De dood van Gabriel Taye door zelfmoord op 8-jarige leeftijd zal nooit minder hartverscheurend zijn. Maar de recente overwinning van zijn ouders in de rechtbank deze week zou kunnen betekenen dat scholen krachtiger actie ondernemen om het soort pesten voorkomen die in 2017 mogelijk tot deze tragedie hebben geleid. Waarschuwing: dit artikel bevat gevoelige informatie over zelfmoord.
Op dinsdag verwierp het Amerikaanse 6th Circuit Court of Appeals de claim van Cincinnati Public Schools op immuniteit tegen een proces wegens onrechtmatige dood dat was aangespannen door Taye's familie, de Cincinnati Enquirer gemeld. Hoewel deze uitspraak niet bepaalt dat de school verantwoordelijk was, zei Circuit Judge Bernice Bouie Donald dat er was bewijs dat schoolfunctionarissen “bewuste minachting of onverschilligheid toonden voor een bekend of duidelijk risico op schade” aan de derdeklasser. Dat is genoeg om de rechtszaak van de familie door te laten gaan.
De gruwelijke details van de zaak zijn deze: Gabriel Taye had... naar verluidt gepest op Carson Elementary School sinds de eerste klas. Op 24 januari werd Taye geslagen en geschopt door medestudenten in een badkamer. Een jongen duwde hem tegen de muur en sloeg hem blijkbaar bewusteloos. Op beveiligingsbeelden van de aanval is te zien hoe hij zeven minuten op de grond ligt, totdat iemand uiteindelijk een leraar roept om hem te helpen. Maar in plaats van 911 te bellen, zoals het protocol is voor dergelijke situaties, nam de schoolverpleegster Taye's vitale functies op.
Andere studenten sloegen en schopten de 8-jarige Gabriel Taye bij mishandelingen en op 1 januari. 24, 2017, sloeg hem bewusteloos door hem tegen een badkamermuur te gooien, zeiden zijn ouders in de rechtszaak. Later die week pleegde Taye zelfmoord in zijn slaapkamer. https://t.co/qp6zPu4KQ9
— WCPO 9 (@WCPO) 30 december 2020
“In plaats daarvan belde de schoolverpleegster een uur na het incident Taye’s moeder en vertelde haar dat Taye was ‘flauwgevallen’, was ‘alert’, dat zijn 'vitale [waren] in orde' en dat hij geen aanvullende medische hulp nodig had', zegt de uitspraak van dinsdag, volgens Vos 19. “[Voormalig Carson Elementary Principal Ruthenia] Jackson en [voormalig Vice Principal Jeffrey] McKenzie hebben [Taye’s moeder Cornelia] Reynolds nooit verteld dat een student haar zoon aanviel in de badkamer, dat dezelfde studente die dag andere jongens in de badkamer aanviel, of dat haar zoon meer dan zeven dagen bewusteloos was minuten. Geen van de beklaagden heeft dit incident gemeld, noch intern noch extern.”
Wanneer video van het incident later werd vrijgelaten, zei Mary Ronan, hoofdinspecteur van openbare scholen van Cincinnati (ook een beklaagde in deze rechtszaak) dat het leek alsof Taye flauwviel in de video.
Taye bleef de volgende dag thuis van school, maar keerde op 26 januari terug. Dezelfde studenten vielen hem naar verluidt opnieuw aan en probeerden zijn waterfles door het toilet te spoelen. Die dag, na thuiskomst van school, hing hij zichzelf op aan zijn stapelbed met een stropdas.
“Ze wisten dat Taye op school werd lastiggevallen en gepest en dat het risico op pesten zelfmoord is, en toch ze hebben totaal geen redelijke stappen ondernomen om Taye tegen dat risico te beschermen”, schreef Donald in de uitspraak. Ze zei dat de schoolfunctionarissen de ouders van Taye verhinderden om de omvang van het trauma dat hij op school ervoer te begrijpen. (Hier zijn tips voor hoe weet je of je kind wordt gepest?.)
Na deze uitspraak vertelde de advocaat van de verdachten: de Associated Press dat "het niet de feiten weerspiegelt zoals ze zich in deze zaak hebben ontwikkeld." Die feiten, als er meer zijn, zullen aan het licht komen in het proces van onrechtmatige dood.
Niets van dit alles zal Taye terugbrengen. Maar de school verantwoordelijk houden voor pesten is belangrijk voor alle kinderen die nu leven. Natuurlijk zullen kinderen zich als kinderen gedragen - daarom is het aan volwassenen om hen te leren dat hun acties ernstige gevolgen hebben en om iedereen een veilige ruimte te bieden om te groeien en te leren.
Als u of iemand die u kent in een crisis verkeert, bel dan de Nationale reddingslijn voor zelfmoordpreventie op 1-800-273-8255 of sms "NAMI" naar de Crisis Text Line op 741-741.
