Amanda Stewart was 33 jaar oud en moeder van drie toen ze erachter kwam dat ze 97 procent kans had om borstkanker te krijgen.
Haar moeder had de ziekte en overleefde, maar ze had er twee tantes aan verloren voordat zij en vier andere vrouwen in haar familie besloten er iets aan te doen. Ze kozen allemaal voor preventieve dubbele borstamputatie als een manier om hun kans op het ontwikkelen van borstkanker drastisch te verminderen - van 97 procent risico tot 5 procent.
Meer: Hoe GoFundMe levens verandert van echte vrouwen die vechten tegen borstkanker
Volgens de National Cancer Data Base is er een sterke toename van preventieve dubbele borstamputaties, vooral in het laatste decennium: 12 procent van de patiënten bij wie in 2012 de diagnose borstkanker in stadium 0 tot stadium 3 in één borst werd gesteld, koos ervoor om preventieve dubbele borstamputatie te ondergaan. Dat is een enorme sprong van slechts 2 procent in 1998.
Hoewel geen van de vijf familieleden de BRAC1- of BRAC2-genen draagt die duiden op een verhoogde kans om de ziekte te krijgen, besloten ze vanwege hun familiegeschiedenis om door te gaan met chirurgie. Amanda ging als laatste onder het mes en was oprecht blij dat haar situatie het onderzoek naar borstkanker zou kunnen helpen. Toen ze zich echter voorbereidde op hoe haar lichaam eruit zou zien na de operatie, was ze bedroefd om vind heel weinig foto's van vrouwen die preventieve dubbele borstamputaties hadden ondergaan.
"Ik kon geen preventieve foto's of verhalen na de operatie vinden in de aanloop naar mijn operatie, alleen die na kanker en ze waren allemaal erg somber en verdrietig", vertelde ze. Onafhankelijk. Maar in plaats van dit haar naar beneden te laten halen, besloot Amanda er iets aan te doen. Ze begon een Facebook-pagina om haar preventieve dubbele borstamputatie-reis te beschrijven om vrouwen te helpen zien hoe de ervaring echt is. De pagina heet toepasselijk "Kanker. Jij verliest" en is gevuld met positiviteit over vooruitgaan met het leven nadat je weet dat je je risico op kanker aanzienlijk hebt verminderd.
Een aspect van de pagina dat veel aandacht heeft gekregen, is het fotografieproject dat Amanda heeft ondernomen om de fysieke transformaties te laten zien die haar lichaam heeft doorgemaakt. Op één foto pronkt ze trots met haar borstamputatielittekens, zodat mensen de nasleep goed kunnen bekijken.
Meer: Nieuwe studie zegt dat je kanker kunt behandelen en toch je borsten kunt behouden
Maar ze is niet alleen maar kracht en positiviteit. Als ze een slechte dag heeft, deelt ze openlijk de emoties die ze voelt en de pijn die ze doormaakt op de pagina. Hoewel ze uiteindelijk blij is met de preventieve maatregelen die ze heeft genomen, was het zeker geen gemakkelijke ervaring.
Het is nu ongeveer zes weken geleden sinds haar operatie en het gaat veel beter met Amanda, zowel emotioneel als fysiek. Ze omarmt het leven en vindt manieren om de wereld te laten zien dat er vreugde en gelach kan (en moet) zijn nadat ze ervoor heeft gekozen om je borsten te laten verwijderen.
Ze zegt op haar Facebook-pagina: "Ik had niet gedacht dat ik daarna zo positief zou zijn, maar het is zes weken later en ik word beter in plaats van geconfronteerd te worden met borstkanker. Ik zal er zijn voor mijn kinderen. Het is een geschenk dat mij is gegeven door de NHS en ik heb het met beide handen aangegrepen.”
Amanda zou moeten weten dat ze ook een geschenk heeft gegeven aan de vele vrouwen die worden geconfronteerd met kanker of een verhoogd risico op kanker als gevolg van genetische aanleg. Weten dat er iets positiefs op je wacht aan de andere kant van zo'n levensveranderende operatie, kan het verschil maken voor iemand die onlangs een diagnose van borstkanker heeft gekregen.
Meer: 9 Krachtige citaten van overlevenden van borstkanker
