Ik ben in het reine gekomen met het feit dat ik geen traditionele moeder ben. Hoewel ik misschien milder en liberaler ben dan veel moeders die ik ken, had ik nooit gedacht dat mijn zoon, die nog op de middelbare school zit, op een dag zijn vriendin bij ons in huis zou nemen.
Toch is dat precies wat er gebeurde, en ik kon niet gelukkiger zijn.
Meer: Mijn zoon wilde weten hoe hij zijn vriendin een goed gevoel kon geven, dus vertelde ik hem
Mijn zoon Jared zit op de middelbare school. Hij ontmoette zijn vriendin Jessica aan het begin van zijn tweede jaar, toen ze een laatstejaars was. Het leeftijdsverschil van anderhalf jaar stoorde me niet, maar ik maakte me zorgen dat als Jessica eenmaal naar de universiteit ging, ze het zou uitmaken met mijn zoon nadat ze een jongen van haar eigen leeftijd had ontmoet.
Ze bewees dat ik ongelijk had toen ze aan haar eerste jaar op de plaatselijke gemeenschapsschool begon, en de twee bleven net zo toegewijd aan elkaar als altijd. Naarmate hun relatie vorderde, groeide ook mijn bewondering voor de vrouw die mijn zoon verkoos lief te hebben.
Jessica was geduldig en vriendelijk en wist wanneer ze mijn zoon moest pushen om het beter te doen en wanneer ze hem moest prijzen voor zijn inspanningen. Ik mocht haar echt, wat een schok was omdat ik zeker wist dat ik een hekel zou hebben aan de meisjes met wie mijn zoons uitgingen.
Kort na hun tweejarig jubileum deelde mijn zoon iets persoonlijks met mij. Jessica had het moeilijk thuis. Haar moeder, zei hij, had gevochten tegen een drugsverslaving en had het afgelopen jaar geld 'geleend' van Jessica dat nooit werd teruggegeven. Om het erger te maken, haar ouders vochten voortdurend met elkaar, en Jessica, het oudste kind, moest de jongere kinderen in hun huis verzorgen en troosten.
De volgende keer dat Jessica bij ons thuis kwam, vroeg ik haar ernaar.
'Alles is in orde,' zei ze zacht.
“Wat betekent OK voor jou?” Ik vroeg.
Terwijl Jessica's ogen zich vulden met tranen, vertelde ze me dat haar moeder een cocaïneverslaving had en niet meer werkte, wat een financiële last veroorzaakte. Ze vertelde me hoe haar stiefvader en moeder met elkaar ruzie maakten, en hoe die ruzies soms dagen achtereen duurden. Ze vertelde me ook hoe claustrofobisch het voelde om bij haar te wonen familie, waaronder haar twee zussen en twee stiefbroers, allemaal in een appartement met twee slaapkamers.
Meer: De wenkbrauwen van mijn 10-jarige laten harsen maakt me niet oppervlakkig
"Ik denk gewoon dat ik wat ruimte nodig heb", vertelde ze me.
Later die avond, nadat Jessica weer naar huis was gegaan, smeekte mijn zoon me om haar bij ons te laten intrekken. ‘Ik maak me echt zorgen om haar, mam,’ zei hij. Ik kon het hem niet kwalijk nemen. Nadat ik met Jessica had gesproken, maakte ik me ook zorgen om haar.
Mijn man en ik spraken over de mogelijkheid om Jessica naar ons huis te verhuizen, maar we wisten niet zeker of dit het beste was om te doen voor onze zoon.
"Hij is te jong om te leven alsof hij al getrouwd is", zei mijn man.
Naarmate de weken verstreken en de spanning in haar huis steeds groter werd, werd het steeds moeilijker om niets te doen. Eindelijk, kort voor Kerstmis, kwamen mijn man en ik overeen dat ze bij ons mocht intrekken, met duidelijke grenzen. Toen Jessica bleef logeren voor de vakantie, lieten we haar weten dat ons huis altijd voor haar openstond als ze een plek nodig had om naar toe te verhuizen, maar dat het uiteindelijk haar beslissing was om te nemen. Twee dagen na Kerstmis belde Jessica ons en vroeg of we haar konden helpen haar spullen naar ons huis te verhuizen.
Zoals te verwachten was, was haar moeder boos op ons.
"Je steelt mijn dochter!" zij schreeuwde. Ik omhelsde haar moeder en vertelde haar dat ik haar dochter nooit zou kunnen stelen en liet haar weten dat ze altijd welkom was om haar bij ons thuis te komen bezoeken. Toen we bij Jessica introkken, maakten we duidelijk dat ze niet bij onze zoon introk. We maakten onze logeerkamer leeg en voor het eerst in Jessica's leven had ze haar eigen ruimte.
Terwijl ik weet dat mijn zoon en Jessica zijn al intiem met elkaar geworden, Ik liet hen weten dat er een avondklok was voor wanneer ze in hun eigen slaapkamer moesten zijn en dat zolang mijn zoon minderjarig was, er niet samen zou worden geslapen.
Ik liet Jessica ook weten dat ze deel uitmaakte van ons gezin, wat betekende dat ze ons zou helpen het huis op te ruimen en na zichzelf. Voor Jessica was het een gemakkelijke uitwisseling. Ze hoefde er niet langer mee om te gaan dat haar geld uit haar portemonnee werd gehaald zonder haar toestemming of het luide geschreeuw en het dichtslaan van de deuren van haar ouders die met elkaar vochten.
Meer: Mijn kind is lesbienne en ze heeft het volste recht om naar de kerk te gaan
De overgang was hobbelig, maar niet onmogelijk. Mijn zoon en Jessica moesten hun eigen nieuwe grenzen stellen omdat ze nu buren en huisgenoten waren, en niet alleen in de weekenden samen zoals voorheen. Zoals te verwachten was, waren er af en toe ongemakkelijke momenten met mijn zoon en zijn vriendin onder de... hetzelfde dak, maar we behandelen ze als ze komen en hebben gesprekken met onze zoon en Jessica wanneer dat nodig is ontstaat.
In de afgelopen vier maanden zijn we er echt van gaan genieten om Jessica in huis te hebben. Ze is behulpzaam en aardig en is enorm gegroeid sinds ze bij ons ingetrokken is. Haar relatie met haar ouders is ook veel beter, omdat ze aan hun eigen problemen hebben gewerkt en de tijd die ze met hun dochter doorbrengen koesteren. Haar moeder verontschuldigde zich zelfs tegenover me voor haar aanvankelijke woede en vertelde me dat ze beseft hoe gelukkig haar dochter nu is.
Zou ik ervoor pleiten dat ouders de vriendin of vriend van hun tiener bij hen laten intrekken? Niet per se, maar ik denk wel dat elke situatie anders is en zorgvuldige afweging verdient op basis van wat goed is voor elk gezin, niet wat andere mensen denken. We weten dat we de juiste beslissing hebben genomen voor ons gezin - en hoewel het niet traditioneel is, zouden we niets veranderen.
