לילדים של גברים בני 40 ומעלה יש סיכון מוגבר באופן משמעותי לקבל אוֹטִיזְם הפרעות בספקטרום בהשוואה לאלה שאבותיהם צעירים מגיל 30, לפי מאמר בגיליון ספטמבר של Archives of General Psychiatry, אחד מכתבי העת של JAMA/Archives.
אוטיזם מאופיין בחריגות חברתיות ושפות ובדפוסי התנהגות חוזרים ונשנים, על פי מידע הרקע במאמר. אוטיזם ומצבים נלווים, הידועים ביחד כהפרעות בספקטרום האוטיזם, הפכו נפוצים יותר ויותר, ומשפיעים על 50 מכל 10,000 ילדים בהשוואה לחמישה מתוך 10,000 לפני שני עשורים. עלייה זו נובעת בחלקה מרמות גבוהות יותר של מודעות ושינויים בתהליכי האבחון, אך יכולה לשקף גם עלייה בשכיחות של אוטיזם, לדברי המחברים. גיל הורה מבוגר יותר נקשר בעבר להפרעות בהתפתחות המוח של ילדים; עם זאת, מעט מחקרים בדקו ביעילות את השפעת גיל האמהות ובמיוחד של האבות על אוטיזם.
אברהם רייכנברג, Ph.D., מבית הספר לרפואה בהר סיני, ניו יורק, והמכון לפסיכיאטריה, קינגס קולג' בלונדון ועמיתיו העריכו קשר זה בילדים שנולדו במהלך שנות ה-80 ב ישראל. כל הגברים ושלושה רבעים מהנשים שנולדו בשנים אלו הוערכו על ידי ועדת הגיוס בגיל 17, ובמהלכו נרשמו הפרעות פסיכיאטריות כלשהן. ד"ר רייכנברג ועמיתיו השיגו מידע על טיוטת המועצה וגיל האב עבור 318,506 אנשים; גיל האם היה זמין עבור 132,271 מהם.
מאתיים ושמונה פרטים בקבוצה הגדולה יותר (שיעור של 6.5 ל-10,000) ו-110 בקבוצה עם האם וגם לגילאי אבה (8.3 ל-10,000) אבחנה של הפרעת הספקטרום האוטיסטי, על פי המידע בלוח הטיוטה הרישום. בין קבוצות הגיל האבהיות של 15 עד 29 שנים, 30 עד 39 שנים, 40 עד 49 שנים ומעלה מ-50 שנים, היו 34 מקרים, 62 מקרים, 13 מקרים ומקרה אחד, בהתאמה, של ספקטרום אוטיזם הפרעות. גיל מתקדם בקרב אבות היה קשור לסיכון מוגבר לאוטיזם. קשר זה נמשך לאחר שהחוקרים שלטו על שנת לידה, מצב סוציו-אקונומי וגיל האם, כך שה הסיכויים להפרעת הספקטרום האוטיסטי היו גבוהים כמעט פי שישה בקרב ילדים של גברים בני 40 ומעלה מאלה של גברים בני 29 צעיר יותר. גיל מבוגר יותר בקרב אמהות לא היה קשור לאוטיזם לאחר שחוקרים הביאו בחשבון את השפעת גיל האב.
המחברים דנים במספר מנגנונים גנטיים אפשריים להשפעת הגיל האבהי, כולל מוטציות ספונטניות בתאים מייצרי זרע או שינויים ב"הטבעה" גנטית המשפיעה על הגן ביטוי. "חשוב לזכור, עם זאת, שהגיל באבהות מושפע מהסביבה החברתית-תרבותית ומשתנה בין חברות ולאורך זמן", הם ממשיכים. "באוכלוסיה נתונה, שינוי בסביבה החברתית-תרבותית יכול לייצר שינוי בגיל האב בלידה. בתיאוריה זה יכול להוביל לשינוי בשכיחות של גורמים גנטיים לאוטיזם".
"למרות שנדרשת עבודה נוספת כדי לאשר את הפרשנות הזו, אנו מאמינים שהמחקר שלנו מספק את ראיה משכנעת ראשונה לכך שגיל אב מתקדם הוא גורם סיכון להפרעת הספקטרום האוטיסטי", הם לְהַסִיק.
