In december 2012 keerden een 23-jarige vrouw en haar vriendin terug naar huis van de film, toen ze in Delhi, India, in een bus stapten. Die noodlottige nacht zou al snel de Nirbhaya-zaak worden genoemd. Die jonge vrouw werd seksueel misbruikt door een groep mannen en stierf later aan haar brute verwondingen. Het was een misdaad die niet alleen India, maar de wereld op zijn kop zette.
Nu, ruim tien jaar later, heeft filmmaker Nisha Pahuja hetzelfde verwoestende onderwerp in haar overgenomen documentaire, Om een tijger te doden, uitvoerend geproduceerd door Mindy Kaling, Ontwikkelaar Patel en Rupi Kaur. Pahuja sprak exclusief met SheKnows over deze documentaire die de nasleep volgt van een nieuwe gruwelijke aanrandingszaak in India. Het vertelt het verhaal van een vader, Ranjit, die vecht voor gerechtigheid voor zijn 13-jarige dochter, die seksueel werd misbruikt na een familiehuwelijk.
Haar aanvallers werden allemaal opgepakt, maar de familie begint aan een grotere strijd tegen het systeem en hun eigen gemeenschap, en tegen hun lang gekoesterde overtuiging dat de verantwoordelijken geen gerechtigheid mogen krijgen. Velen, waaronder de politie, suggereren zelfs dat, om de zaken recht te zetten, een van de aanvallers met het jonge slachtoffer van verkrachting zou moeten trouwen. Gelukkig, en niet gemakkelijk, besluit haar vader de strijd van hun leven aan te gaan om de aanvallers van zijn dochter voor het gerecht te brengen, terwijl iedereen zich tegen de familie keert. Volgens de makers van de documentaire wordt er in India elke twintig minuten een verkrachting gemeld Het veroordelingspercentage bedraagt minder dan 30 procent, waardoor de strijd van de familie voor gerechtigheid voor hun dochter gelijk wordt zeldzamer. Pahuja vertelt ons hoe Kaling en Patel erbij betrokken raakten, waarom ze ervoor koos dit verhaal te vertellen vanuit het perspectief van de vader van het slachtoffer, en hoe de documentaire al een verschil had gemaakt.
Bij de première van de film in New York City zei Patel tegen het publiek: 'Om eerlijk te zijn, toen ik deze film met Nisha tegenkwam, ben ik nog nooit zo vernederd geweest door een stuk van cinema in mijn leven, ik ben nog nooit zo trots geweest om in mijn hele carrière met iets geassocieerd te worden, dat is de waarheid. Patel onthulde toen dat hij een diepgewortelde reactie had bij het zien van de film, en smeekte het publiek om hun stem te gebruiken om de boodschap over de film te verspreiden, “om een platform te geven aan de stemloze mensen in India in de dorpen.”
SheKnows: Deze film is afschuwelijk. Maar helaas is het nodig om deze verhalen onder de aandacht te brengen die veel mensen graag willen vergeten. Waarom was het zo belangrijk om dit project voor jou te doen en dit onder de aandacht te brengen?
Nisha Pahuja: Het is precies zoals je zei, toch. Ik bedoel, dit is voor mij persoonlijk de kwestie van genderrechtvaardigheid, iets waar ik in mijn professionele en emotionele leven veel aandacht aan heb besteed. Het is iets dat mij om een aantal redenen heel nauw aan het hart ligt. Dus ik heb hier in het verleden films over gemaakt. Het is een probleem dat maar niet weggaat – het is een probleem dat niet weggaat. In bepaalde delen van de wereld bewegen we de naald niet op een manier die significant genoeg is. Dat is mijn gevoel. Ik vind het dus van cruciaal belang om deze kwesties onder de aandacht te blijven brengen. Ik ben een groot voorstander van geduld, als mens. Ik denk dat India, vooral omdat het zoveel tijd in India heeft doorgebracht, zo’n buitengewone leraar is. Wat het mij heeft geleerd, is een enorme hoeveelheid geduld, en het idee dat verandering erg langzaam gaat. Dat gezegd hebbende, denk ik dat het belangrijk is om terug te dringen en niet te accepteren, om te blijven vechten.
SheKnows: Geduld. Gezien het onderwerp en hoeveel verandering er moet gebeuren, is dat een geweldige manier om ernaar te kijken. Dus, hoe heb je deze kans gevonden? Of hoe heeft het jou gevonden?
Pahuja: Ja precies. Verhalen vinden jou. Dat doen ze echt. Het is niet zo dat je er noodzakelijkerwijs naar op zoek bent. Het is gewoon zo dat je toevallig op het juiste moment op de juiste plaats bent. Vooral met deze film was het nogal buitengewoon, want ik weet niet of je weet, Reshma, dat dit niet de film was die ik wilde maken. Het was niet de film die ik van plan was te maken. Ik was eigenlijk van plan een grote verhandeling over mannelijkheid te schrijven. Dat was het idee. Wat ik nog steeds ga doen.
Deze film zou dus eigenlijk een film over mannelijkheid worden. En ik volgde het werk van Mahendra (Kumar), de NGO-activist (in de film). Omdat de organisatie waarmee hij in Delhi samenwerkte, het Center for Health and Social Justice, pioniers zijn op het gebied van het werken met mannen en jongens. En ze hadden een 3,5 jaar durend programma in de staat Jharkhand, waar ze met jongens en mannen in dorpen werkten en hen een andere mannelijkheid leerden. En Ranjit (de vader in de film) maakte deel uit van dat programma. En toen gebeurde dit. Deze tragedie trof zijn familie en zijn dochter. En ik begon het verhaal gewoon te volgen, niet wetend waar het naartoe zou leiden of wat er ging gebeuren. En terwijl we het verhaal bleven filmen, werd het steeds buitengewooner en dramatischer. En het was echt zo duidelijk. Weet je, dit is een man die op zoek is naar gerechtigheid. Het is een zoektocht. Het verhaal van David en Goliath, en de demonen waar hij tegen vocht, zijn zowel extern als intern, weet je. Toen we eenmaal aan de montage begonnen, werd het zo duidelijk dat we ons hierop moesten concentreren, dus legden we de mannelijkheidsfilm weg en maakten deze.
SheKnows: Ik hoop dat je nog eens terugkomt op dat onderwerp over mannelijkheid. In 2012-2013 speelde de Nirbhaya-zaak zich af. Hoeveel is er sindsdien veranderd? En hoeveel meer verandering denk je dat er zal gebeuren? Omdat het voelt alsof er niets is gebeurd...
Pahuja: Nou, weet je, ik bedoel, je hebt gelijk, omdat de krantenkoppen uit India zo voortdurend een beetje gruwelijk zijn. Hoe kunnen we het veranderen? Veranderen we het door cultuur? Weet je, ik zal je vertellen wat er is veranderd. Aanzienlijk. De verkrachtingswetten. Dus na de groepsverkrachting in Delhi werd er een commissie gevormd. En dat was een groep advocaten, activisten die samenkwamen en zich realiseerden dat de verkrachtingswetten in India versterkt moesten worden. Daarom deden ze een aantal suggesties, die werden uitgevoerd. Op het gebied van juridische veranderingen is er veel gebeurd, op het gebied van bewustzijn. Het valt niet te ontkennen dat de verkrachting in Delhi een keerpunt was in de Indiase geschiedenis voor de vrouwenrechten, met name seksueel geweld en seksueel geweld. Maar weet je wat, er is nog steeds niets veranderd? Is cultuur. Het denken hieromheen. Ik moet niet zeggen dat het niet is veranderd. Dat is ook zo, omdat het recht invloed heeft op de cultuur. Het heeft wel effect. Het probleem, voor mij als iemand die al vele jaren naar India gaat, zijn mannen. Het is precies het soort suprematie dat voortdurend aan mannen en jongens wordt gegeven. Het heeft te maken met het voortbestaan van het gezin. Daar zit het in, toch? Het is geworteld in het feit dat een jongen voor zijn ouders gaat zorgen. Een meisje neemt een bruidsschat, ze neemt rijkdom weg van de familie. Het is dus geworteld in iets eenvoudigs, fundamenteels, namelijk het voortbestaan van je gezin.
SheKnows: Een van de meest verontrustende aspecten van de film is dat de mentaliteit van mannen en zelfs vrouwen zo verontrustend is dat ze geloven dat dit jonge meisje gewoon met een van haar verkrachters moet trouwen. En dat zal plotseling alles oplossen. U spreekt over geduld, denkt u dat systemische veranderingen überhaupt mogelijk zijn? Omdat het lijkt alsof we honderden jaren traditie en cultuur ongedaan proberen te maken, en geduld hebben moeilijk is.
Pahuja: Nee, ik hoor je. Het voelt soms echt beangstigend. Maar dan denk ik aan Ranjit. En ik denk aan deze ene man, en hoe hij een verschil maakte, en aan zijn familie en hun weigering om te buigen en hun toewijding en overtuiging om het goede te doen. En dat geeft hoop. Er is dus altijd de mogelijkheid tot verandering. Wat Ranjit juist in die regio en in de cultuur van zijn dorp heeft gedaan, heeft hij tot een nieuwe manier van denken uitgenodigd. Hij heeft feitelijk harten en geesten geopend, weet je, Mahendra Ji, en het ongelooflijke werk dat de organisatie waaraan hij is verbonden met het werk dat zij doen is buitengewoon.
Er zijn zoveel mensen die ik in India heb ontmoet, van wie je denkt dat ze maar één kant op gaan, en ze zijn verbijsterd. Ze zijn zo vooruitstrevend. Het is dus absoluut mogelijk. Als je nadenkt over de manier waarop verandering plaatsvindt, gebeurt dat altijd op veel verschillende niveaus, toch? Het gebeurt op microniveau, het gebeurt op macroniveau, het gebeurt op het systeemniveau, de media, de cultuur.
SheKnows: Dat is eigenlijk een goed punt, want overal vinden veranderingen plaats. Wat was het beste dat je uit dit project hebt gehaald, waarbij je je het meest hoopvol voelde?
Pahuja: Ah, waar ik me het meest hoopvol voelde. Er zijn zoveel dingen. Ik bedoel, als mens, als vrouw was het zonder twijfel de kracht van dat gezin en de eenheid van dat gezin. En de moed. Dat was echt ongelooflijk. En ik weet dat je het idee hebt geopperd dat hij een soort hoofdpersoon is, het soort centrale personage. En het is een interessant punt, omdat het veel naar voren komt: waarom heb ik me niet meer op de moeder geconcentreerd? Ik zal je de betekenis van Ranjit vertellen. En dat is niet om de overlevende zelf of de moeder te ondermijnen, want ze is fel, toch. Maar in een cultuur als India, die zo patriarchaal is en waar een vader en een man alle beslissingen nemen, heb je mensen zoals hij nodig die aan (jouw) kant staan, en heb je mannen als bondgenoten nodig. En ten slotte: wat zo buitengewoon was, is dat hij het deed. En hij deed het niet uit trots, of uit dat soort mannelijke: ik ga je redden. Zijn motivatie was puur moraliteit, en omdat het het juiste was om te doen, en hij dol is op zijn dochter, ging het daar allemaal om. Voor hem. Het ging niet om zijn eigen mannelijke ego of mannelijke trots.
SheKnows: Een van de redenen waarom ik denk dat je je meer op de vader moest concentreren, is omdat ik denk dat mannelijke schaamte vaak belangrijker wordt geacht dan vrouwelijk trauma.
Pahuja: Dat is een briljant punt. Uiteindelijk was het een film die over mannelijkheid ging. Dat was de reden dat ik me op Ranjit concentreerde. Over dat deel van het verhaal wilde ik een film maken. Het andere was dat hij het gezicht van de rechtszaak was, hij was het, de verantwoordelijkheid om gerechtigheid te bereiken lag op zijn schouders, alleen maar op grond van de samenleving waar hij vandaan komt.
SheKnows: Ik vroeg me af of je contact met ze hebt gehouden en hoe hun leven is veranderd?
Pahuja: Het is eigenlijk best verbazingwekkend. Ik heb voortdurend contact met ze. We wilden dat ze naar de VS zouden komen voor vertoningen. Ik denk dat ze dat op een gegeven moment wel zullen doen. Hun leven… materieel is het voor hen niet veel veranderd. Maar emotioneel en psychologisch denk ik dat het aanzienlijk is geweest. Ze zijn zo trots op het feit dat ze dit hebben gedaan. Dat ze opstonden. Het meest verbazingwekkende aan Ranjit is dat we dit gesprek ongeveer tien dagen geleden hadden. En hij zei dat hij met een NGO wil samenwerken. Eigenlijk wil hij dit soort activismewerk doen.
SheKnows: Dat is geweldig. Dus Mindy Kaling en Dev Patel tekenden allebei als uitvoerende producenten. Hoe is dat tot stand gekomen?
Pahuja: Weet je, ik ging naar India en ik liet een paar mensen de film zien, een mooi deel van de film, niet de uiteindelijke film, we waren heel dichtbij. En iedereen zei: “Dit is… het is prachtig. Het is geweldig. Maar we willen het niet zien. Hier kijkt niemand ernaar.” Ik heb acht jaar besteed aan het maken van deze film omdat ik wil dat er dingen veranderen, en het land waarin het verhaal is geworteld, wil dat niet zien. Wat ga ik doen? En ik dacht bij mezelf: "Het is onmogelijk dat ik deze film zomaar laat sterven." Dat gebeurt met een veel, met zoveel films over de hele wereld, echt geweldige documentaires, geweldige speelfilms, en dat is gewoon zo dood gaan. Ik was vastbesloten ervoor te zorgen dat dit bij deze niet zou gebeuren. En ik dacht: 'Oké, ik zal steun van beroemdheden moeten krijgen. Het is de enige manier om dit te bewerkstelligen, zodat deze film gezien kan worden.”
Dus, Atul Gawande, waar hij voor schreef De New Yorker, schreef hij een boek genaamd Sterfelijk zijn, die aan stond De New York Times bestsellerlijst. Hij is een vriend en hij is ook uitvoerend producent. En ik zei: "Je moet me helpen in contact te komen met Mindy Kaling." En dat deed hij. Ze zag de film, vond hem geweldig en zei: “Ja.” En toen bracht een andere vriend van mij me in contact met het bedrijf van Dev. En ik begon net met ze te praten. Ze keken naar de film en hadden precies dezelfde reactie: "Oh, mijn God."
SheKnows: Denk je dat je in de toekomst gaat samenwerken met Mindy en Dev, misschien over de documentaire over mannelijkheid?
Pahuja: O, dat zou ik graag willen! Denk je echt dat ik dat ben? niet ga je ze pitchen?!
SheKnows: Laten we dat manifesteren! Wat hoop je dat er uit films als deze komt als het gaat om het zien van verandering?
Pahuja: Dat het mogelijk is. Dat het mogelijk is, en dat er altijd uitzonderlijke mensen over de hele wereld zijn. En soms heb je maar één persoon nodig. Dat is het. Dat is alles wat nodig is. En als je alleen maar aan onze geschiedenis denkt, aan onze collectieve geschiedenis, en aan die momenten denkt waar het één persoon was die opstond en de beweging op gang bracht, weet je, het is buitengewoon, uitzonderlijk.
Om een tijger te doden opent op vrijdag 20 oktober in Film Forum.
Dit interview is bewerkt en ingekort voor lengte en duidelijkheid.
Klik voordat je gaat hier om beroemdheden te zien die zich hebben opengesteld over het overleven van seksueel geweld.
