"Je hebt dijen voor springers," zuchtte mijn coach terwijl ze de opmerkingen van de jury op mijn scorekaart uitlegde. Ze hadden opgemerkt dat hoewel mijn prestaties op de vloer goed waren, ik niet de 'lange, slanke lijnen' had die van een competitieve turner verwacht werden. Dat klinkt misschien niet zo erg, maar ik begreep de gecodeerde taal heel goed. "Lange, magere lijnen" betekende dun, dun, dun - het ideale lichaamstype voor een gymnast toen ik aan het concurreren was. En "vaulter's dijen"? Laten we zeggen dat dat niet als compliment bedoeld was.
Mijn smadelijke turncarrière eindigde snel, maar de lichaamshaat zeker niet. 'Vaulter's dijen,' zei ik tegen de verkoopster en haalde neerslachtig mijn schouders op als ik in het winkelcentrum een high-end spijkerbroek probeerde en ontdekte dat ze niet verder dan mijn knieën kwamen. "Ik wil lang en slank zijn", zou ik eraan toevoegen. Het kwam toen niet eens bij me op dat mensen over mij als atleet spraken - en hoe mensen in het algemeen over vrouwen praten
atleten - had mijn psyche zo vergiftigd.Meer: Geïllustreerde sport geslagen omdat ze de dijen van Serena Williams zou hebben veranderd (FOTO)
Dat is tot de 2016 Rio Olympische Spelen liet me zien. Hoewel ik nooit een geweldige turnster was, hield ik meer van de sport dan van wat dan ook en daarom heb ik het (en vrijwel elke andere sport) ademloos bekeken sinds de verslaggeving afgelopen vrijdag voor het eerst begon. Maar mijn volwassen ogen en oren pikten snel dingen op die mijn tieneroren misten.
Bijvoorbeeld:
- Toen de Hongaarse Katinka Hozzoú een wereldrecord zwemmen verbrijzelde, de omroeper zei: "En dit is de man die verantwoordelijk is ..." terwijl de camera naar haar man draaide.
- Toen trapschutter Corey Cogdell het brons pakte, haar thuiskrant heeft het aangekondigd als "Wife of Bears lineman Mitch Unrein wint brons in Rio."
- Toen de 41-jarige turnster Oksana Chusovitina verklaarde dat ze van plan was om mee te doen, was het eerste wat iedereen deed haar leeftijd en status als moeder aanwijzen. Op de vraag of het seksistische commentaar haar stoorde, ze haalde haar schouders op en zei: "Ik ben een vrouw.”
- Toen zwemfenomeen Katie Ledecky weer een wereldrecord brak, Dagelijks nieuws gaf de eer aan haar teamgenoot, noemde haar de 'vrouwelijke Michael Phelps.(Hoewel moet worden opgemerkt dat ze in de berichtgeving van NBC zeiden: "Sommigen zeggen dat ze zwemt als een man, maar ze zwemt als Katie Ledecky." Dus dat is... beter?)
Deze manier om alleen over vrouwelijke atleten te praten in termen van hun uiterlijk, echtgenoten, kinderen, leeftijd of "neukbaarheid" is niet nieuw. In een recente video als onderdeel van het I Am Second-project deelde Shawn Johnson, de Olympische medaillewinnaar van Peking, hoe ze, hoewel ze zowel bronzen als gouden medailles won, iedereen was geobsedeerd door haar gewicht in plaats van haar talent. Het doodde bijna haar geest en het beïnvloedde haar beslissing om met gymnastiek te stoppen.
In een nieuwe Dove-campagne roepen ze de manier op om over vrouwelijke atleten te praten.
De campagne heet My Beauty My Say, en het belicht andere recente media-aandachtspunten over vrouwelijke atleten, inclusief commentaar op de "enorme tepels" van een tennisser (wat?), de 'kwaliteitskont' van een volleybalspeler en hoe een turner 'gebouwd werd als een brandkraan'. Het is genoeg om iemands geest te doden, eerlijk gezegd, zelfs voor degenen onder ons die alleen maar kijken. Ik bedoel, als het recordbrekende lichaam van een topsporter niet goed genoeg is, van wie dan wel?
Maar er is hoop. Dingen veranderen nu vrouwelijke atleten zich uitspreken en de stereotypen uitdagen. En op basisniveau kunnen we het gesprek veranderen door de manier waarop we over anderen praten en vooral hoe we over onszelf praten te veranderen. Gisteravond bijvoorbeeld, toen ik met mijn jonge dochter naar de kwalificatierondes voor gymnastiek keek, ze wees naar Simone Biles na haar ongelooflijke sprong en zei: "Wauw, kijk naar alle spieren in haar" poten!"
‘Ja, ze heeft dijen van een springer,’ zei ik trots.
"Ik wil de dijen van de springer," hijgde mijn dochter en het was duidelijk dat dit het grootste compliment was. Zoals het hoort te zijn.
Meer: Turnster Simone Biles wordt de Olympische ster waar je niet over kunt praten
