Werken in de gezondheid en welzijn space kom ik steeds nieuwe trends tegen. Velen van hen zijn te duur met verwaarloosbare voordelen. Maar toen ik voor het eerst hoorde van een praktijk die 'bosbaden' wordt genoemd, was ik geïntrigeerd.
Is het een bad op pootjes strategisch geplaatst midden in een bos waar je letterlijk een bad neemt? Wrijft het boomtakken over je huid om de bloedsomloop te vergroten? Dwaalt het naakt door het bos? Blijkt, het is geen van de bovenstaande.
Hoewel baden in het bos misschien klinkt als de nieuwste wellness-rage, is het eigenlijk precies het tegenovergestelde en bestaat het al geruime tijd. En in tegenstelling tot zoveel andere gezondheidsgerelateerde producten en activiteiten, is baden in het bos niet onbetaalbaar; in feite is het gratis.
Wat is bosbaden?
Kortom, bosbaden is een zachte, bewuste (volledig geklede) wandeling door het bos. De praktijk, ook wel bekend als shinrin-yoku, begon in Japan in de jaren tachtig en is sindsdien geadopteerd door mensen in andere delen van de wereld.
Het is ook het onderwerp geweest van onderzoek naar de gezondheidsvoordelen van het nemen van de tijd en mentale ruimte om aandachtig door het bos te wandelen. Het blijkt dat die er zijn, en ze variëren van het verbeteren van onze stemming en stressniveaus naar het hebben van een effect op ons geheugen. Het helpt ook om boost je immuunsysteem. Dit gebeurt als je inademt fytonciden — de antibacteriële verbindingen in de lucht die bomen afgeven om zichzelf te beschermen tegen insecten, die ook gunstig voor ons, omdat ze het aantal en de activiteit verhogen van het type witte bloedcellen dat helpt bij de bestrijding virussen.
Dr. Nina Smiley, een psycholoog en directeur van mindfulness-programmering bij de Mohonk Mountain House in New Paltz, New York, is een expert in bosbaden en beschrijft het als 'mindfulness meets nature'. Mohonk heeft onofficieel aangeboden bosbaden aan zijn gasten sinds de opening in 1869 door hen aan te moedigen naar buiten te gaan en wandelingen te maken in de bossen. Officieel biedt het bosbaden sinds 2017 toen het werd toegevoegd aan de spa- en programmeermenu's.
"Bosbaden gaat over volledig aanwezig zijn in het moment en diep betrokken zijn bij de natuurlijke omgeving", vertelt ze Zij weet het.
Naast het verlagen van de bloeddruk en hartslag, een onderzoek van het Centrum voor Milieu, Gezondheid en Veldwetenschappen van de Universiteit van Chiba heeft aangetoond dat baden in het bos ook helpt je parasympathische zenuwstelsel, dat Smiley beschrijft als "het tegenovergestelde van het 'vecht-of-vlucht'-sympathische zenuwstelsel systeem."
“Als we angstig worden en het lichaam wordt overspoeld met cortisol, spanning richt energie op de actie [die de stress veroorzaakt]”, legt ze uit. "Het alternatief is zacht en volledig ademen."
Hoe doe je het?
Om bosbaden te proberen, heb je in wezen alleen een bos nodig en een manier om je langzaam te verplaatsen erin (meestal is dat lopen, maar zou ook in een rolstoel of ander hulpmiddel kunnen werken, afhankelijk van uw) behoeften). Smiley zegt dat als je door het bos loopt, je al je zintuigen moet gebruiken om de wereld om je heen in je op te nemen - alles, van het geluid van de vogels tot het voelen van de warmte van de zon op je gezicht tot het ruiken van schoon lucht.
"Je oordeelt niet - je bent gewoon aanwezig in het moment en maakt je gedachten vrij", voegt ze eraan toe.
Naast aandachtig wandelen tussen de bomen, stelt Smiley ook voor om even de tijd te nemen om je ogen te sluiten, stil te blijven en diep te ademen. "Als je je ogen opent nadat je in de natuur bent geweest, is het opmerkelijk - de kleuren zien er levendiger uit, de vormen duidelijker, de texturen gedetailleerder", zegt ze. “Je ziet er nieuwe ogen mee. Het kan een heel diepgaande ervaring zijn: ontspannend, kalmerend en centrerend.”
Zelfs als je niet in staat bent om een echt bos te bereiken, zegt Smiley dat het in de meeste contexten mogelijk is om de mindfulness-voordelen van bomen te plukken. Als je bijvoorbeeld door een stadsstraat loopt en een boom opmerkt, stelt ze voor even te pauzeren om erbij te zijn en een paar keer diep adem te halen.
Hoewel Smiley privésessies biedt voor individuen en bosbadsessies voor groepen tijdens de mindfulness weekenden, het is iets dat iedereen in zijn eigen tijd kan doen zonder veel training en zonder kosten. En net als andere vormen van mindfulness is baden in het bos een oefening waarop je kunt voortbouwen; met andere woorden, hoe meer je het doet, hoe toegankelijker het wordt, zegt Smiley.
Wat gebeurde er toen ik het probeerde?
Zonder dat ik het wist, was ik mijn hele leven al in het bos aan het baden. Opgegroeid op het platteland van Ohio in een huis omringd door bomen, waren de bossen altijd een plek waar je naar toe kon vluchten als je moest nadenken of je moest verstoppen als je in de problemen kwam.
Nu, in New York City, zijn bomen handelswaar. In juni vorig jaar bezocht ik de Staatspark Saratoga Spa in Saratoga Springs, New York. Bijna onmiddellijk na aankomst maakte ik de meest rustgevende wandeling door het bos in mijn eentje - geen muziek, geen podcasts, geen gesprek - en voelde me meteen beter. Later legde een parkwachter me uit dat wandelen in dat specifieke bos bijzonder gunstig is omdat de mineralen uit de natuurlijke bronnen ook via de bomen worden uitgestoten (zij het in zeer kleine) bedragen).
Begin januari probeerde ik opnieuw bosbaden - officieel, deze keer - in Mohonk. Het was een zonnige winterdag en hoewel de temperatuur maar 6 graden zou worden, was het buiten zijn toch erg aangenaam. Na een gesprek met Smiley — en gewapend met haar boek Mindfullness in de natuur — Ik waagde me het bos in.
Vanwege de recente sneeuwval kreeg ik te horen dat ik sneeuwschoenen moest dragen om over de paden door het bos te lopen. Het klinkt contra-intuïtief, maar een poging tot bosbaden tijdens het sneeuwschoenwandelen voor de eerste keer werkte echt. Normaal gesproken ben ik een snelle wandelaar en ik kon met deze grote hulpstukken op mijn voeten met geen mogelijkheid snel lopen of verstrooid door het bos lopen.
In tegenstelling tot de meeste van mijn stadswandelingen, hoefde ik nergens heen en geen ander tijdsbestek dan de hoeveelheid daglicht (ik ben nog niet helemaal klaar voor geavanceerd nachtelijk bosbaden). Dus ik liep langzaam - wat echt de enige optie is terwijl ik sneeuwschoenen draag - ademde de ijskoude lucht in en merkte hoe kleurrijk het landschap was ondanks dat het winter was. Ik stopte met lopen en stond een tijdje stil, alles in me opnemend - totdat mijn neus begon te lopen en ik moest een tissue pakken. (Het was tenslotte 6 graden, en dit is mindfulness, geen magie, dus ik voelde nog steeds de kou.)
Toen ik uiteindelijk weer naar binnen ging voor een kopje thee, voelde ik me ontspannen en verfrist. En hoewel ik het grootste deel van mijn leven in het bos heb gewandeld, zal ik het doen door een nieuwe lens van opmerkzaamheid - wat, denk ik, het hele punt is.
