Het idee dat samen met het ouder worden chronisch spanning is een primaire oorzaak van het grijs worden van ons haar, wordt geaccepteerd als conventionele wijsheid. We kijken als presidenten - meest recentelijk Barack Obama — geleidelijk grijs worden tijdens hun ambtsperiode en grappen maken dat stressvolle situaties ons vergrijzingsproces versnellen. Maar is er een echte medische reden waarom dit gebeurt, of is het gewoon een van de meest zichtbare onderdelen van het verouderingsproces, en wat valt ons toevallig het eerst op?
Hoewel de wetenschapsjury is uit geweest over deze specifieke vraag in het verleden, een nieuwe studie biedt een nieuw inzicht in de vraag of stress - of chronische ziekte - verantwoordelijk is voor die vervelende grijze (of witte) haren die je constant in de badkamerspiegel plukt.
Meer: Nu weten we waarom sommige mensen eerder grijs worden dan anderen
Gepubliceerd in het tijdschrift PLOS Biologie, het onderzoek - uitgevoerd aan de National Institutes of Health en de University of Alabama, Birmingham - vond een directe verbinding tussen de genen die de haarkleur regelen en die ons lichaam vertellen over een infectie of ziekte.
Hoewel dit verband voor ons logisch lijkt, was de bevinding aanvankelijk verrassend voor Dr. Melissa Harris, de primaire auteur en assistent-professor in de afdeling Biologie van de UAB. "Genomische tools stellen ons in staat om te beoordelen hoe alle genen in ons genoom hun expressie veranderen onder verschillende omstandigheden, en soms veranderen ze op manieren die we niet voorzien," ze zei in een verklaring. “We zijn geïnteresseerd in genen die van invloed zijn op hoe onze stamcellen in de loop van de tijd worden onderhouden. Wij studeren graag grijs haar omdat het een gemakkelijke uitlezing is van de disfunctie van melanocytenstamcellen."
Meer: Wat veroorzaakt grijs haar en wat gebeurt er als ik ze pluk?
Deze melanocytstamcellen produceren de materialen die verantwoordelijk zijn voor het maken en afzetten van pigment in de haarschacht. Bij onderzoek uitgevoerd op muizen, toen aangeboren immuunsignalering kunstmatig werd geactiveerd bij proefpersonen die vatbaar waren voor het krijgen van grijs haar, produceerden ze uiteindelijk nog meer grijs haar.
"Deze nieuwe ontdekking suggereert dat genen die pigment in haar en huid controleren, ook werken om het aangeboren immuunsysteem te beheersen," William Pavan, co-auteur van de studie en hoofd van de Genetic Disease Research Branch van het National Human Genome Research van het National Health Institute Instituut zei in een verklaring. "Deze resultaten kunnen ons begrip van vergrijzing van het haar vergroten. Wat nog belangrijker is, het ontdekken van dit verband zal ons helpen pigmentatieziekten te begrijpen met aangeboren betrokkenheid van het immuunsysteem, zoals: vitiligo.” (Vitiligo is een huidverkleuring waarbij huidvlekken verschillende kleuren hebben. Het beinvloedt tussen 0,5 procent en 1 procent van alle mensen.)
Natuurlijk is het belangrijk om te onthouden dat dit onderzoek (tot nu toe) alleen op muizen is uitgevoerd en is nog in een vroeg stadium, maar is een interessante aanvulling op wat we weten over de vergrijzing Verwerken.
