In de niet aflatende hitte van een middag in augustus, angstig middelbare school eerstejaars sjouwde zware footlockers en koffers de drukke trappenhuizen in op zoek naar
hun nieuwe ‘thuis’. Het was verhuisdag en de residenties in het hele land liepen over van de bedrijvigheid. Je normaal zelfverzekerde en extraverte zoon was stil en versuft. Je had stiekem een paniekaanval. Er is zeker reden voor zowel jou als je eerstejaarsstudent om te stressen. Hier leest u hoe u omgaat met de overgang van de universiteit.
Vorig jaar begonnen ongeveer anderhalf miljoen nieuwe studenten aan hun zoektocht naar een diploma binnen de muren van hoger opleiding. Ongeacht hun achtergrond en verschillende niveaus van academische voorbereiding, ervoeren ze allemaal de angst die gepaard ging met de overgang naar het studentenleven.
En niet allemaal zullen ze de aanpassing maken - minder dan driekwart (74,2 procent) van de studenten op vierjarige leeftijd instellingen halen hun tweede jaar en slechts 54,6 procent van de studenten van tweejarige hogescholen keert terug voor hun tweede jaar.
De overgang van de middelbare school naar de universiteit is voor de meeste 18-jarigen ontmoedigend, maar ook ouders voelen de stress die gepaard gaat met het voor het eerst naar de universiteit sturen van een kind. Inzicht in de zorgen van eerstejaarsstudenten en wat u als ouder kunt doen om de overgang gemakkelijker te maken, zal een deel van de angst verlichten - voor u en uw zoon of dochter.
Waar nieuwe eerstejaars zich zorgen over maken tijdens hun overgang naar de universiteit?
Een nationale studie met de titel Your First College Year (YFCY) is ontwikkeld door het Higher Education Research Institute op: UCLA en het Policy Center on the First Year of College aan Brevard College om de ervaringen van het eerste jaar bij te houden studenten. Jaarlijks nemen ongeveer 25.000 nieuwe studenten deel aan de afname van het onderzoek.
Bevindingen van de jaarlijkse YFCY-onderzoeken identificeren een aantal zorgen die worden gedeeld door eerstejaarsstudenten. Bovenaan de lijst van de afgelopen jaren stonden: betalen voor school, zich overweldigd voelen, eenzaam zijn of heimwee, nieuwe mensen ontmoeten, aanpassen aan het sociale leven en sociale druk in evenwicht brengen met academische eisen.
1. Betalen voor college
De meerderheid van de studenten die op de YFCY-enquête reageerden, meldden dat ze "enige" of "grote" stress hadden met betrekking tot hun vermogen om hun studiekosten te betalen. Ouders betalen de afgelopen tien jaar minder van de stijgende kosten van het onderwijs van hun kinderen. Terwijl de gemiddelde prijs voor het bijwonen van een vierjarige instelling de afgelopen tien jaar met een inflatiecorrectie van 38 procent is gestegen, is de ouderlijke steun met 8 procent afgenomen.
2. Overweldigd voelen
De YFCY meldt dat studenten "vaak" zich overweldigd voelden door alles wat ze moesten doen en sommigen voelden zich "vaak" depressief. Het bijhouden van huiswerk en opdrachten weegt vaak zwaar op de hoofden van studenten.
William Fowkes, nu een laatstejaarsstudent aan de Penn State University, werd tijdens zijn eerste semester een beetje overweldigd door zijn lessen. "Ik had een grote lading - veel credits - en dat was mijn grootste zorg. Mijn grootste angst was dat het academisch niet goed ging”, herinnert hij zich.
3. Eenzaam zijn of heimwee hebben
Volgens eerdere YFCY-onderzoeken voelden studenten zich "vaak" of "af en toe" eenzaam of heimwee. Sommigen voelden zich zelfs alleen en geïsoleerd van het leven op de campus.
Caitlyn Allen, nu een laatstejaarsstudent aan het Lycoming College in Williamsport, Pennsylvania, had het moeilijk om de overstap te maken van de middelbare school naar de universiteit. "Ik haatte het, het eerste semester", zegt ze. Allen had niet per se heimwee, maar ze voelde zich zo op haar gemak in de sociale omgeving in haar geboorteplaats dat ze niet helemaal opnieuw wilde beginnen. "Alles was goed op de middelbare school en ik was een beetje boos dat ik dat comfortabele hoekje moest verlaten", herinnert Allen zich.
4. Nieuwe mensen ontmoeten
Het YFCY-onderzoek meldt dat studenten zich vaak zorgen maken over het ontmoeten van nieuwe mensen. Steven N. Petkas, Associate Director of Student and Staff Development aan de University of Maryland, College Park, is het ermee eens: sociaal inpassen en vriendschappen ontwikkelen met andere studenten is een van de grootste zorgen van de universiteit eerstejaars. Fowkes maakte zich aanvankelijk geen zorgen over het ontmoeten van nieuwe mensen omdat veel van zijn vrienden van de middelbare school naar dezelfde school gingen. Dat bleek zijn vermogen om nieuwe vriendschappen te sluiten echter in de weg te staan.
"Ik woonde buiten de campus met mijn vrienden van de middelbare school, dus ik heb nooit echt nieuwe mensen leren kennen", zegt Fowkes. “Aan het einde van mijn eerste jaar kende ik niemand nieuw. Alle anderen die in de slaapzalen woonden, hadden nieuwe mensen ontmoet en nieuwe vrienden gemaakt. Ik had geen nieuwe vrienden.”
5. Aanpassen aan de "sociale scène"
Zelfbeheersing oefenen in een omgeving van totale vrijheid is een uitdaging die de meeste studenten ervaren. De YFCY-enquête bevestigt dat "feesten" een veel voorkomende activiteit is onder nieuwe studenten. Mogelijk voor de eerste keer ooit, worden universiteitsstudenten overgelaten om beslissingen te nemen zonder de begeleiding of beperkingen van hun ouders.
Samantha Kology kent die realiteit maar al te goed. Toen haar ouders haar voor haar eerste jaar afzetten aan de Shippensburg University, was ze niet voorbereid op de schok dat niemand anders haar grenzen stelde.
"De vrijheid van de universiteit was veel te veel voor mij", herinnert ze zich. “Ik werd een beetje gek. Op het moment dat ze me afzetten dacht ik: 'Man, dit wordt geweldig', maar dan krijg je echt het beste van je als je niet oppast, 'zegt ze.
6. Sociale druk in evenwicht brengen met academische eisen
De sociale verleidingen van het studentenleven botsen vaak met academische eisen. Volgens eerdere YFCY-onderzoeken had bijna de helft van de respondenten het gevoel dat hun sociale leven hun schoolwerk belemmerde.
Kology heeft hard gevochten om haar tijdens haar eerste jaar niet te laten beïnvloeden door sociale druk. Ze zegt: "Ik heb er een punt van gemaakt om de partyscene mijn studiegewoonten niet te laten ontlopen en mijn eerste semester deed ik het heel goed." Maar toen het tweede semester toesloeg, toonde ze niet zoveel terughoudendheid. “Ik heb schoolwerk niet altijd op de eerste plaats gezet zoals het had moeten zijn en ik werd een beetje gek van het feesten. Ik heb het niet zo goed gedaan als ik had gewild,' zegt ze.
