Nadat mijn derde zoon tevoorschijn kwam, glimlachte mijn vrouw door haar pijn heen en zei: "Ik ben omringd door penissen!"
Baby Ari voegt zich inderdaad bij wat nu viervijfde is van een jongensbasketbalteam, inclusief Jacob (3 jaar oud), Benjamin (6) en ik. Hoewel we meer zijn dan de delen die ons jongens maken, verdraagt Wendy de acties en opmerkingen die de verschillen tussen haar en ons uitschreeuwen.
Een paar jaar geleden maakte Benjamin een kleurrijke tekening en deed hij familieleden schrikken door te vragen: "Wil je een foto van mijn penis?" Aan zijn onschuldige gezicht te zien, hebben we het afgeschilderd als natuurlijke trots en ervoor gekozen om er niet meer aandacht op te vestigen door te lachen - voor van hem.
Een paar weken geleden zong Jacob een onbekende tekst op een eerder brandschoon lied: "Als je gelukkig bent en je weet het, wacht even. je piemel." Omdat Jacob een minder naïeve persoonlijkheid heeft, stelden we voor om de anatomische referenties voor de badkamer te bewaren. Toen we dit hoorden, gingen onze beide zonen naar de badkamer en riepen prompt het woord "penis" ongeveer honderd keer.
Dit alles versterkt alleen maar de realiteit dat Wendy in de minderheid is. In de weken na Ari's komst heeft Wendy geklaagd over wat de toekomst in petto heeft: jaren van kinderen die vergeten de wc-bril omhoog te doen en over de hele vloer te plassen (meestal vanwege de ochtend sufheid), een leven vol mannelijke concurrentiekracht (inclusief ruige huisvesting die zal resulteren in verschillende verwondingen), en tal van op geweld gericht speelgoed (of ze nu op die manier beginnen of worden getransformeerd in dergelijke).
Een klein meisje zou de kant van mijn vrouw in de genderstrijd hebben gesteund. Wendy zou iemand hebben om mee te winkelen, verkleedpartijen mee te spelen en met haar ogen naar de jongens te rollen. Maar hoe bemant Wendy ook is, ze geniet er ook van om de moederkloek onder de hanen te zijn. Ze weet dat ze ons altijd zal hebben om voor haar te zorgen en de stereotiepe mannelijke dingen te doen, zoals het optillen van zware voorwerpen en het buitenzetten van het afval.
Wendy ziet ook dat, ondanks al onze testosteronneigingen, haar jongens een gevoelige kant hebben. Ik heb hier enige eer voor vanwege mijn gewoonte om te huilen tijdens romantische films, de bereidheid om mijn vrouw het thuiswerk te laten doen en mijn voorliefde voor interieurontwerp. Met mijn warmte-expressieve kwaliteiten en Wendy's eigen aandrang om communicatie en gevoelens te onderwijzen, helpen we onze zonen om de traditionele mannelijke grenzen te overschrijden.
Jacob, de meest ruige van het stel, heeft bijvoorbeeld een obsessie met haar. Hij streelt de lange lokken van elke vrouw die hij kan, of het nu babysitters zijn of mama. Hoewel dit hem op een dag in de problemen kan brengen (ik kan me voorstellen dat hij naar een meisje in een universiteitsbar gaat en vraagt: "Laat me je haar aanraken", voordat de vriend van het meisje opduikt), benadrukt het zijn neiging om genegenheid te tonen, iets dat minder gebruikelijk is voor de mannelijke helft van ons soort. Jacob streelt zelfs Ari's pluizige haar om hem te troosten en aait, als ik moe ben, mijn hoofd terwijl hij een slaapliedje voor me zingt.
Jacob heeft er ook belang bij te begrijpen wat een vrouw doormaakt. Onlangs vroeg hij Wendy: "Ik wil ook melk in mijn borsten." Dat is nu empathie.
Even gefascineerd door de borstvoedingservaring, kijk ik jaloers toe... Nee, wacht, wat ik bedoelde te zeggen is dat Benjamin onlangs zag hoe Ari dicht bij Wendy nestelde en tegen de baby zei: "Je hebt een geweldige... mama."
Benjamin gaat vaak verder dan verbale koestering, want hij geniet ervan om Ari in de schommelstoel vast te houden en babytaal met hem te gebruiken. Benjamin is pas zes en weet zelfs hoe hij van houding moet veranderen - van wiegen tot rechtop tegen de schouder - om Ari's drukte te verlichten. Als vader herken ik hoeveel ik verkeerd doe, waarvan sommige typisch mannelijk zijn. Ik zit soms op mijn kont om naar een balspel te kijken terwijl mijn vrouw kookt en ik verdwijn vaak van nachtelijke kindermeltdowns naar mijn porseleinen troon. Mijn jongens zullen waarschijnlijk enkele van deze eigenschappen van mij leren en zullen zeker meer van hun vrienden oppikken. Maar ik ben er ook trots op dat ik hen heb geholpen om de genderkloof te overbruggen, in contact te komen met hun gevoelens, om maak contact met het wonder van baby's, om te luisteren naar wat meisjes denken en op hen te reageren zoals ze willen worden gereageerd tot.
Op deze manier hoop ik dat mijn zonen vrouwen meer gaan begrijpen en weten hoeveel beter het leven is als ze manieren zoeken om te delen in plaats van te isoleren. Het kan zijn dat, tegen de tijd dat mijn jongens vader worden, ze de baby's zullen baren en de baby's zelf borstvoeding zullen geven. Ondanks de slechte films van Arnold Schwarzenegger (weet je nog Junior?), heb ik er alle vertrouwen in dat mijn drie zonen de vrouwen in hun leven net zo gelukkig zullen maken als ze nu hun mama maken.
