Nu 3 en 1, zijn mijn twee dochters niet wat iemand zou omschrijven als 'lieve kleine meisjes'. Het zijn schurken en weigeren zich te conformeren aan de reeds bestaande idealen van wat het betekent om vrouw te zijn. Ze worstelen met elkaar; ze spelen in het vuil en smeren het over hun hele kleren; ze likken het snot van hun neus en lachen er dan om.
De maatschappij accepteert de meeste van deze aspecten van hun persoonlijkheid als simpele, dwaze onderdelen van opgroeien. Maar wat bijna iedereen die mijn meisjes ontmoeten lijkt te verbazen, is het feit dat ze allebei geobsedeerd zijn door treinen.
Behalve dat ze letterlijk hun parels vastgrijpen en hard naar adem snakken, lijken vreemden het concept niet te begrijpen dat mijn dochters dol zijn op treinen en niet van poppen houden. Mijn 3-jarige vertelt graag aan de andere ouders en grootouders die we in het park ontmoeten dat ze een verjaardagsfeestje met het thema Thomas de Stoomlocomotief - en dat ik een taart voor haar maakte die op een trein leek sporen. Dit is het hoogtepunt van haar wereld en dat wil ze met iedereen delen.
Meer:Dit is hoe Olivia Wilde een feministische zoon (en dochter) opvoedt
Maar in plaats van enthousiasme krijgt mijn dochter beleefde knikken en verwarde glimlachen. En nadat ze wegrent om in de klimrek te spelen, vragen ouders me stilletjes of ik ook een oudere zoon heb. Als ik zeg dat ik net twee dochters heb, knikken ze me hetzelfde beleefd toe.
Ik weet niet zeker wanneer haar obsessie met treinen begon, maar ik denk dat het kort was voordat ze 2 werd. Ze had ontdekt Thomas de Stoomlocomotief op Netflix op een dag en was verslaafd. Nu kan ze je alles vertellen wat een 3-jarige kan weten over het exploiteren van een spoorlijn in het industriële tijdperk. Ze begrijpt de technische verschillen tussen stoom- en dieselmotoren. Ze weet wat er gebeurt in een gieterij. Ze roept bijna dagelijks uit dat ze machinist wil worden als ze groot is.
En omdat mijn 1-jarige haar grote zus de hele dag met treinen ziet spelen, wordt ook zij een treinliefhebber. Mijn kleintje vindt het leuk om de treinen van haar oudere zus te stelen als ze op de kleuterschool is en ze onder de kussens van de bank te verstoppen. Ze vindt het heerlijk om de treinen op haar benen te laten rijden omdat ze kriebelen. Ze heeft er bijna constant een in haar hand.
Beide sets grootouders weten en begrijpen inmiddels heel goed dat als je poppen voor mijn kinderen koopt, ze onmiddellijk worden uitgekleed en door de kamer worden gegooid. Het haar van de poppen zal worden uitgetrokken en de kleren van de poppen zullen als dekens worden gebruikt - natuurlijk voor de treinen. Het is begrijpelijk dat mensen zijn gestopt met het kopen van mijn meisjespoppen.
Meer:Hoe een extravert kind opvoeden?
Het kwam nooit echt bij me op dat mijn kinderen iets ongewoons deden, totdat ik een van de vrienden van mijn ouders hoorde zeggen dat het vreemd dat ik "twee tomboys" had. Gelukkig zeiden ze het buiten gehoorsafstand van mijn 3-jarige, die op dit moment zegt dat ze "meer van meisjes houdt dan" jongens."
Maar is het echt nodig om kleine kinderen "tomboys" of "girly girls" of "momma's boys" te noemen? Kunnen we ze niet gewoon dingen laten ontdekken die ze leuk vinden zonder in een hokje te worden gestopt met een bijvoeglijke titel? Kinderen hebben de beperkingen die bij dergelijke labels horen niet nodig. In plaats daarvan hebben ze acceptatie, aanmoediging en vrijheid nodig.
Mijn dochters zijn misschien dol op treinen, maar ze vinden het ook heerlijk om hun nagels te laten lakken. Ze zijn dol op alles met franje. Ze vallen op jonge vrouwen die mooie kleren en mooie make-up dragen. Ze vinden het geweldig om een prinses te zijn omdat (ze denken) dat prinsessen altijd baljurken mogen dragen.
Kleine kinderen van alle geslachten zijn briljant. Ze zijn slim, grappig en optimistisch. Ze houden ervan om hun ware zelf te zijn; het is de enige manier waarop ze weten hoe ze moeten zijn. Afgelopen zomer was mijn 3-jarige geobsedeerd door een lichtpaarse tutu-jurk. Het was knielang, met een heel pluizig rokje en kleine spaghettibandjes. Ze droeg die jurk drie maanden lang bijna elke dag. Op zo'n dag waren we in het park, zoals we op veel luie middagen zijn. Ze deed alsof ze een trein was, rende door de speeltuin en dook in en uit de jungle gym. Een goedbedoelende moeder zag haar en zei opgewonden: "Jeetje, wat zie je er mooi uit in die jurk!" Zonder een slag over te slaan, antwoordde mijn onstuimige wilde kind: "Ik ben niet mooi. Ik ben snel!"
Daarna choo-chooed ze weg onder de glijbaan, over de brug en over het veld. Ik denk niet dat ik op dat moment trotser op haar had kunnen zijn.
Meer:Contourkits, cosmetische koninginnen: wat doen we met onze kleine meisjes?
Het is een voorrecht om twee kleine meisjes op te voeden die niet voldoen aan vooraf gedefinieerde labels. Mijn hoop voor hen is eenvoudig: ik zou willen dat ze deze vurige, krachtige meisjes zouden blijven terwijl ze opgroeien tot jonge vrouwen. Ik hoop dat ze zich niet laten leiden door de definities van de samenleving van wat het betekent om vrouw te zijn. Ik hoop dat ze hun jurken met stroken blijven dragen (als ze dat willen) terwijl ze hard rennen. Ik hoop dat ze altijd van treinen houden.
