Het is geen geheim dat de Verenigde Staten ongelooflijk achterlopen als het gaat om het ondersteunen van werkende ouders. We zijn nog steeds een van de weinige landen die geen verplicht betaald zwangerschaps-/vaderschapsverlof aanbieden. En nu, met een nieuw verhaal over een tragedie in verband met een slecht verlofbeleid, spreken steeds meer mensen zich uit voor verandering.
Amber Scorah deelde onlangs haar hartverscheurende verhaal in een stuk voor De moederlode van de New York Times. Scorah beschrijft hoe ze drie maanden betaald verlof kreeg van haar uitgeverij in NYC, en toen ze om een (onbetaalde) verlenging vroeg, werd ze die geweigerd. Als ouder die de ziektekostenverzekering naar huis bracht, was er geen manier voor haar om te stoppen om nog een paar maanden thuis te blijven bij haar pasgeboren zoon. Dus Scorah deed wat miljoenen werkende ouders doen: ze schreef haar zoon in voor kinderopvang.
Meer:The Mamafesto: Echte horrorverhalen over zwangerschapsverlof laten zien dat moeders beter moeten
Helaas heeft haar verhaal een tragisch einde. Op haar eerste dag dat ze weer aan het werk was, zette Scorah haar drie maanden oude zoon Karl af bij de crèche, met de bedoeling hem tijdens de lunch te zien, wanneer ze zou komen om hem te verzorgen. Pas toen ze aankwam, zag ze een kinderdagverzorgster over haar zoon heen gebogen staan, die probeerde te reanimeren. Haar zoon was dood.
Het is duidelijk dat het verhaal van Scorah tragisch is, en zelfs zij erkent dat er veel wat-als-scenario's zijn die misschien nooit antwoorden zullen hebben. Maar het enige dat had kunnen helpen, is een sterker en meer ondersteunend beleid voor postpartumverlof. Een beter beleid zou ook ouders helpen die pas een week of een maand na de bevalling weer aan het werk moeten. Dus waarom loopt de VS zo ver achter?, en hoe kunnen we dit oplossen? Dit zijn allemaal vragen die velen stellen, zoals blijkt uit de talrijke opmerkingen en reacties op Scorah's stuk. Mensen eisen antwoorden en verandering.
Zij weet het gesproken met Ruchika Tulshyan, auteur van Het diversiteitsvoordeel: genderongelijkheid op de werkplek oplossen, meer leren. Hoewel Tulshyan nog geen moeder is, heeft ze veel onderzoek gedaan naar het onderwerp, en het gebrek aan betaald verlof in de VS is voor haar een factor geweest bij het overwegen waar ze een gezin wil stichten. "Mijn man en ik hebben lange discussies gehad over de vraag of het financieel zinvol is om kinderen in de VS te krijgen. Ik kom uit Singapore, waar ik vier maanden betaald verlof zou krijgen plus flexibiliteit plus betaalbare kinderopvang”, legt Tulshyan uit. “We hebben allebei overwogen om naar andere delen van de wereld te migreren, zoals het VK, als zich een professionele kans voordoet. Het is moeilijk om het gebrek aan alomvattend ouderschapsverlof te accepteren in combinatie met hoe cultureel onaanvaardbaar het is voor mensen om hier werkende ouders te zijn.”
Meer:Het superkorte zwangerschapsverlofplan van Marissa Mayer stuurt een gevaarlijk bericht
Tulshyan benadrukt dat betaald zwangerschapsverlof zelfs gunstig kan zijn voor bedrijven, ondanks de veronderstelling dat het hen financieel zal schaden. “Uit een onderzoek van Vodafone bleek dat het grote bedrijven jaarlijks 19 miljard dollar zou besparen (vs. kosten voor het inhuren en opleiden van vervangers voor vrouwen die zijn vertrokken om baby's te krijgen). Andere voordelen zijn onder meer een grotere personeelsretentie in het algemeen (vrouwen die uitgebreid zwangerschapsverlof krijgen aangeboden, hebben meer kans op: bij een bedrijf blijven), en ouderschapsverlof is iets meer millennial-medewerkers - binnenkort onze grootste generatie op het werk - verwachten. Het is niet alleen 'leuk om te doen'.”
Maar zelfs als er beleid is, is er nog steeds een culturele drempel die moet worden overwonnen. "Bedrijven die uitgebreid ouderschapsverlof aanbieden, moeten eraan werken om het voor werknemers acceptabel te maken om het ook daadwerkelijk op te nemen", zegt Tulshyan. “In het geval van Amber zou het niet genoeg zijn als ze alleen zwangerschapsverlof had gekregen; het was duidelijk dat er grote gevolgen zouden zijn als ze meer verlof zou nemen, zelfs onbetaald, zoals ontslagen worden.”
Hoewel de verandering in dit land ongelooflijk traag is verlopen en werknemers nog steeds worden gestraft, zegt Tulshyan dat de kleine vooruitgang die is geboekt hoopvol is. "Het goede nieuws is dat veel bedrijven inzien hoe belangrijk dit is", zegt ze. “Hoewel er een enorme verantwoordelijkheid ligt in de herziening van het beleid, erkennen meer bedrijven zoals Netflix, Amazon en Google de businesscase ervoor … er is zelfs een soort van een ‘wapenwedloop’-competitie die gaande is over wie het beste beleid biedt, dus dat is bemoedigend om te zien, hoewel lang niet snel genoeg, noch in bijna genoeg industrieën.”
Bovenal is het duidelijk geworden dat het gebrek aan betaald zwangerschaps- en vaderschapsverlof een zaak van leven en dood is geworden in dit land, en dat kunnen we niet meer negeren.
Meer:President Obama geeft betaald verlof voor verlof voor federale werknemers
