Als ik naar haar kijk, lijkt ze het type vrouw dat alles heeft. Michelle Fryatt is mooi en intelligent, leidt een comfortabele levensstijl en is gelukkig getrouwd met een professionele atleet. Maar er is nog een ding dat ze heeft - iets waardoor veel van de vreugde van haar leven een tijdje vervaagde. Michelle, gekroond tot Mrs International 2003, lijdt aan onvruchtbaarheid.
Mrs International 2003 Michelle Fryatt is net als elke andere vrouw die het emotionele en fysieke lijden heeft ervaren dat gepaard gaat met onvruchtbaarheid en probeert een baby te krijgen. De verkiezingskoningin deelt nu haar verhaal met anderen om een boodschap van hoop te sturen, en werkt aan wetgeving om ervoor te zorgen dat onvruchtbaarheidsprocedures in alle 50 staten worden gedekt door een verzekering.
Fryatt, 39, is de vrouw van pro-golfer Edward Fryatt, 32. Het stel trouwde zes jaar geleden en begon meteen te proberen een baby te krijgen. Na zes hartverscheurende jaren en zes mislukte in-vitrofertilisatieprocedures ontvingen de Fryatts een wonder in hun leven.
“Onvruchtbaarheidsbehandeling is een slopend proces. Het heeft invloed op elk (deel) van je leven, van je emotionele stabiliteit, omdat je zo medicinaal bent al deze hormonen, en de enorme financiële uitdaging vanwege de contante kosten”, zegt Fryatt.
Volgens Resolve, de National Infertility Association, zijn meer dan zes miljoen Amerikaanse vrouwen onvruchtbaar, en nog eens twee miljoen getrouwde stellen lijden aan onvruchtbaarheid of andere aandoeningen die hun vermogen om kinderen te krijgen belemmeren. Volgens Resolve wordt onvruchtbaarheid gedefinieerd als het onvermogen om zwanger te worden na een jaar onbeschermd geslachtsgemeenschap (zes maanden als de vrouw ouder is dan 35) of het onvermogen om een zwangerschap te dragen om te leven geboorte.
Fryatt, een inwoner van Oklahoma die de afgelopen 10 jaar in Las Vegas heeft gewoond, was als twintiger twee keer tweede in de Miss Oklahoma-verkiezing. Ze leerde door haar ervaringen in optochten om te vechten voor oorzaken waarin ze geloofde. Ze had nu een andere reden: anderen helpen bij het omgaan met onvruchtbaarheid en vechten voor wetgeving dat van verzekeraars vereist dat ze onvruchtbaarheidsbehandelingen op dezelfde manier dekken als ze dekken verloskunde. Verzekeringsmandaten voor onvruchtbaarheidsbehandelingen bestaan momenteel in slechts 15 staten, zegt ze.
Dus op 39-jarige leeftijd werd de voormalige vice-president van financiën en CPA van de Bank of America geselecteerd als de afgevaardigde van mevrouw Nevada International naar de Mevrouw International Pageant, die - in tegenstelling tot mevrouw Amerika en mevrouw de Verenigde Staten - de enige mevrouw optocht is die van deelnemers vereist dat ze een platform hebben, zegt Fryatt. Het liefdesverdriet van onvruchtbaarheid veranderde in passie om andere onvruchtbare stellen te helpen weten dat ze niet alleen zijn. "Ik weet hoe het je leven verandert om met iemand te praten die in jouw schoenen heeft gelopen", zegt Fryatt. “Je kunt jezelf onderwerpen aan de depressie of je kunt gewoon vechten! Ik wilde andere stellen helpen steun te vinden en mogelijk echt een verschil te maken in het leven van mensen die met deze ziekte worstelen.”
Oplossen om te helpen
Ze werkt nu als de nationale woordvoerder van Resolve (www. Resolve.org), die onvruchtbare paren helpt bij het vinden van steun, verwijzingen en informatie, en biedt ook belangenbehartiging voor de onvruchtbare gemeenschap. Fryatt vond Resolve later in haar behandeling, maar hoopt dat onvruchtbare paren meteen steun kunnen vinden via Resolve of een vergelijkbare organisatie.
"Sommige mensen kunnen het zich niet eens veroorloven om naar een onvruchtbaarheidskliniek te lopen", zegt ze. "Amerikanen wordt de meest basale droom ontzegd, namelijk het hebben van een gezin." Daarom is een van haar belangrijkste doelen als mevrouw International om te zoeken naar verzekeringsopties voor onvruchtbare paren door middel van wetgeving door de goedkeuring van de Family Building Act van 2003, momenteel een huiswet (HR 3014).
Ze moedigt ook meer onvruchtbaarheidsklinieken aan - zo niet allemaal - om een counselor of therapeut in dienst te hebben om onvruchtbare paren emotionele steun te bieden. "Eén ding dat onvruchtbare koppels ervaren, is een 'genetische dood'", zegt Fryatt. “Je gaat door een rouwproces… Niemand zei tegen me: ‘Je bent niet de enige in deze strijd.’ Ik voelde me erg geïsoleerd. Ik vroeg me af waar ik het aan had verdiend om geen ouder te kunnen worden.”
Fryatts strijd was zo hartverscheurend dat ze op een gegeven moment niet in de buurt van baby's kon zijn of babyborrels kon bijwonen. Zelfs een reclamespotje met een baby zou haar kapot maken. "Het heeft invloed op elk gebied van je leven", zegt ze. “Bij elke stap die ik zette in mijn onvruchtbaarheidsbehandeling, wist dat de procedure zou werken en elke keer dat dat niet het geval was, werd het nog erger hoeveel een teleurstelling het is.”
Hoop en vertrouwen
De Fryatts probeerden ongeveer een jaar zelfstandig zwanger te worden. Ze zochten de hulp van twee verschillende artsen in de eerste twee jaar. Fryatt zegt dat hoewel haar artsen uitstekende wetenschappers waren, de behandeling klinisch was.
"Het was erg onhandig. Helemaal niet warm', zegt ze, wat haar inspanningen heeft aangemoedigd om ervoor te zorgen dat alle onvruchtbaarheidsklinieken een Resolve-brochure uitdelen, zodat onvruchtbare mannen en vrouwen de emotionele steun kunnen vinden die ze nodig hebben.
"Onderzoek heeft aangetoond dat artsen baat hebben bij behandelingssucces wanneer patiënten een positieve verbinding tussen lichaam en geest hebben", zegt Fryatt.
De enige steun die Fyatt vond was twee jaar in haar onvruchtbaarheidsbehandeling van een kleine steungroep in haar kerk. Net als bij andere stellen, zegt ze, is het vaak de partner die de onvruchtbare partner door het proces trekt, ze van de grond oppakt en vooruit gaat. Maar stellen hebben vaak meer nodig dan elkaar.
Fryatt begon haar onvruchtbaarheidsbehandeling met Clomid, een hormoon dat wordt gebruikt om de eisprong te stimuleren. Toen het niet werkte, had ze een procedure genaamd hysterosalpinogram, een röntgenonderzoek dat vroeger bepalen of de eileiders verstopt zijn en om te controleren of de vorm van de binnenkant van de baarmoeder is normaal. Dat onthulde verschillende goedaardige (niet-kankerachtige) poliepen in haar baarmoeder die operatief moesten worden verwijderd. Artsen dachten dat het het probleem zou hebben verholpen.
De Fryatts volgden vervolgens de kronkelige weg van IUI - intra-uteriene inseminatie, ook bekend als kunstmatige inseminatie. Volgens Resolve wordt IUI vaak gedaan in combinatie met ovulatiestimulerende medicijnen. IUI kan worden uitgevoerd met het sperma van de man of met donorsperma. Inseminatie wordt uitgevoerd op het moment van de eisprong, meestal binnen 24 tot 36 uur nadat de LH-piek - luteïniserend hormoon - het hormoon dat piekt bij de eisprong, wordt gedetecteerd. IUI-procedures kosten doorgaans tussen de $ 1.200 en $ 2.000 per stuk, zegt Fryatt.
Na vier mislukte IUI-procedures besloten de Fryatts om in-vitrofertilisatie (IVF) te proberen, waarbij de eicellen na een gestimuleerde ovulatie worden verwijderd en het sperma en de eicel buiten het lichaam met elkaar worden verbonden. De gemiddelde kosten voor deze procedure zijn veel hoger, meestal $ 10.000 tot $ 15.000 voor elke procedure, zegt Fryatt. Gedurende deze tijd onderging Fryatt dagelijks pijnlijke injecties om haar eisprong te veroorzaken.
Na drie IVF-cycli was Fryatt klaar om op te geven. Maar haar man was dat niet, en dus gingen de procedures - sommige met tot vijf hormooninjecties per dag - door. En ze bleven falen.
"Ik was klaar om te adopteren", zegt Fryatt. “Ik was zo, zo, zo klaar. Mijn man was dat niet. Hij voelde echt de behoefte om de medische optie uit te putten.”
Haar arts adviseerde toen dat ze werd getest op wat de 'natural killer cell' wordt genoemd. Volgens reproductief Immunology Associates in Van Nuys, Californië, natuurlijke killercellen vernietigen in wezen foetussen, denkend dat ze dat zijn in plaats daarvan kanker. Tot hun verbazing testte Fryatt positief op de natuurlijke killercel. Om de activiteit ervan te onderdrukken, onderging ze een procedure genaamd intraveneus immunoglobuline, of IVIG, die bestond uit het ontvangen van een IV van het immunoglobuline gedurende ongeveer acht uur.
Nadat ze de immunoglobuline had gekregen, behandelde haar arts haar agressiever, maar het was ook fysiek het meest pijnlijk voor Michelle. Ze onderging vijf verschillende hormooninjecties per dag - drie in de buik, één in de heup en één in de dij elke nacht gedurende 21 dagen achter elkaar. Dit deed ze drie cycli.
"Het was een buitengewoon pijnlijke ervaring en het leek alleen maar erger te worden", zegt ze terwijl ze zich de blauwe plekken en knopen van de schoten herinnert. "Eén ding over onvruchtbaarheid is dat wanneer een paar besluit een baby te krijgen, ze al emotioneel toegewijd zijn aan de baby die ze proberen te krijgen zwanger worden, dus het denkproces is: 'Ik zal alles doen wat nodig is om een kind te krijgen.' De wanhopige koppels hebben het gevoel dat je het er niet in kunt stoppen woorden."
Na zes mislukte IVF-procedures was Ed het zat om zijn vrouw in doodsangst te zien. Het paar besloot om met een eiceldonor te gaan - kost gemiddeld ongeveer $ 20.000 voor deze procedure, inclusief een donortoelage. Ze kozen een donor die 23 jaar oud was en erg op Michelle leek. Maar tijdens het ophalen van de eicellen van de donor was er maar één eicel. Meestal zijn er tal van eieren.
"Je hebt het gevoel dat je droom om een kind te krijgen volledig is verbrijzeld buiten jouw schuld", zegt ze.
Een klein wonder
Het was op diezelfde dag toen Fryatt hoorde dat het ophalen niet was gelukt, dat ook zij haar wonder ontving. Fryatts hoop op een baby veranderde in wat later haar Faith zou worden. "Ik heb echt het gevoel dat er die dag een wonder in mijn leven is gebeurd", zegt ze. "(Onvruchtbare stellen) moeten in gedachten houden dat het wonder waar je om bidt misschien niet het wonder is dat je ontvangt."
Ze kreeg een telefoontje van een vriend die een zwangere tiener kende die over ongeveer vier weken uitgerekend zou zijn en nog steeds op zoek was naar adoptieouders. "Ik zei 'ik wil dit kind' toen ik haar ontmoette," zei Fryatt. "Ik wist dat ze onze baby droeg." Ed, aan de andere kant, was nog steeds niet helemaal klaar voor adoptie - om de droom van een biologisch kind op te geven. Maar toen hij de tiener ontmoette, veranderde hij van gedachten.
Het echtpaar woonde de geboorte bij van hun dochtertje, dat ze Faith (nu 2 jaar) noemden, en Ed knipte het snoer door. Het koppel heeft gekozen voor een gesloten adoptie en de biologische moeder heeft geen contact met de Fryatts. "Vanaf het moment dat ze werd geboren, zelfs als hij aanvankelijk resistent was tegen adoptie, komt het nooit bij hem op dat ze biologisch niet van ons is", zegt Fryatt.
Tegenwoordig bespreken de Fryatts adoptie op subtiele manieren met hun jonge dochter, door voor te lezen in haar speciale kinderboeken die erover gaan. "Ik heb mezelf in de schoenen van Faith geplaatst en ik denk dat ze het recht heeft om het te weten", zegt Fryatt, die binnenkort nog een baby wil adopteren. “Mijn boodschap aan Faith is niet dat ze niet gewenst was, is het wel? was gezocht. Ze is voor ons gekozen."
En voor andere hoopvolle ouders: "Er is een baby voor je", zegt Michelle. "Net zoals je naar een kind verlangt, is er een kind met jouw naam erop."
Bronnen
Prikborden met vooroordelen over babystof
Oplossen: de National Infertility Association �- www. Resolve.org
De International Council on Infertility Information Dissemination, Inc - www.inciid.org
Amerikaanse onvruchtbaarheidsvereniging — www.americaninfertility.org
Het onvruchtbaarheidsnetwerk (Canada) — www.infertilitynetwork.org
Het National Infertility Support Network (VK) — www.child.org.uk
