כחברה צינית בדרך כלל, אנו נוטים להניח שהמוחות התמימים היחידים ששווה להוקיר הם של ילדים. עם זאת, המחשבה האידילית הזו יכולה להתפרק כיוון שכבר מכיתה א 'או ב' ילדים יכולים להראות סימנים מובהקים שהם צוברים את המיומנות לכל החיים לקחת קצת מידע שהם שומעים בגרעין מלח.
חוקרי אוניברסיטת ייל קנדיס מילס ופרנק קיל חקרו את התפתחות הציניות בילדים. הם גילו שילדים עד גיל 7 מפגינים חוסר רצון לקבל את המילה המדוברת כאמת. ממצאים אלה מדווחים בגיליון מאי 2005 של Psychology Science, כתב עת של האגודה הפסיכולוגית האמריקאית, במאמר שכותרתו "התפתחות הציניות".
קבוצת ילדים בגילים 5 עד 11 שנים שמעה סיפורים בהם עשו אנשים בהקשרים שונים אמירות שהן תואמות את האינטרסים האישיים שלהן או נוגדות את התוצאה של א מִקרֶה. לאחר ששמעו את הצהרות האנשים, הילדים התבקשו לדרג עד כמה הם מאמינים לכל אמירה וכיצד הם שופטים את אלה שהתגלו כשקריים.
עד גיל 7, ילדים הצליחו לזהות ולהוזיל הצהרות התואמות באופן ברור לאינטרס האישי של הדובר. במצבים מסוימים, ילדים בני 7 הפגינו יותר ציניות מאשר הילדים הגדולים. הילדים בני 7-11 לא הצליחו להבין את הרעיון שהטיה של מישהו עלולה להיות מקרית; כתוצאה מכך הם האמינו שכל הצהרות שווא שהועלו מתוך אינטרס עצמי הן שקרים וכי כל הנאמר נגד אינטרס עצמי הן טעויות. לפני גיל 7, הוכח כי ילדים הם פתיונים יחסית, כשהם מאמינים שרוב האמירות שמניעות האינטרס האישי הן נכונות. עד גיל 11 הוכח כי ילדים מסוגלים לתפוס הטיה מצבית כמו גם הטעיה מכוונת כהסברים אפשריים לדברי אנשים. בקיצור, לפחות עד גיל 7, ילדים יכולים להיות ציניים, ולהכיר בכך שאמירות של אנשים עשויות להיות מושפעות מאינטרסים שלהם. עם זאת, עיוורונם של ילדים בני 7 להטיה לא מכוונת כהסבר מעיד על הבנה מלאה כיצד האינטרסים העצמיים משפיעים על מה שאנשים אומרים ועושים, מתפתחת במהלך הילדות.
"הבנה של חוסר הכרה מתפתחת במהלך שנות בית הספר היסודי וייתכן שיהיה קשה לילדים לתפוס מושג זה והשפעותיו הסיבתיות. מחקר עתידי צריך לחקור את הופעתה של הבנה של הטיה בילדים ", מסכמים המחברים. למחקר זה יש השלכות על האופן שבו ילדים מפרשים ומבינים מידע ויכולים לשנות את ההשקפה על האופן שבו ילדים ממוקדים כקהל בתקשורת ובפרסום.
