תמיד האמנתי שכל בית צריך כלב. הנאמנות הבלתי נמשכת, הברכות התוססות, האהבה הבלתי חוזרת - איך יכול להיות שמישהו לא ירצה בכך?
כשגדלתי בסביבה ביתית עוינת, תמיד חיפשתי נחמה בכלב שלי. כשחברים בגדו בי, ההורים שלי היכו אותי או שמישהו הציק לי, הייתי שוכב עם הכלב שלי ועוטף את הידיים בחוזקה סביבה. היא הייתה החברה הכי טובה שלי - לפעמים החבר היחיד שלי - ובני המשפחה האהובים עליי. אף פעם לא יכולתי להרגיש לבד איתה לצידי.
אבל הייתה גם נחמה ללטף את פרוותה הרכה ברגעי בהלה. כאשר התרחשו התקפי חרדה, הרגשתי רגוע יותר בכל פעם שליטפתי את ראשה או העברתי את ידי במורד גבה. לא היה צורך במילים - נוכחותה הגופנית ויכולתה להישאר לצידי באמצעות התפרצויות רגשיות היו כל מה שהייתי צריך כדי להירגע.
הכלב שלי עזר לי בתקופות הקשות ביותר, וכשהיא מתה, הוריי גילו שהדרך היחידה להציל את בתם היא להשיג כלב אחר. שלושה שבועות לאחר שנפרדתי מחברתי בת ה -17, משפחתי קיבלה את חבריה החדשים ביותר במשק הבית-מלטיפו בן 8 שבועות.
יותר: במקום לעזור, הפסיכיאטר שלי החמיר את בריאות הנפש שלי הרבה יותר
למרות שהתלוננתי על אובדן חברתי לשעבר, הגור החדש הצליח להקל על חלק מהרגשות המדוכאים שלי, ובתוך זמן קצר היא הפכה להיות בן הזוג האהוב עלי.
כשעברתי לדירה הראשונה שלי, נאלצתי להשאיר מאחור את כלב המשפחה. למרות שהחרדה שלי פחתה עם היעדרות הוריי, התחלתי שוב להרגיש בודד ומדוכא. הלכתי לטיפול כדי ללמוד אסטרטגיות חדשות להתמודדות עם הלחץ שלי, אבל שום דבר לא יכול להשוות ליכולות הכלב שלי. ככל שהחרדה שלי המשיכה לשלוט בחיי, המטפל שלי המליץ לי לרכוש כלב משלי, אך עם חיות מחמד אסורות במתחם הדיור שלי, זה לא יהיה אפשרי.
מאז... שלי דִכָּאוֹן והחרדה הייתה קשה, המטפל שלי "רשם" כלב תמיכה רגשי. היא כתבה מכתב עם האבחנה שלי והמלצתה לכלב, ותוך כמה חודשים התכוננתי למלטיפו שלי.
מצאתי מגדל בקרבת מקום, וברגע שהמלטה נולדה הצלחתי לבחור את הגור שלי. ביקרתי במלטה שישה שבועות לאחר מכן, ואז החלטתי על השם סופי.
למרות שסופי היא צורת הטיפול הטובה ביותר עבורי, לעתים קרובות אני מהסס ליידע אחרים על תפקידה הטיפולי - הם רואים בכך דרך להתחמק ממגבלות דיור על חיות מחמד או דרך לעלות על מטוס ללא תוספת תַשְׁלוּם.
אז כשאני מספר לאנשים שסופי היא כלב התמיכה הרגשי שלי, אני מקבל לעתים קרובות גלילי עיניים או הערות מזלזלות לגבי איך שאני אחד מהאנשים "האלה". אבל מה שהופך אותי וסופי לשונות הוא שהקשר שלנו חיוני לבריאותי. בדיוק כמו שחולה סוכרת צריך אינסולין כדי לחיות, אני צריך שסופי תחיה.
סופי נותנת לי מטרה בחיים. כשיש לי התמוטטות עצבים או שוקל לוותר, אני מסתכל על סופי וחושב, "היא המטרה שלי, ולעולם לא יכולתי להסגיר אותה על ידי השארת אותה מאחור".
יותר:לצחוק יש כמה יתרונות בריאותיים - בלי בדיחה
אבל סופי נתנה לי הרבה יותר מסתם מטרה - היא מעלה לי חיוך על הפנים כל בוקר, גורמת לי לצחוק, גורמת לי להתעמל ומאלצת אותי להתרועע עם כל אחד בִּתְחוּם רְאִיָה. איננו יכולים לעבור על פני אדם אחד מבלי שסופי הציגה את עצמה ותקבל קצת תשומת לב. אני לומד איך להתגבר על הביישנות שלי באמצעות כל השיחות שסופי יוזמת עבורי עם זרים.
אם יש לי יום מלחיץ בעבודה, אני יודע שאני יכול לצפות לסופי לקבל את פני הביתה ברגע שאפתח את דלת הכניסה. היא תנדנד בזנבה, תלקק את פניי, תביא לי את הצעצוע שלה ותגרום לי להרגיש האדם החשוב והאהוב ביותר בעולם הזה.
האהבה שלי לסופי אינה ניתנת לתיאבון, ובעוד שאני נהנית מהזכות שיש לה להיות איתי במקומות שבהם אסור לכלבים, אני מתמודד כעת עם מצוקה - האם אני מביאה את סופי לבריאותי וצריכה לחשוף את עצמי כמי שחולה במחלת נפש או שאני עוזבת אותה מהבית וסובלת בשקט חֲרָדָה?
כאשר עמיתי לעבודה שאלו אותי מדוע אני מתייחס אליה כאל כלב תמיכה רגשי, שיקרתי ואמרתי שעשיתי זאת כדי להתחמק ממגבלת חיית המחמד בדירה שלי או כדי שאוכל להביא אותה לחנויות איתי, אבל הבנתי שהשקרים לכאורה תמימים אלה תורמים ל"כלב התמיכה הרגשי " סטִיגמָה.
אז עכשיו, כשאחרים שואלים אותי לגבי המטרה הטיפולית של סופי, אני מראש וישר. אני לא חושף את ההיסטוריה המלאה שלי עם בריאות נפשית, אבל אני פשוט מסביר שנאבקתי בחרדות וסופי עוזרת לצמצם אותה.
אני תמיד נושא איתי את מכתב המרשם של הרופא שלי. החזקת מכתב רשמי של פסיכולוג מורשה עוזרת לדכא ספקות או אי ודאות בנוגע לצורך הלגיטימי שלי בסופי.
מכיוון שכלבי תמיכה רגשית הם עדיין נושא למחלוקת, אני לא מנצל את הזכויות של סופי. אם בעלי חיים אסורים במקומות מסוימים שבהם אני יודע שלא אהיה חרד, אז אני לא מביא את סופי. אבל מכיוון שסופי שיפרה את חיי, התחלתי לשקול דרכים שבהן היא יכולה לעזור לאחרים.
אולי בקריירה העתידית שלי כפסיכולוגית בית ספר, סופי תהיה העוזרת הקטנה שלי שיושבת ליד השולחן שלי ועוזרת להקל על הכעס והחרדות של התלמידים שלי. ללא מילים, לסופי יש את הכוח להציל חיים.
