אמריקה עשויה להיות אחת מהן המדינות העשירות בעולם, אבל יותר מ 16 מיליון ילדים החיים כאן הם חוסר ביטחון במזון. עבור ילדים רבים, ארוחת צהריים בבית הספר היא אחת הארוחות העקביות היחידות שהם מקבלים בכל יום. ובכל זאת, לחלק מבתי הספר יש מדיניות קפדנית - ולמען האמת לא אנושית - לגבי מי מותר ואסור לאכול ארוחת צהריים. מקרה נקודתי: לאחרונה התפרסמה חדשות שבית ספר אחד באוהיו למעשה לקח אוכל פיזית מילד רעב בן 9 (ביום הולדתו, לא פחות) בגלל שהוא חוב של 9$ לארוחת צהריים.
בתי ספר יזרקו אוכל טוב לחלוטין לפני ילד לפני שהם מתחשבים בנזק הרגשי שהם עושים. שיימינג לארוחת צהריים זה אכזרי. "חוב צהריים" לא צריך להיות דבר. ילדים צריכים בטן מלאה כדי ללמוד. ♥️ #חוב ארוחת צהרייםhttps://t.co/IIkGSYDLzd
- Sayde Faraday (@SaydeFaraday) 10 בספטמבר 2019
הסיפור המלא די מזעזע לקריאה. הילד, ג'פרסון שרפנאק, ואחיו זכאים לתוכנית הצהריים בחינם או מופחתת של בית הספר שלהם, אבל מסיבה כלשהי הניירת שלהם עדיין לא עברה עיבוד - למרות ששנת הלימודים כבר הייתה התחיל.
כששארפנאק הלך לשלם עבור ארוחת הצהריים שלו (מקל לחם גבינתי ורוטב טבילה, ברור ששווה את הכסף הגדול כנראה?!) עובד קפיטריה הוריד את האוכל מהמגש והחליף אותו בארוחת צהריים קרה של לחם גבינה. האוכל הוסר מהמגש שלו לעיני בני גילו, ושארפנאק נשלח הביתה עם פתק לפיו הוא חייב 9 דולר בחוב לארוחת צהריים.
כדי להחמיר את המצב, זה היה יום ההולדת של שרפנאק; הוא מאוחר יותר הכריז שזה "יום ההולדת הגרוע ביותר אי פעם", מדווח ערוץ 3000.
בית הספר אמר לכתבים שיש להם מערכות כדי לוודא שדברים כאלה לא יקרו, אבל זה כמעט יותר מדאיגה - העובדה שיש להם מומחים לתמיכה במשפחה בצוות שאמורים לפנות למשפחות נזקקות ופשוט לא ממלאות את עבודתן.
גם סבתו של ג'פרסון הקטן, דיאן ביילי, שהילד ושני אחיו עברו לגור איתה לאחרונה, ציינה כי אוכל שהיה היה על מגש של תלמיד ולאחר מכן הוחרם, כנראה נזרק, כי זה יהיה לא תקין להחזיר אותו להגשה לאחר יֶלֶד. זה אומר שהאוכל התבזבז והילד היה מושפל ורעב - מצב של הפסד-הפסד אמיתי.
בית הספר גם אמר לערוץ 3000 שהוא מציע ארוחת צהריים חלופית של כריך גבינה או קוסאדילה, פירות וירקות לילדים עם חובות של יותר מ-$15, אבל לילד המדובר היה רק חוב של 9 דולר. ובלי קשר לחוב ארוחת הצהריים של הילד (שבסופו של דבר הוא האחריות של המטפלים הבוגרים שלהם, לא של הילד), האם באמת כדאי להשפיל אותם מול הילדים האחרים?
למרבה הצער, זה נראה כמו של המדינה שלנו בעיית חובות בצהריים בבית הספר לא עובר בקרוב. כמה משפחות אוימו כי שלהם אפשר להכניס ילדים לאומנה בגלל חובות לארוחת צהריים, כמה ילדים היו נאסר על סיום הלימודים בגלל חוב של ארוחת צהריים, ועוד.
אפילו הסיפורים "מחממי הלב" מדכאים. עובדי קפיטריה מפוטרים על שנתן לסטודנטים רעבים אוכל ולילדים באמצעות כספי הקצבה שלהם לכסות את חובות הצהריים של תלמידים אחרים ראויים להערצה מצד אלה שמנסים כמיטב יכולתם לעזור, אבל השורה התחתונה היא שהם לא צריכים לעשות זאת.
