Hoewel het nu bijna een jaar geleden is, voelt het alsof er bijna geen tijd is verstreken sinds mijn moeder begin dit jaar overleed. Sindsdien is er ook veel gebeurd, zoals het trouwen van mijn broer, het starten van mijn carrière als fulltime freelance schrijver en het verhuizen naar een nieuwe stad om bij mijn vriendin te gaan wonen. Het verliezen van een ouder en het verwerken van dat verdriet is voor iedereen veel om mee om te gaan, maar ik heb er nog een toegevoegd laag tot mijn verdriet dat ik nu pas begin uit te pakken en ermee om te leren gaan: het feit dat ik ziek zou kunnen worden te.
We kwamen erachter dat mijn moeder dat misschien wel had kanker eind februari 2016. Het was slechts twee dagen nadat mijn opa stierf nadat hij in een kwestie van weken gestaag bergafwaarts was gegaan. Ik was al uitgeput van mijn verdriet door zijn overlijden, en het laatste wat ik verwachtte was te horen dat mijn moeder misschien ook ziek zou zijn. Ze ging enkele weken later voor een operatie ter voorbereiding om de tumoren in haar baarmoeder te laten verwijderen, en ze ontdekten dat ze ook longkanker had die al naar haar hersenen was uitgezaaid. Het nieuws over longkanker had niet schokkend mogen zijn sinds mijn moeder een zware roker was en haar moeder stierf aan longkanker toen ik 18 was, maar dat was het wel. Ze was pas 52, veel jonger dan...
Meer:Hoe steun je iemand met borstkanker?
De dokter besloot dat de longkanker ernstiger was dan de tumoren, dus bracht ze de zomer en herfst door met afwisselend chemo en bestraling. Het kromp de kanker in haar longen en hersenen wat, maar niet genoeg om de progressie te stoppen. In november werd mama eindelijk geopereerd, een totale hysterectomie, en de rest van haar leven moest ze ervan herstellen. Direct na Kerstmis begon ze zichtbaar slechter te worden en tijdens een ziekenhuisopname werd besloten dat het hospice zou ingrijpen. Het oorspronkelijke plan was om mama hoop te geven en daar voor haar te zorgen, maar ze verslechterde zo snel dat ze in plaats daarvan naar een hospice ging. Drie dagen later was ze weg.
Ik wist eerst niet wat ik moest voelen. Ik had te maken met verlies en verdriet bijna een jaar achter elkaar en wist niet echt meer hoe ik zonder moest functioneren. Ik zag een rouwconsulent die me hielp bij het oplossen van veel problemen die ik met mijn moeder had. Ik had vrij regelmatig een dagboek bijgehouden sinds mijn opa waarschijnlijk zou overlijden, en het hielp me mijn gedachten te verzamelen en te analyseren, en de voortgang of regressie van rouw te volgen.
Net toen ik voelde dat ik eindelijk emotioneel een beheersbare plaats bereikte, ontdekte ik dat mijn risico om kanker te krijgen veel groter was dan ik had gedacht. Een familiegeschiedenis van endometriumkanker in een ouder verhoogt het risico van het kind dat het krijgt. Ik ging ook door vroegtijdige puberteit, wat ook is geassocieerd met een hoger risico op kanker. Aangezien zowel mijn moeder als oma longkanker hadden en de mogelijk verband tussen familiegeschiedenis en longkanker, mijn eigen kansen voelden niet erg goed.
Meer: Met borstkanker op 32-jarige leeftijd heb ik controle over mijn lichaam
Een tijdje negeerde ik het gewoon. Ik was gewend om chronisch ziek te zijn en mijn lichaam tegen me laten werken, dus dit leek me niet veel anders. Als ik uiteindelijk de diagnose kanker zou krijgen, zou het gewoon nog iets voor mij zijn om mee om te gaan als en wanneer het gebeurde.
Ik begon er wat meer over na te denken en realiseerde me dat, hoewel er niets was dat ik kon heb gedaan om mijn chronische ziekten te voorkomen, zijn er misschien dingen die ik kan doen om mijn kansen op kanker. Ik zou ook gezonde manieren kunnen leren om te leven met de wetenschap dat ik ooit ziek zou kunnen worden. Psycholoog Roya R. Rad beveelt aan een manier te vinden om te erkennen en te accepteren wat je voelt, wat ik moest leren doen. Ik moest mezelf toestaan onzeker en bang te zijn, zodat ik kon leren leven met een onbekende toekomst.
Dr. Patrick O'Malley, de auteur van Verdriet goed krijgen, zegt het is nuttig voor mensen om hun "rouwverhaal" te schrijven om "schoonheid, pijn en de complexiteit van je emoties" bloot te leggen. Mijn rouwconsulent raadde me ook aan om mijn schrijven te gebruiken als een manier om zowel om te gaan met mijn verdriet als met mogelijke gezondheidscomplicaties. Ik had al veel geschreven, maar het was oppervlakkiger dan het had kunnen zijn, niet zo introspectief als ik nodig had. Schrijven voelt als een van de grootste hulpmiddelen in mijn rouwproces.
Meer: Hoe kanker mijn kijk op daten heeft veranderd
Praten over mijn verdriet met de mensen in mijn leven heeft ook geholpen. Ze hebben me aangemoedigd om de tijd voor mezelf te nemen en met mijn gynaecoloog te praten over de beste manieren om proactief te zijn over mijn gezondheid. Als gevolg daarvan heb ik mijn lichaam nog beter in de gaten gehouden dan voorheen toen ik mijn chronische ziekte in de gaten hield. Het is onmogelijk om te weten wat mijn toekomst in petto heeft, maar ik wil voor mezelf zorgen totdat ik het weet.
Door Kelley O'Brien
