Beginnend rond de tijd dat Halloween eindigt, begint in mijn gedachten het aftellen naar nieuwjaarsdag. Mijn lijst met "to-do's" wordt langer, mijn bandbreedte reikt verder dan de limiet en mijn tijd, geld en energie beginnen op te raken. Vaak betekent dat ook dat het geduld opraakt.
Ik weet zeker dat de meeste mensen die dit lezen zich kunnen verhouden: de dagen tussen Halloween en nieuwjaarsdag zijn zwaar. Feestelijk, maar vermoeiend. Dat geldt vooral voor alleenstaande ouders en alleenstaande ouders: ouders die net als ik helemaal geen co-ouder in beeld hebben.
Elke dag jongleren alleenstaande ouders met een onmogelijk aantal ballen. Voeg daar de chaos van de feestdagen aan toe en we zijn de jonglerende headliners in een circus met drie ringen.
Onder al dat jongleren zit een laagje eenzaamheid, te. Of in ieder geval een acuut besef van het feit dat we alleenstaande ouders zijn - en als we een bal of twee laten vallen, is er geen partner om naar binnen te duiken en hem op te vangen.
Toegeven dat dat geen schreeuw om hulp is. Het is geen oproep aan niet-alleenstaande ouders om hun toch al overweldigende vakantie-to-do-lijsten te verlengen om een ovenschotel af te zetten of cadeaus in te pakken - hoewel ik zeker weet dat dat altijd op prijs wordt gesteld. Het is in plaats daarvan gewoon een oproep tot bewustwording, een oproep om alleenstaande ouders te ondersteunen op een manier die weinig moeite kost en niet altijd voor de hand ligt.
Geef ons een seintje
De bandbreedte van alleenstaande ouders wordt op een gewone dag tot het absolute maximum opgerekt. We zijn volledig verantwoordelijk voor het emotionele, fysieke, mentale, financiële, spirituele, sociale en intellectuele welzijn van onze kinderen, plus alle reguliere dingen die horen bij het volwassen zijn: rekeningen, carrières, auto problemen.
Wanneer de vakantieperiode aanbreekt, beginnen dingen door de kieren te glippen. Vaak voelen die 'dingen' onbeduidend aan in het licht van dagelijkse uitdagingen - zoals op de hoogte zijn van het populairste cadeau trend of op de top van de vakantie "must do" -activiteit - maar ze worden uiteindelijk de oorzaak van een groot kind ineenstorting. (Ja, dit voorbeeld komt uit ervaring.)
Een sms van een vriend die ons laat weten dat alle meisjes XYZ krijgen en dat de winkel uitverkocht is, of dat alle jongens enthousiast zijn over de ABC-vakantieshow en vraagt of we kaartjes hebben gekregen, voelt als een geschenk. En het is. Die heads-up is het geschenk van het vangen van één bal voordat deze uiteenvalt en weer in de mix wordt gegooid.
Nodig ons uit
Vakantie zijn tijd voor het gezin. Natuurlijk willen we ons allemaal concentreren op het maken van herinneringen met onze families - onze eigen kinderen die te snel opgroeien - en ik ben niet suggereren dat iemand opraakt en de alleenstaande ouder in zijn leven een extra set bijpassende pyjama's koopt voor de vakantie met het gezin kaart. Maar een uitnodiging om met je gezin te gaan schaatsen of om langs te komen voor een wedstrijd voor het versieren van een peperkoekhuisje, is een groot voordeel.
De alleenstaande ouders doen dat sowieso allemaal alleen. De meesten zouden het op prijs stellen als er voor een deel een volwassene bij is. Een beetje volwassen gesprek gaat een lange weg.
Bonus: de kinderen krijgen een ingebouwde speeldatum.
En ja, de telefoon werkt twee kanten op, net als de uitnodigingen. Alleenstaande ouders kunnen uitnodigen en hopelijk wordt die inspanning beantwoord. Maar de waarheid is dat relaties met alleenstaande ouders soms een beetje scheef zijn. Soms kunnen we niet verder kijken dan onze beperkte bandbreedte, of de moed vinden om toe te geven dat dit eenzaam is.
Leun in de vriendschap
Tijdens de feestdagen, wanneer we alle dingen zonder hulp proberen te doen, kunnen we tunnelvisie krijgen. Een telefoontje van een vriend om te praten over roddels over beroemdheden, de vreselijke baas van hun partner - of wat dan ook - herinnert ons eraan dat onze identiteit meer is dan ons alleenstaande ouderschap. Soms is die kleine herinnering voldoende om de bouwdruk wat te laten leeglopen.
En als je een alleenstaande ouder belt, wees dan echt in die gesprekken. Ontlucht wat er aan uw kant moet worden ontlucht. Laat u ook steunen door alleenstaande ouders. Wanneer het kan, willen we het. Wees misschien een beetje gevoelig, en bewaar de uitgebreide ontluchting over wat een slechte cadeaugever je partner is voor iemand anders.
Luister en valideer
Deze is eenvoudig. Luister gewoon en erken dat het moeilijk is. U hoeft niet te proberen het te repareren.
Geef een beetje genade
Er zijn ongetwijfeld alleenstaande ouders die meer op de hoogte zijn van trends, die de heads-up naar andere ouders sturen. Er zijn anderen die geen interesse hebben in het maken van plannen met andere families, en ze zijn niet geïnteresseerd in het praten over de laatste roddels over beroemdheden. Dit is geen one-size-fits-all lijst.
Het enige dat echter waar is, is dat alle alleenstaande ouders kunnen tijdens de feestdagen wel wat extra genade gebruiken. Nog even geduld. Dat konden we natuurlijk allemaal.
Het is nooit mijn bedoeling om een "wie heeft het moeilijker"-oorlog te beginnen. Het zorgt voor verdeeldheid en ik denk niet dat iemand die strijd kan winnen - of zou moeten win die strijd. Mijn bedoeling is simpelweg te erkennen dat vakanties zwaar zijn voor alleenstaande ouders, en dat we misschien wat meer steun nodig hebben. Misschien lijkt dat op naar binnen duiken om een bal te vangen die we tijdens onze jongleeract hebben laten vallen; misschien lijkt het alsof het ons helpt terug te keren naar onszelf.
Wat het ook is, het wordt meer gewaardeerd dan je weet.
