Na vijf jaar onvruchtbaarheid, werden de levens van Leanna en Jeff Landry in 30 minuten veranderd. In die korte tijd kwamen de vrouw en man erachter dat ze kandidaat waren voor embryo adoptie en waren in het bezit van zes embryo's.
Voor mensen die niet op natuurlijke wijze zwanger kunnen worden, maar wel ouders willen worden, denken we vaak dat er twee opties zijn: vruchtbaarheidsbehandelingen ondergaan of een kind adopteren. Maar er is ook embryo-adoptie - een minder bekende maar steeds populairdere manier om een gezin te stichten.
Embryo-adoptie is echter niet voor iedereen: sommige onvruchtbaarheid komt voort uit het feit dat iemand met een baarmoeder geen zwangerschap kan voldragen, in welk geval embryo-adoptie ook niet zou werken. Maar voor iemand als Leanna, die complicaties had met endometriose (aanvankelijk verkeerd gediagnosticeerd als polycysteus ovarium syndroom) waardoor ze niet zwanger kon worden maar wel zwanger kon worden, leek embryo-adoptie de perfecte oplossing.
Dit is hoe het werkt:
Wanneer mensen embryo's maken via in-vitrofertilisatie, blijven er soms embryo's over die niet in een baarmoeder worden geïmplanteerd. Traditioneel zijn de opties voor die embryo's betalen voor opslag om ze voor onbepaalde tijd te blijven bevriezen, ze te doneren voor onderzoeksdoeleinden of ze te vernietigen. Maar er is nog een andere weg: de overgebleven embryo's ter adoptie aanbieden.
Zodra een individu of koppel is goedgekeurd voor embryo-adoptie, is het proces dat volgt hetzelfde als na traditionele IVF. De embryo's worden geïmplanteerd in de persoon met een baarmoeder, die vervolgens baart en bevalt. De resulterende baby is niet genetisch verwant, maar de moeder heeft wel de ervaring van zwangerschap en bevalling.
Na vijf jaar zoeken naar opties, kwam Leanna een video tegen over embryo-adoptie en wist meteen dat dit de juiste keuze voor hen zou zijn.
"Het viel ons gewoon in de schoot, wat geweldig was", zegt Jeff. "Van daaruit ontvouwde het zich allemaal - een verbazingwekkende waterval van fortuin die ons ernaartoe leidde."
Meer: Ik ben katholiek en heb toch IVF gedaan
Het eerste donorprofiel dat Leanna en Jeff beoordeelden, had biraciale embryo's (witte man/zwarte vrouw), die overeenkwamen met hun eigen gezinsdynamiek. Het paar verliet de vergadering nadat ze zes embryo's hadden geadopteerd.
"Op dat moment beschouwden we onszelf als ouders", zegt Leanna.
Het verhaal van Leanna en Jeff staat in een aflevering van Familie portret op PeopleTV – Het gratis streamingnetwerk van Time Inc. Elke aflevering van de show biedt een kijkje in het leven van verschillende families in het hele land, waardoor het stereotype van het 'typische Amerikaanse gezin' tot rust komt.
Meer: Proberen zwanger te worden? De belangrijke test waarover uw gynaecoloog u niet vertelt
"Ik ben op deze aarde geboren om moeder te zijn", zegt Leanna in de video. "En ik was er echt klaar voor dat we een gezin zouden stichten, maar na een jaar dat het niet gebeurde, begonnen we met artsen te praten."
Leanna is geadopteerd en adoptie lag altijd op tafel voor haar en Jeff. Maar zoals Jeff in de video aangeeft, is het adopteren van een baby makkelijker gezegd dan gedaan, met veel hoepels om door te springen, om nog maar te zwijgen van de kosten variërend van $ 20.000 tot $ 40.000. Dus toen ze hoorden van embryo-adoptie, zegt Leanna voor hen, was het "het beste van twee werelden" - het adopteren en doorlopen van het proces van dracht en bevalling.
Ook waren de kosten beduidend lager. De Landrys betaalden ongeveer $ 5.000 voor de adoptie van embryo's. Een deel van de reden voor de verlaagde prijs is dat alle kosten rondom IVF al zijn betaald.
Meer: Weten wanneer u de grens moet trekken over vruchtbaarheidsbehandeling
Ondanks de belofte van embryo-adoptie voor degenen die met onvruchtbaarheid worden geconfronteerd, ontdekten de Landrys dat veel mensen - inclusief medische professionals - er niet bekend mee waren.
"Het belangrijkste dat ik heb gevonden, is dat ik eerlijk gezegd niet denk dat mensen begrijpen waar we het in eerste instantie over hebben", legt Leanna uit. “In de loop van de tijd hebben ze meer vragen gesteld. Ik denk dat ze er niet echt hun hoofd omheen hebben gewikkeld en aannemen dat het dicht bij IVF ligt, dus de meeste mensen hebben een verbaasde blik op hun gezicht, maar stellen in eerste instantie niet altijd vragen."
Net als een traditionele adoptie kunnen embryo-adoptie open of gesloten zijn. Leanna en Jeff hebben geen informatie over de identiteit van de donoren, afgezien van hun medische geschiedenis.
Na een succesvolle zwangerschap beviel Leanna drie jaar geleden van hun dochter Olivia - een energiek kind dat dol is op dansen.
De Landry's hebben hun verhaal openbaar gemaakt omdat ze willen dat andere mensen weten over embryo-adoptie.
"Ik denk dat het echt een geweldige kans is om nog steeds het gevoel te hebben dat je actief deelneemt door het kind te dragen", zegt Leanna. "Ik denk niet dat het emotioneel zo uitputtend is als sommige andere opties - zelfs traditionele adoptie. Het gaf me voldoening te weten dat zodra we die embryo's hadden, ze van ons waren. Er was geen wachttijd of iemand nam hun kind terug. Het was meer definitief en direct to the point.”
