Met plezier kom je maar zo ver. Een rijk, lonend leven vereist vaak een rommelige strijd met tegenspoed.
Orkanen, huisbranden, kanker, ongelukken met wildwaterraften, vliegtuigcrashes, wrede aanvallen in donkere steegjes. Niemand vraagt er iets van. Maar tot hun verbazing merken veel mensen dat het doorstaan van zo'n schrijnende beproeving hen uiteindelijk ten goede verandert. Hun refrein zou ongeveer zo kunnen gaan: "Ik wou dat het niet was gebeurd, maar ik ben er een beter mens van geworden."
We horen graag de verhalen van mensen die zijn getransformeerd door hun beproevingen, misschien omdat ze getuigen van een bonafide psychologische waarheid, die soms verloren gaat te midden van eindeloze rapporten over rampen: er is een ingebouwd menselijk vermogen om te floreren onder de moeilijkste omstandigheden. Positieve reacties op diep verontrustende ervaringen zijn niet beperkt tot de sterkste of de dapperste. Sterker nog, ongeveer de helft van de mensen die met tegenspoed worstelen, zegt dat hun leven in sommige opzichten is verbeterd.
Deze en andere veelbelovende bevindingen over de levensveranderende effecten van crises vormen het terrein van de nieuwe wetenschap van posttraumatische groei. Dit jonge veld heeft de waarheid al bewezen van wat ooit als bromide werd doorgegeven: wat je niet doodt, kan je juist sterker maken. Posttraumatische stress is verre van de enige mogelijke uitkomst. Na zelfs de meest angstaanjagende ervaringen raakt slechts een klein deel van de volwassenen chronisch in de problemen. Vaker komen mensen terug - of uiteindelijk zelfs gedijen.
Degenen die tegenspoed goed doorstaan, zijn het levende bewijs van een van de paradoxen van geluk: we hebben meer nodig dan plezier om het best mogelijke leven te leiden. Onze hedendaagse zoektocht naar geluk is verschrompeld tot een jacht op gelukzaligheid - een leven beschermd tegen slechte gevoelens, vrij van pijn en verwarring.
Deze anodyne definitie van welzijn laat de betere helft van het verhaal buiten beschouwing, de rijke, volledige vreugde die voortkomt uit een zinvol leven. Het is de donkere kwestie van geluk, de onuitsprekelijke kwaliteit die we bewonderen in wijze mannen en vrouwen en die we in ons eigen leven willen cultiveren. Het blijkt dat sommige van de mensen die het meest hebben geleden, gedwongen zijn te kampen met schokken die ze nooit hadden verwacht en die de betekenis ervan moeten heroverwegen van hun leven, hebben misschien wel het meeste te vertellen over die diepgaande en intens bevredigende reis die filosofen de zoektocht naar 'het goede' noemden. leven."
Deze bredere definitie van goed leven combineert diepe voldoening en een diepe verbinding met anderen door middel van empathie. Het wordt gedomineerd door gelukkige gevoelens, maar ook gekruid met nostalgie en spijt. „Geluk is slechts één van de vele waarden in het menselijk leven”, betoogt Laura King, psycholoog aan de University of Missouri in Columbia. Compassie, wijsheid, altruïsme, inzicht, creativiteit - soms kunnen alleen de beproevingen van tegenspoed bevorderen deze kwaliteiten, omdat soms alleen drastische situaties ons kunnen dwingen het pijnlijke proces van wijziging. Om een volwaardig mensenleven te leiden, is een rustig, zorgeloos bestaan niet voldoende. We moeten ook groeien - en soms doet groeien pijn.
In een donkere kamer in Queens, New York, dacht de 31-jarige modeontwerper Tracy Cyr dat ze stervende was. Een paar maanden eerder was ze gestopt met het innemen van de krachtige immuunonderdrukkende medicijnen die haar artritis onder controle hielden. Ze had nooit verwacht wat er zou gebeuren: een ontwenningsreactie die haar uiteindelijk in totale lichamelijke pijn en neurologische inzinking achterliet. De geringste beweging - bijvoorbeeld proberen te slikken - was ondraaglijk. Zelfs de druk van haar wang op het kussen was bijna ondraaglijk.
Klik hier om deel twee van dit artikel te lezen.
