Chiunque si sia mai trasferito in una nuova città conosce gli effetti devastanti che la solitudine può avere sulla psiche umana. Questo è particolarmente vero se ti trasferisci in un paese straniero, dove non conosci un'anima. È esilarante e liberatorio, sì, ma anche un po' masochista.
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Quando mi sono trasferito per la prima volta a Londra da Los Angeles, sono passato settimane senza sentire alcun tipo di legame genuino con un altro essere umano. Le conversazioni più lunghe che avrei avuto erano con il mio barista Starbucks locale, e queste chat si limitavano a discutere le differenze tra le bevande al caffè statunitensi e britanniche. Di solito vivace e socievole, quando la solitudine si impossessa di me, divento qualcuno che non conosco. Depresso, silenzioso, a bassa energia. La solitudine che ho vissuto è stata straziante.
Desideravo una connessione emotiva con un'altra persona: un collega di lavoro, un ragazzo, chiunque con cui potessi avere interazioni significative. Ma per settimane, la mia solitudine intensa e inflessibile è continuata. Sentivo che la mia vita era definita da interazioni vuote con persone senza volto. E non avevo idea di cosa fare al riguardo.
Sembra comprensibile - quasi scontato - sperimentare la solitudine quando ti trasferisci in un paese straniero. Ma, anche così, mi sentivo profondamente imbarazzato per lo stato solitario della mia vita. Viviamo in una società che ci giudica costantemente per quanto siano vasti i nostri social network. Quanti "amici" o follower abbiamo e quanti "mi piace" le nostre foto indicano al mondo esterno quanto stiamo andando bene nella vita. Per questo motivo, la solitudine sembra un fallimento. È difficile da ammettere.
Ogni volta che navigavo sul web, vedevo su Facebook o Instagram le foto dei miei coetanei, circondato da amici. Nessuno sembrava solo. Questo ha solo intensificato i miei acuti sentimenti di solitudine. Più mi sentivo solo, più tempo passavo sui social media; e più tempo passavo sui social media, più mi sentivo solo.
Questo ha senso, poiché un recente studio sugli utenti di Facebook ha scoperto che più tempo trascorri sui social network ogni giorno è inversamente proporzionale a quanto ti senti felice. A giudicare dalle foto, dai tweet e dagli stati su Facebook dei miei amici, ero l'unico al mondo a sentirsi così solo.
Questo, ovviamente, non è il caso. Secondo due recenti sondaggi condotti dall'A.A.R.P., il 40% degli adulti ha dichiarato di essere solo. Le statistiche recenti mostrano che una persona su dieci soffre di solitudine cronica. Eppure in TV, sulle riviste e su Internet, nessuno sembra esserne colpito.
Il fatto sorprendente è che la solitudine uccide il doppio delle persone ogni anno rispetto all'obesità, e il rischio di mortalità per solitudine è paragonabile a quello del fumo. Gli studi sugli anziani mostrano che l'isolamento sociale e la solitudine compromettono la funzione immunitaria, interrompono dormire, aumentare i livelli di stress e può portare o esacerbare il diabete di tipo 2, l'artrite e il cuore malattia. Inoltre, le persone che vivono senza un'adeguata interazione sociale hanno il doppio delle probabilità di morire prematuramente.
La solitudine ci sta letteralmente uccidendo, quindi perché non ne parliamo mai?
Parliamo di depressione, si parla di disturbi alimentari, si parla di obesità, ma si parla raramente di solitudine. Le persone volontariamente e senza vergogna ricevono aiuto per perdere peso o smettere di fumare. Cosa rende la solitudine così diversa?
Secondo John Cacioppo, uno psicologo leader nello studio della solitudine, “La solitudine è associata alla minaccia perché, dal punto di vista evolutivo, essere isolati era molto mortale. Geneticamente, quando nasciamo, siamo completamente soli. Dipendiamo dagli altri per la nostra stessa sopravvivenza. E questo è il caso per un bel po' nelle nostre vite, quindi c'è una vera paura associata all'isolamento. Gran parte della nostra reazione ad altre persone si basa su quella paura e minaccia”.
Un altro motivo per cui evitiamo discussioni sulla solitudine è che molte persone non credono che sia reale, almeno non nel modo in cui lo sono la depressione o altri disturbi mentali. È spesso considerato banale e irrilevante. Inoltre, non esiste una soluzione semplice. Mentre possiamo consigliare al sovrappeso di smettere di mangiare così tanto cibo spazzatura o ai fumatori di provare un cerotto alla nicotina, la solitudine è difficile da identificare e ancora più difficile da trattare.
Fortunatamente per me, ho iniziato un lavoro, ho fatto amicizia, ho trovato un ragazzo e presto la mia solitudine ha iniziato a dissiparsi. Ma il processo è stato lento e doloroso. La solitudine può verificarsi anche quando non è coinvolto alcun movimento fisico.
Anche se sono passati anni da quando mi sono trasferito per la prima volta attraverso lo stagno, di recente ho sperimentato un grave attacco di solitudine che pensavo inspiegabile. Ho una grande comunità di buoni amici, un migliore amico per un compagno di stanza e uno stretto rapporto con la mia famiglia. Non sono molto solo, eppure non riuscivo a scuotere la sensazione di intensa solitudine. Le poche persone a cui ne ho parlato non mi hanno creduto. "Ma hai così tanti amici e sembri sempre così felice, non puoi essere solo", è stato il consenso generale.
Ma questo è il problema della solitudine. Non è visibile all'occhio esterno. Mentre l'obesità, il fumo e altre dipendenze sono ovvie per gli altri; la solitudine è qualcosa di molto dentro di te. A volte, come quando mi sono trasferito a Londra per la prima volta, la solitudine è situazionale, ma molto spesso non lo è.
“La solitudine non è sinonimo di essere soli, né lo stare con gli altri garantisce protezione dai sentimenti di solitudine”, afferma Cacioppo. "Proprio come la fame, la sete e il dolore, la solitudine è un segnale evoluto che qualcosa sta andando storto in te come organismo e devi rispondere a quel segnale di dolore".
Fortunatamente, una volta che riconosci che i sentimenti negativi che stai provando sono il risultato della solitudine, ci sono cose che puoi fare per superarli. Cacioppo consiglia di trovare attività come club del libro o gruppi di servizio alla comunità che ti circonderanno di persone che la pensano allo stesso modo e ti permettano di incontrare persone con interessi comuni.
Me? Mi sono disconnesso dai miei account Instagram e Facebook e ho promesso di controllarli solo una volta alla settimana. Ho smesso di abbandonare i piani e ho iniziato a contattare vecchi amici con cui avevo perso i contatti. Mi sono unito a un'organizzazione di beneficenza e ho partecipato alle loro riunioni settimanali. Ho iniziato a fare lezioni di fitness di gruppo.
Nulla di per sé sembrava fare molta differenza, ma lentamente, nel tempo, mi sono reso conto che stavo uscendo dalle camere oscure della solitudine. Questo non vuol dire che la mia solitudine sia sparita completamente o che non mi sentirò mai più sola, ma ho imparato che quando si tratta di solitudine, non c'è nulla di cui vergognarsi. La solitudine è devastante e paralizzante, sì, ma non è per sempre. Devi solo riconoscerlo, accettarlo e poi trovare un modo per andare avanti.
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