Dysfagie betekent eenvoudigweg "moeilijkheden met slikken", maar patiënten zeggen dat de beschrijving niet eens de oppervlakte bekrast van hoe het voelt om deze veelvoorkomende, maar zelden besproken aandoening te hebben.
"Voor mij voelt het alsof er iets chronisch in mijn keel zit", zegt Krista Siddiqui, een moeder van vier kinderen in Minnesota. “En soms loopt voedsel, vooral rijst, vast. Het raakt helemaal verstopt, zo erg zelfs dat ik mijn eigen spuug niet eens kan doorslikken en in de gootsteen moet spugen.”
Niemand weet precies hoeveel mensen met deze aandoening leven, deels omdat het een symptoom is van meer dan 100 bekende ziekten en aandoeningen. Alles, van vitaminetekorten tot schildklieraandoeningen tot kanker tot brandend maagzuur, kan het ongemakkelijke gevoel veroorzaken dat u niet kunt slikken. Maar experts zeggen dat verreweg de meest voorkomende oorzaak iets bekenders is: angst.
"Ik zag verschillende artsen en kreeg uiteindelijk de diagnose oesofagitis [ontsteking van de buis die voedsel naar de maag brengt]", zegt Siddiqui. "Ze weten niet wat de oorzaak is en er is echt geen remedie."
Zoals veel patiënten met dysfagie, wordt haar toestand verergerd in tijden van spanning. “Toen we probeerden ons huis te verkopen, te verhuizen, een nieuw huis te kopen en ik aan een nieuwe baan begon, werd het zo erg dat de pijn me elke nacht wakker hield. Ik kon niet slapen of zelfs liggen. Het enige dat de spasmen zou stoppen, was urenlang ijsberen."
Meer: Vrouw slikt stuk grillborstel in tijdens BBQ
Het psychologische aspect kan er een soort self-fulfilling prophecy van maken. Je hebt moeite met slikken, je raakt in paniek, je maakt je zorgen dat je in de toekomst niet meer kunt slikken, waardoor je meer angstig, wat het dan nog moeilijker maakt om 'gewoon te slikken'. Het is beschreven als een gevoel dat lijkt op een paniekaanval, maar in de keel.
"Als ik erover nadenk, zal het zeker gebeuren, maar als ik het negeer en probeer me op andere dingen te concentreren, kan ik soms een aanval afwenden", zegt Siddiqui.
In de tussentijd gaat ze door met haar dagelijkse routine - werken, moeder en echtgenote zijn - en probeert ze gewoon haar stressniveaus laag te houden.
Meer: 7 stappen om je paniekaanval zo snel mogelijk te verlichten
Steroïden zijn een veel voorkomende behandeling omdat het medicijn ontstekingen vermindert, maar er is niet één pil of behandeling die voor iedereen werkt. Omdat er zoveel mogelijke oorzaken zijn, behandelingen zijn vaak een lappendeken van anti-angst medicijnen, meditatie, stress management therapie, spierverslappers, thuis therapieën en anderen.
Siddiqui is onlangs begonnen met orale steroïden om te helpen bij acute aanvallen en zegt dat ze denkt dat het helpt. "Ik heb goede hoop?" zegt ze voorzichtig. “En dat is altijd goed.”
