Il compleanno della mia migliore amica è due settimane prima del mio, quindi negli ultimi 22 anni ho chiesto che il giorno del suo compleanno mi raccontasse tutto sul diventare più grande di un altro anno in modo che potessi prepararmi mentalmente. Non sono mai stato uno a cui piacciono le sorprese, quindi se dovessi svegliarmi e non essere in grado di leggere da lontano all'età di 35 anni, volevo saperlo. (Spoiler: non è successo).
Quando ho compiuto 21 anni, non ho pensato molto a questo particolare traguardo. Certo, ora potrei bere legalmente, ma ero nei bar da quando avevo 18 anni (grazie, college). Non ho fatto 21 bicchierini di tequila né ho fatto una festa esplosiva. Da quel momento in poi, circa ogni cinque anni circa, mi sarei preoccupato di aggiungere un'altra candela alla mia torta.
Per prepararmi al 40° compleanno della mia migliore amica lo scorso maggio, ho acquistato due candele, un quattro e uno zero. Mentre stavo controllando, la donna dietro il bancone ha commentato: "Che fortuna avere raggiunto l'età di 40 anni", ho annuito in accordo e mi sentivo di accettare il mio prossimo giorno di giugno.
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Questa sensazione di accettazione è durata celebrando la mia amica per tutto il fine settimana, finché non è arrivato il momento per lei di spegnere quelle due candeline. In quel momento, ho ricominciato ad andare nel panico; ma perché? Non avevo sentito? Jay-Z ha detto che 30 è il nuovo 20, quindi 40 deve essere il nuovo 30.
Non pensavo di sembrare 40, almeno le persone alla cassa del negozio di liquori non l'hanno mai pensato; Non mi sono sentito 40, ma in tutta onestà, non sono abbastanza sicuro di come dovrebbe sentirsi 40. Stanco? Mentalmente esausto? Speso? Compiuto? Sembrava che nessuno potesse dirmelo.
Ho passato le due settimane tra il suo compleanno e il mio cercando di capire da dove provenisse la mia apprensione. Mi sentivo come se non avessi realizzato abbastanza nei miei 40 anni sulla Terra? Non avevo mai fatto un progetto di vita per me stesso, e onestamente, se ne avessi fatto uno, non sono nemmeno sicuro di cosa comporterebbe. Sposarsi? Avere figli? Un altro grado avanzato?
Il mio tentativo di matrimonio si è schiantato e bruciato nei miei primi trent'anni quando mi sono trovata fidanzata (e successivamente non impegnata) con qualcuno che non era adatto. Dopo quell'esperienza, ho capito che un matrimonio era qualcosa che non volevo né avevo bisogno. All'età di 32 anni, Ho avuto una malattia che ha consumato il mio corpo per più di un anno, e quando tutto è finito, l'idea di avere figli sembrava troppo difficile, troppo per ho fatto passare il mio corpo e io e il mio ragazzo abbiamo deciso che avremmo vissuto quella vita da DINK (cioè, doppio reddito, senza figli) per sempre. Allora, cos'era? Cosa pensavo mi mancasse?
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Mentre pensavo di più al mio imminente giorno di nascita, è emerso un vivido ricordo. È stato a Long Island nel 1986 in occasione del quarantesimo compleanno di mia madre. Avevo 8 anni. Mi sono ricordata di lei e delle sue amiche sedute a un tavolo, fumando sigarette, bevendo spruzzi di vino bianco e ridendo. I miei nonni che fanno il giro, salutano gli amici e la famiglia e mio padre cattura ogni momento sulla macchina fotografica, sempre dietro l'obiettivo. Non ricordo cosa indossassi e non ricordo di aver interagito con nessuno alla festa, ma sono sicuro di esserlo correndo felicemente in giro, sorseggiando uno Shirley Temple, conservando la ciliegia per ultima, pensando: "Wow, mia madre sta diventando vecchio."
Questo è quando mi ha colpito. La mia percezione di avere 40 anni era basata sui suoi 40 anni e su cosa intendevo quando ero piccola. Era sposata con un bambino, un lavoro e un gruppo di fidanzate che amava e, a tutti gli effetti, anche io avevo tutto questo.
Mentre mi sedevo alla cena del mio compleanno, ho guardato in basso il tavolo. Gruppo di amiche che amo: controlla. Fidanzato/compagno di vita che è anche il mio migliore amico: controlla. Nipoti e nipoti che viziano e poi restituiscono ai genitori: controllare. Quando ho spento l'unica candela, mi è venuta in mente la donna dietro il bancone e ho voluto essere così benedetta per altri 40 anni.
