Toen Gabe en ik begonnen serieus praten over trouwen, hebben we besloten om de kinderen in begeleiding te plaatsen. Onze redenering was solide en zeer volwassen — ze hadden de afgelopen jaren de scheiding van hun ouders meegemaakt, elke set had een nieuw huishouden met nieuwe routines opgericht en nu was er meer verandering aan de horizon.
We zijn begonnen met mijn bemanning. Ik maakte de afspraak met een counselor die ervaring had met samengestelde gezinnen, vertelde de kinderen erover en reed ze vrolijk naar hun eerste afspraak. Ik negeerde hun protesten. Ze wilden niet naar counseling gaan en met een vreemde over dingen praten. Ze hadden geen vragen over het leven na de scheiding. Ze hadden zeker geen vragen over het samenvoegen van onze gezinnen. Dat viel allemaal op mijn zeer dove, ik ben je moeder en ik weet het beste, oren.
Meer:Ik wilde 15 kinderen, maar mensen schaamden me al omdat ik er vijf had
De begeleider, een goedgeklede vrouw van middelbare leeftijd die een beetje op een directeur van een basisschool leek, stak haar hoofd in de wachtkamer en riep onze naam. Ik zou je willen vertellen dat ze allemaal opstonden en terug naar haar kantoor liepen, hun gedachten en gevoelens deelden en nog lang en gelukkig leefden, maar dat is niet precies wat er gebeurde. Niemand bewoog. Zelfs geen spiertrekking. Ik weet zeker dat de hulpverlener dacht dat ze niet alleen met deze groep moest werken aan: samengesteld gezin problemen, maar ook op basis van naamsbekendheid.
Ik leidde de kinderen opgewekt terug naar haar kantoor, legde ons achtergrondverhaal uit (zoals ik het zag) en verontschuldigde me op uitnodiging van de counselor, zodat ze vrijuit konden spreken over hun mening over onze situatie. Toen ik door de gang liep, was ik opgelucht dat we hulp kregen. De kinderen konden hun gedachten en zorgen delen, ik kon leren hoe ik ze kon aanpakken, en we zouden de zonsondergang tegemoet rijden. Rekening — familie gemengd.
De vrouw die mijn kinderen 45 minuten later terugbracht, keek een beetje verbijsterd. Ze vroeg me om privé met me te praten, en toen hoorde ik dat niemand in 45 minuten iets had gezegd. Ik neem dat terug - Simon had één ding gezegd. Ze had gevraagd of ze gedachten of zorgen hadden over de komende veranderingen in ons gezin en hij had beleefd geantwoord dat dat niet zo was. Daarna stilte.
Meer:Ik heb mijn kinderen niet gedoopt omdat ik wil dat ze hun eigen geloof vinden
We hebben het nog drie keer geprobeerd. De kinderen beantwoordden graag vragen over school of dans of Pokémon, maar gaven geen inzicht in hoe ze dachten of voelden, en hadden geen vragen over samengestelde gezinnen. Ik gaf op. Misschien zou het allemaal wel goed komen.
Fast forward enkele maanden later. Terwijl we steeds meer tijd samen doorbrachten, merkten we dat mensen naar ons staarden. Het is nu onze normale — we zijn een grote familie en mensen zijn niet meer gewend om zoveel te zien. Toen mensen eenmaal de drie verschillende leeftijden van onze kinderen opmerkten, en het feit dat we een jongen en een meisje van elke leeftijd hebben, konden ze het niet helpen: we begonnen te horen Brady Bunch referenties overal waar we gingen.
"Wat is de Brady Bunch?" vroegen de kinderen. "Waarom noemen mensen ons zo?" Gabe en ik legden het uitgangspunt van de show uit en de popquiz begon. "Wie ben ik?" "Hebben ze huisdieren?" "Hoe oud zijn zij?" "Kunnen ze allemaal met elkaar overweg?" Die vragen konden we beantwoorden.
Twee dagen later ontvingen we onze groene, ruige, met tapijt bedekte dvd-boxset en gingen we zitten om de eerste aflevering te bekijken, toen Mr. en Mrs. Brady gaat trouwen. Vier minuten later pauzeerden we om de stortvloed aan vragen over onze aanstaande bruiloft te beantwoorden. Zou het ook buiten zijn? Moesten de jurken van de meisjes matchen? Zouden huisdieren zijn toegestaan? Zo hebben we ons door het eerste volledige seizoen heen gewerkt. Het kijken naar een aflevering van 20 minuten duurde vaak het grootste deel van een uur. Veel van de vragen waren eenvoudig en veilig om te stellen: zouden we een boomhut hebben? Zouden we een Alice hebben? Die baanden de weg voor de hardere, meer nerveuze - zouden we dezelfde achternaam hebben? Zouden ze me mama moeten noemen? Zouden we van school veranderen? Kamers delen? Het leek erop dat ze zich veilig voelden als ze vragen stelden terwijl ze allemaal samen waren, thuis, voor een scherm.
Meer:Ik begon mijn kinderen te leren over genderidentiteit als peuters
Het kijken naar een gezinssamenstelling maakte het gemakkelijker om vragen te stellen en gaf ons een gedeelde inventaris van voorbeelden om over te praten. De kinderen identificeerden zich met de Bradys. Ze begonnen zichzelf bij de naam van de Brady-kinderen te noemen en vroegen zelfs of ze konden trick-or-treat als de beroemde familie. De belachelijk verouderde normen en stijlen maakten het een gemakkelijk komisch doelwit voor de oudere twee, terwijl de jongere vier de eenvoudige, ongecompliceerde verhalen op prijs stelden. We brachten die hele winter door op de bank en lagen verspreid op de grond naar The Brady Bunch te kijken.
Tegen de tijd dat we die lente trouwden en verhuisden, hadden de kinderen het gevraagd en hadden we beantwoord wat voelde als een miljoen vragen. Lottie bekende me ooit dat ze nerveus was, 'net als Cindy deed'. Sara werd ervan beschuldigd de collectieve aandacht van het gezin te domineren — Marsha, Marsha, Marsha. Ons gezin, ooit een vreemde, onuitsprekelijke onbekende, had een precedent. Er waren anderen zoals wij daarbuiten. We waren normaal, en de gevoelens en zorgen die ze hadden waren ook normaal. We waren aangekomen op de bestemming waar we maanden eerder op hadden gehoopt toen we begonnen met counseling. We hadden gelijk dat voorbereiding belangrijk was. We waren er gewoon op een andere manier gekomen.
Kate is een blogger bij ThisLifeInProgess.com.
