אולי ג'ורג' וושינגטון לא היה כורת את עץ הדובדבן של אביו אילו ידע מה כימאים יודעים כעת. הם זיהו קבוצה של כימיקלים טבעיים הנמצאים בשפע בדובדבנים שיכולים לסייע בהורדת רמות הסוכר בדם אצל אנשים עם סוכרת. במחקרי מעבדה מוקדמים באמצעות תאי לבלב של בעלי חיים, הכימיקלים, הנקראים אנתוציאנינים, הגדיל את ייצור האינסולין ב-50 אחוז, על פי מחקר שנערך בביקורת עמיתים שתוכנן להופיע בו את יאן. גיליון 5, 2005 של האגודה האמריקנית לכימיה כתב עת לכימיה חקלאית ומזון.
אנתוציאנינים הם סוג של פיגמנטים צמחיים האחראים לצבעם של פירות רבים, כולל דובדבנים. הם גם נוגדי חמצון חזקים, כימיקלים פעילים ביותר אשר נקשרו יותר ויותר למגוון יתרונות בריאותיים, כולל הגנה מפני מחלות לב וסרטן.
"ייתכן שלצריכה של דובדבנים ופירות אחרים המכילים תרכובות אלו [אנטוציאנינים] יכולה להיות השפעה משמעותית על רמות האינסולין בבני אדם", אומר מנהיג המחקר Muralee Nair, PhD, כימאי למוצרים טבעיים באוניברסיטת מישיגן סטייט במזרח לנסינג. "אנחנו נרגשים מתוצאות המעבדה עד כה, אבל יש צורך במחקרים נוספים." מישיגן היא מדינת הדובדבנים המובילה במדינה.
עד שייעשו מחקרים בבני אדם על אנתוציאנינים דובדבנים, חולי סוכרת צריכים להמשיך לעקוב אחר הרופא שלהם המלצות טיפול, כולל כל תרופה שנרשמה, ולפקח בקפידה על האינסולין שלהם, החוקר אומר. התרכובות מראות הבטחה הן למניעת סוכרת מסוג 2 (שאינה תלויה באינסולין), הסוג הנפוץ ביותר, והן לסיוע בשליטה ברמות הגלוקוז אצל אלו שכבר סובלים מסוכרת, הוא מוסיף.
בעוד שדובדבנים ופירות טריים המכילים אנתוציאנינים אלה זמינים בקלות, מוצרים רפואיים עשויים להיות הדרך היעילה ביותר לספק את התרכובות המועילות, לדברי נאיר. יתכן שבסופו של דבר ניתן לשלב אנתוציאנינים במוצרים חדשים, כגון כדורים או מיצים מיוחדים שאנשים יכולים לקחת כדי לסייע בטיפול בסוכרת. מוצרים ספציפיים למחלה כאלה עשויים להימשך עוד כמה שנים לפתח, הוא מציין.
מדענים במעבדה של Nair אף פיתחו תהליך ייחודי, המוגן בפטנט על ידי האוניברסיטה, להסרת סוכר מתמציות פירות המכילות אנתוציאנינים. זה יכול להוביל למוצרים "ללא סוכר" עבור אנשים עם סוכרת.
המחקר הנוכחי, שממומן בחלקו על ידי משרד החקלאות האמריקאי, כלל דובדבנים חמוצים (הידועים גם בשם חמוץ). דובדבנים או דובדבני פאי), זן פופולרי בארצות הברית, ודובדבן קורנליאן, הנצרך באופן נרחב ב אֵירוֹפָּה. נאיר ומקורביו, ב. Jayaprakasam, PhD, LK Olson, PhD, והסטודנט לתואר שני SK Vared, בדקו כמה סוגים של אנתוציאנינים שהופקו מהם דובדבנים נגד תאי לבלב בטא של עכבר, המייצרים בדרך כלל אינסולין, בנוכחות ריכוזים גבוהים של גלוקוז.
אינסולין הוא החלבון המיוצר על ידי הלבלב שעוזר לווסת את רמות הסוכר (גלוקוז) בדם. בהשוואה לתאים שלא נחשפו לאנתוציאנינים, תאים חשופים היו קשורים לעלייה של 50 אחוז ברמות האינסולין, אומרים החוקרים. מנגנון הפעולה שבאמצעותו האנתוציאנינים הללו מגבירים את ייצור האינסולין אינו ידוע, אומר נאיר.
נאיר ועמיתיו מאכילים כיום אנתוציאנינים לקבוצה של עכברים שמנים וסוכרתיים כדי לקבוע כיצד הכימיקלים משפיעים על רמות האינסולין בנבדקים חיים. תוצאות הבדיקות הללו עדיין אינן זמינות.
למרות שפירות אחרים, כולל ענבים אדומים, תותים ואוכמניות, מכילים גם אנתוציאנינים, דובדבנים נראה כי הוא המקור המבטיח ביותר של תרכובות אלה על בסיס גודל המנה, על פי חוֹקֵר. התרכובות נמצאות בזני דובדבן מתוק וחמוץ (טארט).
היתרונות הפוטנציאליים של דובדבנים משתרעים מעבר לסוכרת. מחקרים קודמים של החוקר מצאו כי אנתוציאנינים מסוימים המבודדים מדובדבנים הם בעלי תכונות אנטי דלקתיות ועשויים להיות שימושיים במלחמה בדלקת פרקים. עמיתיו של נאיר גילו שדובדבנים עשויים גם לעזור להילחם בסרטן המעי הגס.
אבל אנשים עם סוכרת מעודדים לנקוט משנה זהירות בכל הנוגע לצריכת דובדבני מרסקינו, הגרסה המסוכרה האדומה הבוהקת שמקשטת גלידה וקוקטיילים, מציין נאיר. רבים מפיגמנטי הדובדבן המועילים שהיו בפירות הטריים הוסרו במהלך העיבוד, הוחלפו בצבעי מאכל ונוספו סוכר נוסף.
