גורמים סביבתיים טרום לידתיים ובריאות הנפש של ההורים עשויים להיות קשורים בסיכון של אוֹטִיזְם, על פי ניתוח שנערך על ידי חוקרים מאוניברסיטת ארהוס בדנמרק, בית הספר לבריאות הציבור של ג'ונס הופקינס בלומברג והמרכזים לבקרת מחלות ומניעתן.
למרות שנראה שהגורמים פועלים ללא תלות זה בזה, לתינוקות שהיו במצב עכוז בעת הלידה, היו יותר מחמישה שבועות מוקדמים, היו להם משפחה היסטוריה של סכיזופרניה, או עם ציון אפגר נמוך חמש דקות לאחר הלידה נמצאו קשורים לסיכון מוגבר לפתח אוטיזם מאוחר יותר יַלדוּת. המחקר פורסם במהדורת מאי 2005 של American Journal of Epidemiology.
"זהו מחקר המקרה-ביקורת הגדול ביותר שנערך אי פעם, והראשון המצביע על כך שהיסטוריה משפחתית של סכיזופרניה מעלה את הסיכון לאוטיזם, ללא תלות בגורמים מיילדותיים", אמר ויליאם וו. איטון, דוקטורט, שותף למחקר ופרופסור ויו"ר המחלקה לבריאות הנפש של בית הספר בלומברג.
החוקרים בחנו נתונים על 698 ילדים שנולדו לאחר 1972 ושוחררו מבתי חולים פסיכיאטריים בדנים לאחר אבחנה של אוטיזם אינפנטילי או לא טיפוסי עד נובמבר 1999. כמו כן התקבל מידע על הורי הילדים. הנתונים הראשוניים נאספו מרשמים ארציים בדנמרק.
ד"ר איטון הסביר שמחקרי אוטיזם קודמים השתמשו בגדלים קטנים יחסית של מדגם, אבל זה של דנמרק מסד נתונים נרחב למעקב אחר בריאות התושבים מקל על מחקרי אוכלוסיה גדולים לְהַשְׁלִים.
גורמי סיכון סביב הלידה, כגון אופן לידה, מצג עוברי, רעלת הריון ומספר ביקורים לפני לידה, נחקרו אף הם. ההיסטוריה הפסיכיאטרית של ההורים דורגה לפי חומרה. ההכנסה ברוטו של כל הורה, השכלת האם והעושר ההורי נקבעו במעמד הסוציו-אקונומי.
החוקרים לא מצאו קשר בין הסיכון לאוטיזם למשקל התינוק, מספר הילדים של אישה, מספר הביקורים לפני הלידה, גיל ההורים או מצב סוציו-אקונומי.
