dus wat betekent het om vader te zijn? Voor hem ziet hij een vader als een man die bijdraagt aan een gespannen omgeving en vervolgens ronduit vertrekt of wordt gemarginaliseerd door beslissingen over voogdij.
Het effect van dit alles op jongens was meer uitgesproken dan op meisjes. Zijn rolmodel - al dan niet gebrekkig - werd verwijderd terwijl de dochter de moeder nog had om als rolmodel te dienen. En de meisjes zagen moeders die zich vaak tot sterke figuren ontwikkelden omdat het moest voor het gezin. Het onmiddellijke effect op de jongen was dat hij zich afwendde en zich terugtrok uit het gezin; een aanzienlijk deel van het drugsgebruik is toe te schrijven aan de wens om te ontsnappen aan de emotionele pijn van gebroken gezinnen. Dus een aanzienlijk aantal vaders van vandaag keerde zich naar binnen en stemde het gezin af gedurende jaren die in vorige generaties de basis zouden hebben gelegd voor het basisvaderschap.
Vaderschap herdefiniëren
Hoewel een echtscheiding een groot aantal Amerikaanse gezinnen van elkaar scheidde, hebben er ook enorme sociale en economische veranderingen plaatsgevonden in het gezin en het vaderschap. De kijk van de samenleving op de vader nam drastisch af en de recente recessie trof mannen – en vaders – aanzienlijk harder.
De perceptie van vaders in de Amerikaanse populaire media is drastisch veranderd met het verval van het gezin. Televisie is vormend en hoewel het ons niet definieert, weerspiegelt het onze meningen en waarden. In de vroegste programma's werden vaders – of je het er nu mee eens bent of niet – afgeschilderd als welwillend, wijs en gezaghebbend; denk aan Ward Cleaver en Ozzie Nelson. Maar met de komst van de jaren zeventig werden mannen en vaders meer gezien als een komische tegenhanger van de vaak wijzere en tolerantere echtgenotes. Archie Bunker en Sherman Jefferson waren geen complete hansworsten, maar schrijvers en producenten knikten nu naar het idee dat vrouwen echt gelijkwaardige partners waren. Hoewel er later solide voorbeelden waren van Amerikaanse vaders - The Cosby Show's Clifford Huxtable en Zevende Hemel Eric Camden - ze werden meer dan gecompenseerd door Al Bundy, Homer Simpson, Hank Hill, Peter Griffin en Stan Smith.
De meest memorabele televisievaders van vandaag zijn tekenfilms. Ik vraag me wel eens af hoeveel televisieschrijvers, producenten en makers zijn opgegroeid in een gescheiden huishouden.
De "man-cessie"
Een econoom aan de Universiteit van Michigan noemde deze laatste recessie "de overdracht van mannen" omdat het banenverlies aanzienlijk werd gedragen door de door mannen gedomineerde bouw- en productiesectoren. In sommige maanden verloren mannen meer dan 70% van de banen en deze sectoren stagneren nog steeds als het gaat om het scheppen van banen. Meer mannen zitten nu thuis en proberen huishoudelijke taken op zich te nemen terwijl ze worstelen met baanverlies. Het andere deel van de economische component is de noodzaak voor veel vrouwen om te werken om het gezin te helpen onderhouden als de lonen stagneren. Vrouwen zijn op het bord gestapt en zijn begrijpelijkerwijs geïrriteerd wanneer ze thuiskomen van hun werk en ontdekken dat het avondeten niet is gemaakt en dat de kinderen valentijnskaarten nodig hebben voor het feest van morgen.
Het is geen rooskleurig scenario voor de Amerikaanse vader. Maar voordat je hem afschrijft, net zo nuttig als de familie Cocker Spaniel, moet je een grotere foto maken van de hand die hij heeft gekregen. Dit is de eerste generatie vaders die expliciet wordt gevraagd om, zo niet als vrijwilliger, een legitieme rol op zich te nemen in het huishouden en de opvoeding van de kinderen. Praat over wederzijdse verwachtingen en spreek expliciet af wie verantwoordelijk is voor bepaalde gebieden, en vraag dan voor en een eerlijke beoordeling geven van de kennisbasis en vaardigheden voor die verschillende verantwoordelijkheden. Alleen God kent de kleding die ik heb verpest voordat ik bekwaam werd in het witwassen.
Maar hoop niet te veel op multi-tasking, want daar zijn we slecht in.
Voor meer van Don Harrold, check out www.practicad.com.
Meer tips voor vaders:
- Top 10 beste beroemdheden vaders
- 20 redenen waarom uw kind u nodig heeft om een actieve vader te zijn
- Nog een kind? Is papa klaar?
