Yogalandia staat bol van hilarisch slechte gemeenplaatsen. Als je ooit op de mat hebt gestaan, is je op een gegeven moment verteld om je gifstoffen op te geven of je hart te laten smelten of je innerlijke lichaam helder. En hoewel ik mijn studenten nooit heb gevraagd om de godinnen te eren die in hun binnenste dijen leven, krimp ik zelfs ineen bij de herinnering aan enkele van de dwaze, niet-wetenschappelijke beweringen waaraan ik mensen in mijn jeugd onderworpen heb.
Maar er waren lijnen die zelfs als rookie yoga leraar wist ik niet over te steken. Ik heb mijn studenten met psychische problemen bijvoorbeeld nooit verteld dat ze dat moesten doen stop met het gebruik van antidepressiva en mediteer in plaats daarvan. Noch heb ik mijn studenten verteld wie had kanker om een sapreiniging te doen in plaats van chemotherapie. Ik had er nooit van gedroomd mijn zwangere studenten informeren die C-secties of ruggenprik hadden dat ze geen "echte geboorte" hadden gehad. Ik heb studenten die rouwden, ziek of verdrietig waren nooit verteld dat hun lijden het gevolg was van hun karma.
Geloof het of niet, er zijn eigenlijk leraren die deze onwetende beweringen doen. We praten er niet over omdat kritieken en opmerkingen niet goed samengaan met het 'liefde en licht'-ethos van de reguliere yoga. Maar het verontrust me hoeveel yoga-instructeurs hun studenten antiwetenschappelijke gezondheidsadviezen en slecht geïnformeerde beoordelingen opdringen.
Meer: De beste yoga-apps die je nu moet downloaden
"Het is eigenlijk een serieus probleem in de yogagemeenschap dat sommige leraren het vermogen van yoga om ziekten en aandoeningen te behandelen overschatten", schrijft Nina Zolo op Yoga voor gezond ouder worden.
Wanneer ze voor het eerst beginnen met lesgeven, bevinden yoga-instructeurs zich vaak in hun "huwelijksreisfase" - a roze bril periode waarin ze yoga zien als de oplossing voor alle problemen van het leven en de remedie voor alle ziekten. Yoga en "natuurlijke" wellness zijn goed; Westerse geneeskunde is slecht. Dit soort zwart-wit denken in de yogawereld leidt tot veel aanmatiging, verkeerde informatie en regelrechte ontkenning van de werkelijkheid. Hier zijn slechts een paar van de leugens die yogaleraren me hebben verteld (en ik verzeker je dat deze verhalen slechts het topje van de ijsberg met slecht advies zijn):
- Dat ik niet naar therapie zou hoeven als ik dagelijks aan yoga zou doen.
- Dat ik geen antibiotica hoefde te slikken voor mijn urineweginfectie: "Drink gewoon cranberrysap en het gaat weg!" (Opmerking: Probeer dit niet tenzij je OK bent en een extreem duur bezoek aan de spoedeisende hulp riskeert en een week vrij van je werk om te herstellen van je nierinfectie.)
- Dat als ik mijn baarmoeder zou laten verwijderen, ik mijn identiteit als vrouw en de 'zetel van mijn creativiteit' zou verliezen.
Je vraagt je misschien af waarom iemand in de eerste plaats gezondheidsadvies over een ernstige medische aandoening zou inwinnen bij een yogaleraar. Het zijn geen artsen. Het zijn geen therapeuten of voedingsdeskundigen. Maar als je op elk moment in Yogalandia bent, leer je drie dingen:
1. We zetten yogadocenten op voetstukken. Voor sommigen van ons zijn zij de mensen naar wie we toe gingen nadat artsen onze gezondheidsproblemen van zich afschudden en ons vertelden dat ze niets konden doen om te helpen. Overschat nooit hoeveel vertrouwen yogastudenten hebben in hun leraren. En hoewel sommige leraren tientallen jaren anatomie, psychologie en gezondheid hebben bestudeerd, hebben anderen geen idee, wat ons bij nr. 2 brengt.
2. Overal zijn onervaren, slecht opgeleide yogadocenten. De yoga industrieel complex en de overvloed aan yoga-lerarenopleidingen is gedeeltelijk schuldig hier. Terwijl yoga zich heeft verspreid naar sportscholen, stranden, scholen en seniorencentra, worstelen studio's om geld te verdienen, en lucratieve lerarenopleiding is de financiële basis geworden van de meeste studio's. Maar om de paar weken honderden groene leraren op de wereld los te laten, verbetert de kwaliteit van de lerarenpool niet.
3. Omdat we in Amerika wonen, hebben velen van ons eigenlijk geen toegang tot artsen, voedingsdeskundigen of therapeuten. Als je geen fatsoenlijke ziektekostenverzekering hebt, is je vinyasa-leraar misschien de enige persoon die 15 minuten met je wil praten over de ischiaspijn die je pijn bij het zitten, de endometriose waardoor je elke maand een week op je werk moet verliezen, de misselijkheid van je chemotherapie of de angst die je niet lijkt te kunnen schudden. Als we yoga gaan noemen, moeten we ook de westerse geneeskunde en de schande noemen die het Amerikaanse gezondheidszorgsysteem is, die beide dagelijks miljoenen in de steek laten.
Toch moeten yogaleraren zich realiseren dat deze diep gebrekkige wereld de wereld is waarin we leven en waarin we lesgeven. En we moeten het beter doen.
Voor een kwetsbare en worstelende leerling kunnen de nonchalante opmerkingen van een leraar diep traumatiserend zijn. Janelle* vertelde bijvoorbeeld: Zij weet het over een pijnlijke ervaring die ze had in een studio in New York City waar ze regelmatig oefende. "Iemand in de klas die wist dat ik tegen kanker vocht, vroeg me hoe het met me ging (ik kreeg bestralingen na chemotherapie en operaties)", legde ze uit. "Voordat ik kon antwoorden, liep mijn leraar fysiek midden in ons gesprek en vertelde me dat ziekten van het immuunsysteem systeem gerelateerd zijn aan een doshic onbalans en dat het eten van een uitgebalanceerd doshisch dieet en de gedachten die we onszelf vertellen kunnen leiden tot ziekte."
Janelle herinnert zich nog duidelijk de laatste zin die haar leraar tegen haar zei. "'Je moet nadenken over wat je eerder in je leven of in vorige levens verkeerd hebt gedaan, waardoor je... ziek.' Kortom, [ze zei dat] het mijn karma was om kanker te krijgen." Janelle ging nooit meer terug naar de studio opnieuw.
Meer: Hoe u door yoga kunt navigeren terwijl u ongesteld bent?
Evenzo hoorde yogaleraar Sheela Cheong een andere instructeur een studente vertellen dat yoga de kanker van haar moeder zou genezen. Cheong kwam tussenbeide toen de instructeur de student afraadde van artsen en ziekenhuizen.
"Op dat moment moest ik de student onderbreken en direct zeggen: nee, dat is niet waar", vertelde ze Zij weet het. De instructeur verdedigde haar standpunt, maar Cheong maakte opnieuw bezwaar. “Dat maakt het nog niet wetenschappelijk of medisch correcte informatie. Ik sprak rechtstreeks met de leraar en zei: 'Het is niet goed om studenten medisch advies te geven. We zijn geen opgeleide artsen.' ”
Helaas zijn dit soort verhalen er genoeg. In beide gevallen waren de aanbevelingen van de leraren over kanker ongevraagd (evenals wreed en verkeerd). Maar zoals elke yoga-instructeur je zal vertellen, vragen studenten hen dagelijks wat ze moeten doen aan hun specifieke kwalen en verwondingen.
Honderd miljoen Amerikanen lijden aan chronische pijn, en velen van hen wenden zich tot yoga om te proberen het te verhelpen. En natuurlijk yoga kan pijn verlichten en hulp bij chronische gezondheidsproblemen — zelfs dokters weten dat. Maar als instructeur Andrea Leber beschreven in een blogpost met de titel “Wanneer yogaleraar zijn niet genoeg is”, benaderen studenten docenten vaak met zeer algemene vragen.
- “Ik heb deze pijn in de onderrug. Wat denk je dat het is?"
- “Mijn knie doet pijn. Wat moet ik doen?"
- "Kan ik yoga doen na de operatie?"
Leber wees erop dat de meeste yogaleraren uit een goede hoek komen en hun studenten willen helpen - maar ze hebben niet de opleiding om ziekte te diagnosticeren.
“Het is frustrerend om mensen te vertellen dat ik hun probleem helaas niet kan oplossen... Maar het is ook oneerlijk om te doen alsof ik het kan”, schreef ze. "In veel gevallen betekent 'het juiste doen' ze naar iemand sturen met een medische graad."
Studenten zouden veel beter geholpen zijn als yogalerarenopleidingen de grenzen van onze reikwijdte van de praktijk zouden benadrukken. "Reikwijdte van de praktijk" is een term die beschrijft wat een zorgverlener mag doen in overeenstemming met de voorwaarden van hun professionele licentie. Medische professionals en massagetherapeuten zijn zich terdege bewust van wat hun reikwijdte van de praktijk wel en niet omvat en weten hoe belangrijk het is, zowel juridisch als ethisch, om op hun pad te blijven.
Omvang van de praktijk (of als leraar B. Grace Bullock noemt het, "scope of service") is een concept dat elke yoga-lerarenopleiding prioriteit zou moeten geven en dat elke leraar dagelijks zou moeten overwegen en duidelijk moet worden gedefinieerd.
"De meeste yogadocenten hebben niet de vaardigheden of training om fysieke of psychologische klachten goed te evalueren en te diagnosticeren, of om een behandelingskuur aan te bevelen", schreef Bullock op Yoga U. “Leraren kunnen ondersteuning en aanmoediging bieden aan degenen die met uitdagingen worden geconfronteerd, en yoga-leringen en filosofie delen die studenten op hun reis zullen helpen. Deze dienst is van onschatbare waarde. De omvang van de service die yogadocenten bieden is als geen ander, en het is belangrijk om daarbinnen te blijven.”
Omvang van de dienstverlening in de yogastudio betekent gezonde grenzen. Het betekent dat je een depressieve student ademhalingsoefeningen, kalmerende yogahoudingen en empathie kunt aanbieden, terwijl je hem tegelijkertijd aanmoedigt om therapie of medische hulp te zoeken. Het betekent dat je studenten ondersteuning en hulpmiddelen kunt geven bij het navigeren door pijn en ziekte, wat er heel anders uitziet dan proberen ze op te lossen of te genezen. Het betekent dat je studenten moet vragen of hun arts heeft goedgekeurd dat ze inversies doen of dat ze toestemming hebben gegeven om terug te keren naar de klas na de bevalling. Het betekent luisteren en je ervan bewust blijven dat je mening precies dat is: een mening, geen diagnose.
Op zoveel niveaus heb ik mijn leven en mijn gezondheid te danken aan yoga, en ik kan mijn leven niet voorstellen zonder de wijsheid en steun van mijn leraren. Daarom vraag ik de gemeenschap om het beter te doen door meer te vragen van leraren en degenen die hen opleiden.
Ik wil dat yogamensen hun reflexmatige vijandigheid tegenover de westerse geneeskunde en hun dogmatische obsessie met 'natuurlijke' gezondheid (wat dat ook is) loslaten. Ik wil dat leraren zowel de yoga sutra's als de wetenschap bestuderen. Ik wil dat ze zichzelf de vraag stellen voordat ze hun lessen vertellen dat wendingen ontgiftend werken of achteroverbuigingen een depressie genezen: 'Hoe weet ik dit? Is er enig bewijs om deze bewering te staven?”
Studenten nemen onze woorden serieus, en docenten moeten hetzelfde doen. Ik wil dat we ons allemaal bezighouden met strikte zelf-eerlijkheid en ervoor zorgen dat we reageren op studenten die pijn hebben vanuit een plaats van dienst, niet vanuit ego. Ik wil dat we ons allemaal realiseren dat het geen schande is om tegen onze studenten te zeggen: "Ik weet het niet."
* Namen zijn veranderd om de privacy te beschermen.
