Voordat ik kinderen kreeg, had ik alles door: welk gedrag we zouden toestaan, wat we zouden eten, hoe ze zouden slapen en met welk speelgoed ze zouden spelen. Toen kwamen er kinderen langs en bliezen dat allemaal uit het water.
Het leven met kinderen wordt gekenmerkt door veel geschreeuw. Schreeuwen omdat ze hun schoenen niet kunnen vinden, schreeuwen omdat iemand hun speelgoed heeft meegenomen of schreeuwen zonder enige reden. Hoewel ik mezelf heb geleerd om de meeste interferentie te negeren, lijkt het gejammer me te beïnvloeden - vooral tijdens de maaltijden.
Mijn man en ik houden onze kasten gevuld met verantwoorde snacks, magere eiwitten en groene bladgroenten, maar het is buitengewoon moeilijk gebleken om het allemaal in hun maag te krijgen. Het was verdomd bijna onmogelijk. De dag dat mijn zoon voor het eerst de uitdrukking 'kindervoeding' uitsprak, wist ik dat onze dagen met gezonde maaltijden voorbij waren.
Sindsdien is het aardappelchips dit, Softijs dat en taart, taart, taart, taart, taart. Ze geven de voorkeur aan hun mac- en kaasdoos, hun groenten verdrinken in ranchdressing en snackgrote zakjes Cheetos als ontbijt. Wij niet eens kopen Cheetos.
Zoals je je misschien kunt voorstellen, vertellen de kinderen ons wat zij geloven dat ze moeten eten, en wat ze zullen? eet alleen als (vul ingewikkeld schema met gebak in). Zoals je je misschien kunt voorstellen, word ik moe en geef ik soms toe.
Ik merk dat ik met een ruilhandel: "Nou, als je nog drie happen neemt, kun je een toetje hebben." Ik zwoer dat ik dat zou doen nooit zeg die woorden. Dan komen de andere twee binnen en vragen me hoeveel meer happen ze zullen moeten nemen om klaar te zijn.
Dit zal je misschien schokken, maar we lijken nooit echt drie vierkante maaltijden te krijgen bij ons thuis.
Kinderen leren - en snel. Ze leren dat ze hun neus op hun bord kunnen halen en een nieuwe maaltijd krijgen. Ze leren hoe ze zich vakkundig kunnen verbergen, weggeven of laten vallen - oeps! - al hun groenten. Ze leren hoe ze hun verzorgers op dezelfde manier kunnen manipuleren. Het komt erop neer dat het moeilijk is om het ene kind te belonen en de anderen te straffen.
Het plezier stopt daar niet. We doen het oude: "Als je je gedraagt, kun je zus-en-zo hebben..." Het is onvermijdelijk dat iemand zich niet gedraagt, maar we volgen hoe dan ook in de geest van eerlijkheid. Dit geldt ook voor reizen die we weigeren te annuleren, zodat we degenen die zich gedroegen niet teleurstellen - en misschien zodat we onszelf niet teleurstellen.
Waarom is dat? Waarom doen we dingen die we onszelf beloofd hebben nooit te doen? Omdat we onze kinderen gelukkig willen maken. Hoe we ook proberen om stenen gezichten, gedisciplineerde, gezagsgetrouwe volwassenen te zijn, we willen niet dat onze kinderen van streek raken. Ook zijn we uitgeput en worden we moe van hetzelfde te zeggen duizend keer.
We worden 's ochtends wakker en vechten de goede strijd: ze aankleden, eten geven, de deur uit en uiteindelijk weer naar binnen, allemaal in naam van de familie. We worstelen met hun voetbaltenues en danspakjes, en we pendelen ze van plaats naar plaats. Soms hebben we geen tijd om te koken, of willen we niet, of gewoon wil een pizza. Al onze goede bedoelingen verdwijnen.
Soms slepen we hen op avonturen om te maken ons vrolijk.
Zo is het leven. Onze dromen over het ouderschap komen niet altijd overeen met de realiteit. Noem het waardeloos ouderschap of noem het laksheid. We alle doen wat we kunnen als ouders. Probeer zoals we doen om de M&M's uit hun mond te houden, soms kunnen we niet, of we geven de voorkeur aan het geluid van kraken boven het geluid van snikken. We kunnen opa, die schurk, er niet van weerhouden om cupcakes te brengen - twee weken achter elkaar - want zo laat hij ze zien dat hij om hem geeft.
Uiteindelijk willen we alleen maar dat onze kinderen goed opgroeien, dat we ze op een dag niet vinden, ellebogen diep in spaghetti en bedekt met ahornsiroop en Sour Patch Kids, of hun baas bedreigend over de laatste koekje. We hopen dat ze eraan denken om naar voren te kijken, een servet te gebruiken en alsjeblieft en bedankt te zeggen. We willen dat ze weten dat we van ze hielden, zelfs als ze niet het gigantische LEGO-kasteel of de ontbijtgranen kregen die alleen met marshmallows waren gemaakt. We willen dat ze alles weten waar we nee tegen hebben gezegd - of tenminste... geprobeerd - was voor hun eigen bestwil.
We willen dat ze weten dat wij soms degenen zijn die onsmakelijke keuzes maken, zoals de drive-thru omdat we het niet kunnen verdragen iets ontdooien om te koken, of de stokken van de stalen trommel vegen in het kindermuseum, omdat we het gewoon leuk vinden klinkt.
We moeten vertrouwen hebben dat het uiteindelijk allemaal goed komt, dat wat we ze leren, hen volgt tot in de volwassenheid, dat alles wat ze dromen uitkomt, en dat ze vreugde, gelach en de liefde van een familie ervaren langs de manier.
De rest, zoals ze zeggen, is slechts de kers.
