Zodra mijn dochter geboren was, begonnen mensen ons te vragen waar ze naar de kleuterschool zou gaan. 'Eh, ik heb geen idee. Is het niet veel te vroeg om je zorgen over te maken?” Ik dacht.
Het leek te ver weg en ik had grotere vissen om te bakken, zoals een kam door mijn haar halen of misschien een halve boterham eten zonder onderbreking.
Toen de tijd naderde om naar een soort scholing te kijken, wat pas belangrijk voor me werd toen mijn dochter naar socialisatie begon te snakken, merkte ik hoeveel ouders waren bezorgd dat hun kinderen 'vooruit zouden komen'. Op de speelplaats hoorde ik moeders praten over hoe hun kinderen het alfabet kenden, hoe ze tot 20 moesten tellen, enzovoort. Overal om me heen leken mensen zo bezorgd te zijn over hoeveel hun kinderen wisten, in plaats van hoe gelukkig ze waren.
Een kind kind laten zijn
Ik kende mensen met 2-jarigen die hen zouden ondervragen over cijfers en letters. Hoewel ik niet echt dacht dat het schadelijk was (op dat moment), vond ik het gewoon een verspilling van tijd en energie. Al die tijd waren we gewoon bezig met vies worden en plezier maken. Bijna overal waar ik ging, vertelden mensen me hoe (voor een 2-jarige) mijn dochter vaardig sprak. Haar kinderarts wees hierop tijdens haar 2- en 3-jarige bezoeken. De hoofden draaiden zich om toen haar 2-jarige mond een volledige zin eruit flapte en ze zeiden: "Hoe oud is ze?"
Hoewel het leuk was om te horen, misschien zelfs een kleine boost voor mijn ouderlijke ego, is het nog leuker om te weten dat haar taalgebruik vaardigheden die ze alleen hebben ontwikkeld door te praten, te spelen en te socializen in plaats van dat ik haar over haar woordenschat overvraag diner. Alleen al door te zien hoe een kind een kind is, is het duidelijk dat ze voortdurend leren door te doen. Hoewel ik zeker veel tijd heb besteed aan het beantwoorden van vragen, heb ik nooit in haar leven geprobeerd haar in een formele leersituatie te duwen.
Dus toen mijn man en ik naar scholen gingen kijken, dachten we dat we misschien een minder traditionele weg zouden inslaan. Hoewel ik mijn ervaringen uit het verleden niet op mijn dochter wil projecteren, herinner ik me dat ik het haatte school vanaf de basisschool. Ik weet nog dat ik op mijn vingers telde, hoeveel jaar heb ik hier nog van over? Ik hield er niet van om de hele dag aan een bureau te zitten. Ik kwam in de problemen omdat ik voor mijn beurt praatte. Ik herinner me dat ik me vaak verveelde en me afzonderde. Hoewel ik goede cijfers haalde, was ik vanaf het begin ongelukkig met mijn schoolervaring. Mijn man had een soortgelijke ervaring. Het leek erop dat ons plezier in leren op de een of andere manier snel was verdwenen toen we de leerplichtige leeftijd bereikten. Dat wilde ik niet voor mijn kind.
Ik keek naar mijn dochter, toen 2 jaar oud en een spons. Ze vond het heerlijk om grassprieten met elkaar te laten praten, vragen te stellen, door boeken te bladeren, in de modder te spelen, schilderijen te maken en ons te helpen koken. Ze leerde onbedoeld de hele tijd door gewoon te leven en vrij te zijn. Ik maakte me zorgen dat ik die vreugde van het leren van haar zou afnemen door haar in een formele leersituatie te dwingen als ze er nog niet klaar voor was. Zou ze niet gewoon een kind moeten zijn? Zo niet nu, wanneer?
Hoe eerder hoe beter?
Ik begon mijn onderzoek te doen. Ik kwam erachter dat de drang naar versneld leren op jonge leeftijd op de meeste openbare scholen zelfs meer aanwezig was dan toen ik jong was. Scholen leken te geloven dat hoe eerder ze iets onderwezen, hoe meer het ingesleten zou raken, zelfs als onderzoek het tegenovergestelde aantoonde. Veel medeouders vertelden me dat hun kleuters elke avond een uur of meer huiswerk hadden na de hele dag school. Een goede vriend klaagde dat ze niet samen konden komen voor een Speel date omdat ze het hele weekend aan het wetenschapsbeursproject van zijn 5-jarige werkten. Ik hoorde verhalen over 7-jarigen die vaak in tranen, gestrest en overweldigd thuiskwamen. Hoewel me dat in mijn jongere jaren zeker genoeg was overkomen, was het pas rond de middelbare school dat ik me zo overdreven gestrest voelde.
Een kleuterschool kiezen
Hoewel de meeste kleuterscholen waar ik naar keek opscheppen dat kinderen ABC's en 123's zouden leren, was ik niet onder de indruk. Het leek me dat het een veel beter idee was om een kind iets te leren op een geschikt moment voor de leeftijd dan 'hoe eerder hoe beter'.
Hoewel mijn kind dol was op praten en verhalen vertellen, was ze absoluut niet geïnteresseerd in dat soort structuur - en waarom zou ze dat wel zijn? Zou het kind iets niet veel gemakkelijker en beter begrijpen als het wat later werd geleerd? Wat is de haast? Om ons eigen ego een boost te geven? Om indruk te maken op de kinderarts of mama's op de speelplaats? Om een beurs tegen elke prijs te verzekeren?
Ik wist het antwoord niet, maar het leek me dat het alleen maar problematisch kan zijn om dat soort stress op jonge kinderen te leggen. Is het niet naïef om te denken dat dit soort onderwijs hen op emotioneel niveau niet raakt? Ik had het systeem al doorlopen en herinnerde me de stress. Het was toen echt en van alles wat ik las, hoorde en zag, was de druk voor kinderen toegenomen. Ik begrijp dat ouders zich zorgen maken over de universiteit en leraren zich zorgen maken over toetsscores, maar er moet een betere manier zijn, dacht ik. Hoewel we zeker in het informatietijdperk leven - en dat is iets geweldigs - ben ik gaan geloven dat we moeten kiezen wat we aan kinderen geven en wanneer.
Vrijeschool onderwijs
Ik begon te kijken naar niet-traditionele scholen en toen vond ik Waldorf. Bijna niemand die ik kende had ervan gehoord en degenen die dingen hadden gezegd als: "Is dat niet de school waar alle jongens heeft lang haar?" of "Stuur haar daar niet heen, ze leren pas lezen als ze 7 zijn!" Haar geluk was mijn top prioriteit. Het leek veel belangrijker dan welk leesniveau dan ook, en dus bleef ik bij mijn wapens.
Ik kwam erachter dat een van de belangrijkste doelen van vrijeschoolscholen is om liefde voor leren bij te brengen, in plaats van een kind te snel te veel te pushen. Terwijl de meeste Waldorf-afgestudeerden daadwerkelijk naar de universiteit gaan - ongeveer 93 procent - zijn de meeste leraren meer bezig met hoe een kind doet het op alle niveaus, waaronder emotionele en mentale gezondheid, in plaats van hoeveel ze weten voor hun leeftijd. Het curriculum wordt niet gestuurd door testscores. Het wordt gedreven door de ontwikkeling van het kind en door het creëren van bij de leeftijd passende taken.
Mijn dochter is nu bijna 4 en haar speelse geest is intact. Ze is net zo nieuwsgierig als ze ooit was en ik hoop dat dat nooit zal veranderen. Hoewel de stress en structuur van het onderwijs in ons land misschien sommige zielen efficiënt kan dienen, heb ik liever een omgeving voor mijn kind die inspeelt op haar hele wezen. Als het om mijn kind gaat, zal het altijd mijn eerste prioriteit zijn om haar te laten ontdekken wie ze is. Ik ben blij dat ik een school heb gevonden die hetzelfde voelt. In een wereld waar geluk vaak wordt ingeruild voor 'vooruit komen', hoop ik dat we ons kunnen realiseren wat we onze kinderen vragen op te geven.
Meer over onderwijs
10 mensen die papa op school zou moeten kennen
Welke staten zijn het beste voor thuisonderwijs?
Wanneer moeten kinderen leren typen?
