"Waar is je favoriete plek?" mijn 7-jarige dochter Vivian vroeg Dan, mijn voor altijd-verloofde, over broodjes bij Chick-Fil-A deze winter. Hij had de vele steden kunnen opnoemen waar hij naartoe was gereisd, maar toen voelde ik die vlinders toen hij zei: "in de armen van je moeder."
Het was spontaan en lief - en meteen mijn zoon Feniks, 9, rolde met zijn ogen, en mijn dochter slaakte een on-cue "Ooooohh!"
“Je kunt bij elkaar zitten als je binnen bent liefde' zei ze en ze glimlachte naar me.
Na een scheiding en op 38-jarige leeftijd mijn leven van de grond af aan herstarten, had ik niet verwacht dat deze gevoelens van liefde en genegenheid zouden optreden duik in, en dat iemand mijn ziel zo zacht zou wekken en mijn ogen zou openen voor een leven met zorg aan de kern.
Vroeger had ik geaccepteerd dat ik ze, als het mijn week met mijn kinderen was, alleen en met heel mijn hart zou opvoeden, wij drieën. Ik keek naar het metalen wanddecor van drie bomen die ik in de muur had genageld om te zien hoe mijn toekomst eruit zou zien. Als het niet mijn week was, liep ik baantjes in een nabijgelegen park en passeerde ik de familie schildpadden bij de vijver en hoorde ik kikkers elkaar roepen.
Ik droeg geen ring meer, ik was de helft van de tijd alleen, en ik schikte me in mijn lot, maar soms duurde het nog een paar ronden, zoals families namen portretten naast elkaar tegen de wilde bloemen, terwijl het isolement echt tot me doordrong: de tijd in mijn leven om verliefd te worden was aan mij voorbijgegaan door.
Met mijn kinderen accepteerde ik dat het spelen van het bordspel Life zou betekenen dat ik moest glimlachen terwijl ik aan het stuur draaide, omdat ik wist dat echt het leven kon slingeren en ontrafelen, je kon ergens onverwachts landen, plannen waren broos en dromen konden uiteenvallen.
Alleen wist ik niet dat de liefde naar mij zou komen.
"Wanneer heb je elkaar ontmoet?" vraagt Vivian.
Ik ontmoette Dan 19 jaar geleden voor het eerst, legde ik uit, maar als studenten waren we uit elkaar gegaan. Gezien haar leeftijd heeft mijn dochter op dit moment niet alle details nodig - zo hebben we opnieuw contact gemaakt via sociale media, en aan de telefoon vertelde hij me alles wat hij zich van ons herinnerde op de universiteit. Dingen die ik in het verleden had gestopt toen ik door de jaren heen als Manhattanite en ontluikende auteur, toen moeder van twee een dubbele kinderwagen duwde, en nu een communicatiemanager.
Hij had zijn droom gevolgd om piloot te worden, en zijn stem was hetzelfde. We spraken over de jaren tussen toen en nu, het verlies van ouders, de plaatsen waar we hadden gewoond en achtergelaten, en verontschuldigden ons voor onze misstappen toen. Het klikte duidelijk en iets zei me dat ik mijn hart moest openhouden.
Het volgende jaar gingen we lange afstanden af, reisden we zoveel mogelijk heen en weer, verstopten we briefjes in jasjes en stuurden we pakketjes. Zijn troost verwarmde me; zijn knuffels voelden als thuis. Hij hield het licht van mijn liefde brandend, en in zijn kalmte, zijn ontspannen manier van zijn, zag ik mijn toekomst rooskleuriger worden.
Terwijl het einde van de dertig nadert, voel ik me jeugdig en vrij, energiek en duizelig als de jonge moeder die ik vroeger was. Het is alsof ik jaren van mijn leven terug heb gekregen, aanbeden en gewaardeerd als nooit tevoren. Liefde ontvangen en een relatie hebben die is gebaseerd op waarheid en eerlijkheid, biedt een plek om echt, rauw en ongefilterd, en Dans geduld komt altijd in me op als ik me overweldigd voel of als de dag een circus is, en mijn kinderen rusteloos.
Ik stelde mijn nieuwe liefde voor aan mijn kinderen tijdens rondes van Uno en Domino's pizzapunten, door frisbeeworpen en drive-thru-diners die genoten werden in de favoriete speeltuinen van mijn kinderen. Al snel, toen we levens samenvoegden, arriveerden Dan's luidsprekers, betere potten en pannen en broodroosteroven; vacuüm, kunstwerken en cactussen vestigden zich met hernieuwde energie in de voetbaltraining, basketbalspellen, de hamsters, apparaten om op te laden, bezoeken aan de dierentuin en het aquarium, kunstprojecten in overvloed op de eettafel en gerechten om te Doorzichtig.
Ik legde onze toewijding en genegenheid voor mijn kinderen uit door te zeggen dat er om mij wordt gegeven. Ik formuleerde het als volgt: "Je vader zal altijd je vader zijn, maar je moeder heeft iemand die om haar geeft."
Dr. John Vincent, hoogleraar psychologie aan de Universiteit van Houston, is het ermee eens dat het goed is voor kinderen om het geluk van hun ouders te zien, en de heerlijke euforie die je voelt als je verliefd bent. "Kinderen willen je gelukkig zien, en kinderen zien dat als een goede zaak", legde hij uit aan de telefoon.
Ik denk eraan hoe mijn kinderen iemand zullen zien helpen met de lading, het vuilnis buitenzetten, de waterflessen bijvullen, helpen met huiswerk, samen eten klaarmaken. Ik houd mijn hand vast, geef om mijn gedachten en mijn dag. Dr. Vincent legde uit dat alles wat je last verlicht, wordt gezien als een pluspunt en het draagt bij aan het leven van het kind.
Natuurlijk, als ik mijn leven met een piloot van een luchtvaartmaatschappij doorbreng, betekent dit dat er een paar weken meer tijd is voor 'mama en ik', wat is ook een prettige manier geweest om een balans en quality time met mijn kinderen te bewaren - en in zekere zin ook te hebben allemaal.
Verliefd zijn heeft me ook dankbaarheid gebracht, goede gedachten van ons gezelschap en onze verbinding die me helpen een tevreden leven te leiden. Ik wist niet dat het leven op deze manier kon veranderen en dat ik dit hoofdstuk opnieuw zou beginnen met warmte om me heen. Nu ouder zijn lijkt niet zo erg. De komende jaren zijn als het krijgen van een tweede kans - een echte kans - om bemind te worden. En het zou moeilijk zijn voor mijn kinderen om de sierlijke diamanten ring aan mijn vinger te missen.
"Wat betekent voor altijd-verloofde?" vroeg mijn dochter toen ze de schittering opmerkte. Ik zeg haar dat het betekent dat we om elkaar geven en dat we elkaar vertrouwen, en hoewel trouwen op dit moment niet het plan is, is de ring een symbool van liefde. Het betekent dat we ons leven gelijkelijk delen - en stijgen.
