Toen mijn zoon een peuter was, zoals de meeste kleine kinderen, hield hij van iedereen. Hij begreep de vloeibaarheid van geslacht omdat we het er vaak over hadden. We lezen boeken als Mijn prinsessenjongen, 10.000 Jurken, en De jongen met roze haar. Mijn queer-identiteit en kernovertuiging dat gender een sociale constructie is zonder betekenis, zijn belangrijk voor mij, en deze waarden staan centraal in hoe ik opvoed. Mijn zoon wist dat speelgoed, kleuren, kleding en hobby's niet alleen 'voor jongens' of 'voor meisjes' waren, hij wist dat hij vrij was om te kiezen hoe hij speelde en hoe hij zich kleedde. Toen andere kinderen zeiden dat zijn roze tutu te meisjesachtig voor hem was, beweerde hij dat er niet zoiets bestaat als 'jongenskleuren' of 'meisjeskleuren' en dat zijn tutu hem gelukkig maakte.
Maar ik stopte met praten over gender met mijn zoon toen hij op de lagere school zat omdat ik dacht dat ik een sterke basis had gelegd - en dat was een vergissing. Ik was vergeten hoe alomvattende maatschappelijke normen kunnen zijn, en zonder een voortdurende dialoog veranderde mijn medelevende en liefhebbende kind in een tiener die zich vastklampt aan gendernormen en -verwachtingen. Ik zal niet dezelfde fout maken met mijn jongere kinderen.
Onze kinderen en tieners worden voortdurend gebombardeerd met berichten over hoe ze een geschikte jongen of meisje kunnen zijn en wat de gevolgen zijn als het verkeerd gaat, en wanneer ik het gesprek viel weg, het gevoel dat ik goed werk had geleverd door mijn waarden te delen met mijn zoon, zijn leeftijdsgenoten en onze cultuur in het algemeen, stapte precies in waar ik was gebleven uit. Het is niet genoeg dat ik mijn waarden in hun vroege jaren met mijn kinderen deelde; als ik ze wil helpen opgroeien tot jonge volwassenen die zich vrij voelen om hun authentieke zelf naar de wereld toe te uiten, moet ik voortdurend expliciet zijn in mijn opvattingen en waarden.
Ik heb altijd genderneutraal spelen en kleden aangemoedigd. Ik hou van neutrale tinten en grijstinten en geef de voorkeur aan speelgoed met een open einde voor mijn kinderen. Toen mijn oudste jong was, zorgde ik ervoor dat hij een verscheidenheid aan speelgoed had, van auto's, vrachtwagens en superhelden tot barbies, kookgerei en babypoppen. Maar in een poging om gendernormen en verwachtingen voor mijn kinderen te verstoren, vecht ik een zware strijd. Volgens de Mayo Kliniek, ontwikkelen de meeste kinderen het vermogen om stereotype geslachtsgroepen te herkennen en te labelen op de leeftijd van 24 maanden, en ze kunnen hun eigen geslacht categoriseren op de leeftijd van 3. Op de leeftijd van 6 zijn de meeste kinderen rigide over genderstereotypen en voorkeuren.
Als ouder van drie verbaast dit me niet. Loop een speelgoedwinkel of kinderboetiek binnen en de intensiteit van gendernormen is duidelijk. Van de speelgoed- en kledingkeuze tot de verpakking en bewegwijzering, we vertellen onze kinderen in niet mis te verstane bewoordingen wat ze interessant moeten vinden en hoe ze zich op jonge leeftijd moeten kleden. "Geslachtstype spelgedrag begint op de kleuterschool en gaat door tijdens de kindertijd", schrijft psychologieprofessor en onderzoeker Erica S. Weisgram in Het verminderen van genderstereotypen in speelgoed en spelen voor slimmere, sterkere en vriendelijkere kinderen. "Deze speelgedragingen omvatten geslachtsgetypeerde speelgoedinteresses, geslachtsgetypeerde speelstijlen en geslachtsgescheiden peuterspeelzalen. Gendersegregatie raakt nauw verweven met gendergetypeerde speelstijlen.”
Het probleem: dit beperkt onze kinderen ondubbelzinnig. Door ze te vertellen hoe ze moeten spelen en met wie ze moeten spelen, beperken we het scala aan interesses, vaardigheden en hobby's die ze zullen ontwikkelen tot ze volwassen zijn. Onbewust of niet, we zorgen ervoor dat onze meisjes één reeks vaardigheden ontwikkelen, terwijl onze jongens een andere ontwikkelen. We geven ze de opdracht om in een van de twee sociaal geconstrueerde hokjes te passen zonder enige speelruimte voor persoonlijke verkenning of expressie. Dit doet niet alleen pijn aan de kinderen die zich niet identificeren met het geslacht dat ze bij de geboorte hebben gekregen, of kinderen die weigeren te worden gedefinieerd door een bepaald hokje, het doet ook pijn aan onze kinderen die vrijwillig gendernormen en -verwachtingen onderschrijven. Gendernormen beperken ons allemaal.
Gendernormen beperken ons allemaal.
Wat kunnen ouders doen?
Toch is er hoop. Weisgram legt uit hoe we dit proces kunnen verstoren door “het gebruik van gender als categorie te verminderen, genderstereotypen expliciet uit te leggen en te weerleggen, en de complexiteit van gendercategorieën door genderdiversiteit weer te geven.” Deze stappen zijn eenvoudig genoeg om in de praktijk te brengen: gebruik de volgende keer dat u een groep kinderen aanspreekt, genderneutraal taal. (Denk aan: "Ok kinderen, luister goed" in plaats van "Luister meisjes en jongens.") Als je kinderen opsplitst in groepen, gebruik geslacht niet als je scheidslijn - moedig spelen tussen meisjes en jongens net zo vaak aan als jij kan.
Praat met uw kinderen over gendernormen, verwachtingen en stereotypen. Zoals Weisgram schrijft: “Het is belangrijk voor kinderen om te horen dat stereotypen niet altijd waar zijn, maar in stand worden gehouden door de cultuur in de loop van de tijd. Dus, leren over genderstereotypen van vertrouwde volwassenen kan ook helpen om genderstereotypering bij jonge kinderen te verminderen." We kunnen niet voorkomen stereotypen door te doen alsof ze niet bestaan - we moeten de olifant in de kamer onder ogen zien en openlijk met onze kinderen praten over stereotypen en discriminatie. (Dit geldt trouwens voor een hele reeks maatschappelijke problemen!)
Dit is een gebied waar impliciete steun niet voldoende is; het is niet genoeg om te geloven dat je dochter ooit een brandweerman kan worden of dat je zoon een verpleegster kan zijn - je moet de gesprekken voeren. Zelfs heel jonge kinderen kunnen begrijpen dat we van meisjes verwachten dat ze zachtaardig, zorgzaam en meegaand zijn en dat jongens sterk, krachtig en de baas zijn. In feite begrijpen ze dit voordat ze het zelfs maar kunnen verwoorden, dus begin deze gesprekken jong. Als je zoon tegen je zegt dat meisjes geen brandweerlieden kunnen zijn, spreek dan de veronderstelling tegen en deel ook voorbeelden van vrouwelijke brandweerlieden met hem. Boeken, tv-programma's en zelfs Google kunnen uitstekende bronnen zijn voor dit gesprek. We moeten onze kinderen niet alleen vertellen dat genderstereotypen niet kloppen, maar we moeten ze ook een wereld laten zien waarin mensen niet worden beperkt door hun geslacht.
We moeten onze kinderen niet alleen vertellen dat genderstereotypen niet kloppen, maar we moeten ze ook een wereld laten zien waarin mensen niet worden beperkt door hun geslacht.
Als we dat niet doen, kunnen onze kinderen echt pijn doen. "Gendernormen kunnen schadelijk zijn wanneer kinderen het gevoel krijgen dat sommige delen van hen wenselijker zijn dan andere", vertelt kinder- en gezinstherapeut Kara Chavez aan SheKnows. "Wanneer kinderen berichten krijgen over hoe hun spel 'goed' of 'fout' is op basis van hun (vermeende) geslacht, kan dit reflecteren op wat ze denken dat goed of fout is aan hen."
Ze vervolgt: "Spelen is de taal van kinderen, dus elk spel dat wordt aangemoedigd of ontmoedigd op basis van geslacht heeft invloed op hoe het kind zichzelf ziet. Als iets wordt ontmoedigd vanwege hun geslacht, kan het kind het gevoel hebben dat een deel van hen niet oké of beschamend is.” Dit geldt ook voor hoe ze andere kinderen zien. De authentieke interesses van mijn dochter kunnen glitter, prinsessen en babypoppen zijn, maar ik wil niet dat ze haar vrienden voor de gek houdt omdat ze buiten de genderverwachtingen leven. We willen dat onze kinderen gedurfde, authentieke levens smeden - en ook medelevend, accepterend en ruimdenkend zijn.
Het gesprek beginnen
Dus... hoe voeren we deze voortdurende gesprekken met onze kinderen? "Ik zou willen voorstellen om regelmatig over gendernormen te praten, aangezien kinderen en tieners media observeren met berichten over gender", zegt Chavez. "Kinderen vragen of ze de soorten activiteiten hebben opgemerkt die als 'goed' worden gepresenteerd voor hun geslacht. Het delen van films en boeken waarin genderneutrale mensen of mensen die zich bezighouden met activiteiten buiten hun gendernorm presenteren, is zoiets een krachtige manier om onze kinderen te helpen beseffen dat je ze zult steunen, ongeacht hoe ze besluiten te leven in relatie tot genderrollen.”
Chavez vervolgt: "Als kinderen worden afgeluisterd over, of praten met verzorgers over, wat ze denken dat goed of niet oké voor hen is om te doen op basis van geslacht, kunnen volwassenen vragen waarom ze denken dat dat en voorbeelden geven van hoe het voor hen oké is om hun eigen voorkeuren en antipathieën buiten deze normen te volgen.” Deze gesprekken zullen ons helpen om de wereld te bouwen die we wensten dat we hadden als kinderen; een wereld waar kinderen al hun voorkeuren en interesses kunnen ontdekken, vrienden kunnen zijn met allerlei soorten mensen en zich vrij van oordeel of straf kunnen uiten.
Ik ben opgegroeid met het verlangen om te zijn wat er van me verwacht werd: vrouwelijk, ingetogen, maagdelijk. Een vrouw met een goed hoofd op haar schouders die haar plaats kende - thuis. Deze verwachtingen waren verstikkend. Als jong volwassene explodeerde mijn wereld. Ik ontmoette vrouwen met ongeschoren benen die onbeschaamd van hun lichaam hielden. Ik ontmoette niet-binaire mensen die de categorieën totaal verwierpen en hun meest ware, authentieke zelf waren. Het was ongelooflijk bevrijdend om een wereld te zien die niet bepaald werd door gendergerelateerde verwachtingen. Ik wil niet dat mijn kinderen opgroeien met hetzelfde beperkende wereldbeeld dat ik had. Deze normen en verwachtingen hebben nog steeds een bankschroefachtige greep op veel van onze gemeenschappen. We kunnen onze kinderen bevrijden van de verwachtingen waaraan we moesten lijden door deze sociaal geconstrueerde categorieën te verwerpen en vroeg en vaak met onze kinderen over gender te praten. We willen allemaal dat onze kinderen opgroeien tot medelevende, authentieke volwassenen, wat betekent dat we ons best moeten doen nu het nog kan.
Bekijk: hoe het ondersteunen van de LGBTQIA+-gemeenschap eruitziet voor generatie Z
Bekijk voordat je gaat onze favoriet ethische speelgoedmerken:
