Als je aan Internationale Vrouwendag denkt, gezondheid en welzijn is misschien niet het eerste onderwerp dat in je opkomt, maar in werkelijkheid is er een sterk verband. De eerste International Women's Day had zijn wortels in de arbeidersbeweging en werd georganiseerd door vrouwen die voornamelijk als kledingarbeiders werkten. Terwijl ze pleitten voor betere arbeidsomstandigheden, waaronder betere uren en loon, waren er ook andere factoren in het spel: gezondheid en veiligheid.
Begin 20e-eeuwse kledingfabrieken (of welke fabrieken dan ook) stonden niet bekend om hun strikte gezondheid en veiligheid normen op de werkplek, laat staan hoe de lange uren en het minuscule loon het welzijn van de werknemers beïnvloedden tijdens vrije uren. Nu, meer dan 100 jaar later, kunnen en moeten we IWD gebruiken om andere zorgen over de toegang van vrouwen tot gezondheidszorg.
Meer: Wat is Internationale Vrouwendag en waarom vieren we het op 8 maart?
Geneeskunde is niet one-size-fits-all
Medische en gezondheidszorgtechnologieën vorderen zo snel dat het soms moeilijk is om te onthouden hoe deze doorbraken plaatsvinden. In de meeste gevallen verwerven we medische kennis en knowhow door middel van onderzoek: georganiseerde klinische onderzoeken die later worden gepubliceerd in peer-reviewed medische tijdschriften. Hoewel dat in theorie geweldig is, kan het in de praktijk problematisch zijn als verschillende groepen - zoals vrouwen - dat zijn uitgesloten van het onderzoek.
Historisch gezien, in klinisch onderzoek met aandoeningen die zowel mannen als vrouwen treffen, de meeste proefpersonen waren mannen. Dit betekent dat de bevindingen vervolgens werden gegeneraliseerd en toegepast op vrouwen. Maar gezien de grootte, hormonale en fysiologische verschillen in verschillende lichamen, werkt dit niet bepaald. Tekenen en symptomen van aandoeningen kunnen verschillen tussen mannen en vrouwen, en de behandeling - met name de dosering van medicijnen - is meestal niet voor iedereen hetzelfde.
Het meest voor de hand liggende voorbeeld hiervan is hartziekte. Jarenlang werd ons verteld dat de tekenen van een hartaanval inhouden dat je een arm en je borst vasthoudt en op de grond instort. Hoewel dat in sommige gevallen voor mannen geldt, hartaandoeningen komen op totaal verschillende manieren voor bij vrouwen, meer gericht op extreme vermoeidheid en wat aanvoelt als indigestie. We weten dat nu vanwege wat artsen hebben gezien in de klinische praktijk en door recenter onderzoek. Een van de vele redenen waarom deze misvattingen over hartaandoeningen bij vrouwen zo lang aanhielden, was omdat ze werden uitgesloten van veel van de vroege klinische onderzoeken.
Meer: Het kennen van de tekenen van hartstilstand en een hartaanval bij vrouwen kan een leven redden
Bovendien wordt de pijn van vrouwen minder serieus genomen dan die van mannen. Onderzoekers aan de Universiteit van Maryland ontdekte dat hoewel vrouwen vaker ernstigere pijnniveaus rapporteerden dan mannen, hun pijn minder agressief werd behandeld. De studie veronderstelt dat, omdat vrouwen effectievere coping-mechanismen hebben om met pijn om te gaan, het kan: bijdragen aan een algemene perceptie dat ze meer pijn kunnen verdragen en op hun beurt niet hetzelfde niveau van behandeling. Bovendien ontdekten de onderzoekers dat pijn bij vrouwen vaak over het hoofd wordt gezien omdat artsen het afdoen als 'emotioneel' en niet dezelfde zorg verdienen als pijn bij mannen.
Dus wat is de oplossing? Zoals veel diepgewortelde problemen met de zorgcultuur, is er geen snelle oplossing. Maar een goede eerste stap is opletten en anderen ertoe aanzetten hetzelfde te doen. Er is een groter bewustzijn hiervan nodig om ervoor te zorgen dat meer mensen - artsen en patiënten - de pijn van vrouwen serieuzer gaan nemen, en Internationale Vrouwendag is een goed moment om lawaai te maken.
