Quando Kristin Burke si è trovata al miglio 20 della Leadville Marathon in Colorado, il suo corpo era... in esecuzione senza benzina. Oltre 13.000 piedi di dislivello stavano prendendo il sopravvento, e l'esperta fondista si sentiva come se non potesse fare un altro passo avanti.
Aveva 6 miglia in più per raggiungere il traguardo. Ma c'era un numero che sembrava molto più importante; un numero che aveva sentito in un programma radiofonico sul veterano suicidio.
Il numero era 22.
Kristin Burke sta correndo 12 maratone in 12 mesi per sensibilizzare sul suicidio dei veterani perché il numero 22 è il numero medio di veterani che si suicidano ogni giorno secondo i dati suicidi 2012 del VA Rapporto. (Da allora quel numero è stato scrutato per la dimensione del campione dello studio, ma rimane evidente che il disturbo da stress post-traumatico, la depressione e il suicidio sono dolorosamente prevalenti nella vita di coloro che hanno prestato servizio nelle nostre forze armate.)
Questo problema colpisce vicino a casa per Burke, il cui fidanzato e padre sono entrambi veterani. Il suo ragazzo, il capitano della marina. Matthew LaFontaine, non parla molto di quello che ha passato nei suoi due tour in Afghanistan. Ma dice a Burke che sembra che "a nessuno importi".
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Sempre il corridore competitivo, Burke aveva già preso la decisione di Capodanno di competere in una gara ogni mese per l'anno successivo. Ma dopo aver appreso di questa statistica che fa riflettere, la sua sfida personale ha assunto un significato maggiore.
Ha visto un'opportunità e la necessità di portare consapevolezza su un problema di cui non parlavano abbastanza persone. Burke si è impegnata a correre 12 maratone in un anno per raccogliere fondi per Eroi attivi, un ente di beneficenza 501c3 che si impegna a ridurre il suicidio dei veterani attraverso il supporto e le risorse tra pari.
Active Heroes sta attualmente costruendo un Centro Ritiri Familiari Militari a Shepherdsville, Kentucky, che sarà gratuito per i veterani e le loro famiglie. Questo centro di ritiro sarà il primo del suo genere, con l'obiettivo di aiutare le famiglie militari attraverso la terapia della natura, il fitness e le attività familiari. Darà ai veterani e alle loro famiglie una via di fuga necessaria, le risorse per far fronte al trauma e le capacità per assimilare nella vita quotidiana.
C'è un senso di sollievo quando un soldato torna a casa dalla guerra. È finita la paura di perdere una persona cara sul campo di battaglia. Ma si scopre che il rischio di perdere quella persona amata continua oltre il loro ritorno a casa. Dal 10 al 18% dei soldati di ritorno (in particolare dalle guerre in Iraq e Afghanistan) saranno afflitti da PTSD e molti di loro lottano per ottenere l'aiuto di cui hanno bisogno.
Active Heroes sta lavorando per aiutare sempre più veterani e gli sforzi di raccolta fondi di Burke andranno direttamente alla costruzione di questo centro di ritiro tanto necessario.
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Correre 12 maratone in 12 mesi è una sfida fisica sorprendente. Ma Burke vuole che le persone ricordino che non importa quanto possa sembrare difficile, le esperienze di così tanti uomini e donne militari sono molto più impegnative dal punto di vista fisico ed emotivo.
Seduta alla stazione di soccorso al miglio 20 di quella seconda maratona a Leadville, Burke pensò tra sé e sé, Lo sto facendo per le persone che si sono sacrificate così tanto e hanno attraversato cose che non capirò mai.
Dopo aver riposato per 30 minuti, si è alzata e ha finito.
“Mi ci è voluto un'eternità. Non avrei mai pensato di correre una maratona così lentamente, ma ero così orgoglioso".
Lo scorso fine settimana, Burke è stata la quinta donna al traguardo e la seconda nella sua fascia d'età all'Aspen Backcountry Marathon. Nonostante il programma estenuante che si è prefissata, Burke sta ancora facendo sembrare tutto facile. Anche la sua raccolta fondi è stata un successo finora. Aveva raccolto $ 4.000 poco prima della sua quarta maratona. Mentre continua con i restanti otto, spera di raccogliere ulteriori $ 1.000 per ogni gara.
La serie competitiva di Burke può contribuire alla sua capacità di andare avanti, ma è l'attenzione che sta attirando sui veterani che hanno bisogno di aiuto che la motiva più di ogni altra cosa.
“La fine di una maratona è così mentale. [Precedentemente] Penserei, mi qualificherò per la maratona di Boston, o otterrò un [record personale]. Ora, non si tratta di niente di tutto questo. Lo faccio per un motivo. Se devo camminare o gattonare o farmi portare da qualcuno, taglierò ogni traguardo”.
Se desideri aiutare Burke nel suo impegno a raccogliere $ 12.000 per supportare i veterani e le loro famiglie attraverso Active Heroes, puoi donare qui.
