Tijdens een recent restaurantdiner zat ik naast een 14-jarige jongen. Toen een pasgeboren baby aan een nabijgelegen tafel begon te jammeren en zorgvuldig werd verzorgd door haar moeder, wisselden de tiener en ik een gepijnigde blik uit. Maar het was zijn volgende opmerking die me overrompelde. "Dat ben jij binnenkort, hè?" vroeg hij, knikkend naar de overweldigd nieuwe moeder.
Toen ik op deze jongeman reageerde door hem te vertellen dat ik geen kinderen wilde, bleef hij op de kwestie drukken. "Oh, je zult van gedachten veranderen."
Meer:Mensen denken dat ik een "designerbaby" heb omdat ik zijn spermadonor heb gekozen
Wat? Toen ik bijna 40 was, verzekerd door een adolescente jongen, zou ik willen dat kinderen zich volledig ondermijnd voelden. Dus ik eindigde ons gesprek met een flat: "Nee, dat doe ik niet." Ik heb ervoor gekozen om mijn frustratie niet kwijt te raken die voortkwam uit de jarenlange vriendelijke weerleggingen waarmee ik op dit soort vragen moest reageren.
De mening dat natuurlijk een volwassen vrouw moeten wil hebben kinderen leeftijd, geslacht en sociale grenzen overschrijdt. Ik hoorde ooit een vrouw in een nagelsalon me verzekeren dat ik niet "te oud" was, ondanks het feit dat ik me geen zorgen had gemaakt over mijn leeftijd. Dan was er de vriendin die haar wenkbrauwen optrok en erop stond: "Maar je zou een geweldige moeder zijn!" ondanks het feit dat ik me geen zorgen had gemaakt over mogelijk ouderschap.
Geloof het of niet, het is waar. Ik ben een gezonde, gelukkige vrouw die dol is op kinderen en ik heb er alle vertrouwen in dat ik ze kan opvoeden. Ik was een professionele oppas en voltooide een master in het onderwijs. Ik wil gewoon mijn eigen kinderen niet.
Meer: Hé, Siri, moet ik een baby krijgen met mijn vriend en zijn vrouw?
Als iemand die geen "reden" heeft om geen kinderen te krijgen - een genetische aandoening die kan worden doorgegeven, bijvoorbeeld, of een vruchtbaarheid probleem of zelfs een traumatische jeugd van mezelf - stellen dat ouderschap "gewoon niets voor mij is" is nooit het einde van een gesprek. Als je deze keuze zelf hebt moeten verdedigen, ken je natuurlijk de reeks mogelijke antwoorden: misschien ben je nog steeds? op zoek naar de juiste partner of kampt met een gebrek aan financiële stabiliteit of maakt zich zorgen over overbevolking en de ongelooflijk impact van het krijgen van een kind op het milieu. Dit zijn allemaal geldige redenen om het baren van kinderen door te geven; ze zijn gewoon niet van mij.
The New York Times publiceerde zelfs een column over wat te zeggen als mensen vragen waarom je geen kinderen krijgt? (hint: ga niet in de verdediging). Maar hoewel je zeker gracieus kunt antwoorden op die gewogen vraag, moeten we misschien in plaats daarvan de rollen omdraaien en vragen: "Waarom vraag je naar de reproductieve keuzes van iemand anders?"
In onze samenleving is het aantal vrouwen dat de leeftijd van 40 jaar kindvrij bereikt verdubbeld van 1970 tot 2000, hoewel het nog steeds rond een schamele 15 procent zweeft. De reproductieve keuzes die beschikbaar zijn voor vrouwen blijven verbeteren - met vrouwen die zwangerschap kunnen voorkomen terwijl het nastreven van hun carrière of het bereiken ervan, ongeacht de status van het partnerschap of in het licht van vruchtbaarheidsproblemen. Maar als cultuur beschouwen we de bevalling nog steeds als een cruciaal onderdeel van de maatschappelijke rol van vrouwen en waarderen we het boven en buiten andere aspecten van het leven van een vrouw. Artsen vermijden het steriliseren van vrouwen die geen kinderen hebben gehad, zelfs in gevallen waarin het dragen van kinderen ernstige gezondheidsrisico's kan opleveren voor die vrouwen. Dan is er het feit dat van vrouwen die ervoor kiezen geen kinderen te krijgen, kan worden verwacht dat ze dat wel doen langere uren op kantoor doorbrengen omdat hun tijd niet wordt besteed aan het opvoeden van kinderen. Ook al de paus ervoor gekozen om het niet hebben van kinderen te categoriseren als 'egoïstisch'.
De voortplantingsverwachting, voor mij, nadert eindelijk het einde, niet alleen omdat vrienden me goed kennen, maar omdat ik ouder word uit de vruchtbare jaren. Ik begon een glimp op te vangen van hoe gesprekken zouden kunnen zijn als de samenleving zich niet zo sterk op vrouwen als kinderen zou richten. Vrienden vragen me naar mijn creatieve projecten en mijn kleine bedrijf. Mijn ouders waarderen de tijd die ik met hen kan besteden aan reizen en praten over politiek, niet over schoolconcerten en voetbalwedstrijden van een 12-jarige. Met mijn vriendinnen praten we over financiële stabiliteit en relaties en werk. En als we het over hun kinderen hebben, voel ik me zoveel mogelijk in het ouderschap; andere keren zeg ik in alle eerlijkheid: "Ik heb geen idee hoe dat moet zijn." En dat is verfrissend.
Meer:Ik heb mijn zoon ter adoptie gesteld - het is oké als ik sterf zonder nog een kind
Tegenwoordig benadrukken de #MeToo- en #TimesUp-bewegingen de behoefte aan keuzes, meningen en persoonlijkheden van vrouwen ervaringen moeten worden vertrouwd en gewaardeerd — en brengen ook solidariteit in het licht van intimidatie op de voorgrond. Het wordt tijd dat we ook een cultureel moment bereiken waarin een vrouw die voor iets anders kiest dan het ouderschap is gevraagd naar de dingen die ze heeft gekozen om na te streven in plaats van geconfronteerd te worden met het opgeven van een levensstijl die niet past haar.
Vraag iemand niet naar hun reproductieve keuzes. Punt uit. Zie in plaats daarvan de persoon. Vraag naar de dingen die ze hebben gedaan in het leven. En vertrouw er vooral op dat ze menen wat ze zeggen.
